Троя

Глауен помолчал некоторое время, но все же не выдержал.

– Если вы повысите меня в звании, это решит некоторые из проблем.

– Всему свое время. Быстрое повышение идет только плохим офицерам – это доктрина старая и проверенная временем. Еще лет восемь, десять – и это послужит только к твоей выгоде, поверь мне. – Глауен ничего не ответил, а Вук заговорил еще быстрее. – Несмотря ни на что, я все же доверяю расследование именно тебе. Для этого, конечно, придется покинуть Араминту и вообще Кадвол и отправиться… но куда, я и сам не смогу тебе сказать. Имей в виду, что тебе придется искать одновременно и Бардуза, и Намура, хотя основное внимание, конечно, должно быть сконцентрировано на первом. Разумеется, выйти на него через деловые круги будет нетрудно. Про Намура же я упомянул лишь потому, что его рабочие могут указать на местонахождение Бардуза – вот и все. В этой связи хорошо будет подумать о мире Розалия и о ранчо Тенистой долины. С Намуром действуй осторожно, он хладнокровный и изобретательный убийца. Здесь на Станции на него имеется много незаконченных дел, увы, незаконченных… По слухам, он скрывается где-то с бандой отчаянных головорезов. Однако, при случае ты имеешь полное право произвести по отношению к ним обычный арест Бюро Б.

– В одиночку?

– Естественно! Никогда не забывай, что за тобой стоит вся сила и мощь Бюро!

– Отлично, этого я никогда не забуду! Но ведь моя смерть не решит ваших личных проблем.

Вук, развалясь в кресле, бестрепетно рассматривал Глауена.

– В тебе много отличных качеств, мой мальчик, в том числе терпение и настойчивость – и они делают из тебя ценного оперативника. Но я подозреваю, что самым замечательным твоим качеством является удача. Именно поэтому я сильно сомневаюсь, что тебя убьют, а уж в том, что вычислят – и подавно. Твоя свадьба непременно состоится, как только ты вернешься. Это лишняя гарантия того, что ты будешь расторопен.

– Я чувствую себя прямо виноватым перед Намуром – никто так долго им не занимался и вот – на тебе!

Вук проигнорировал замечание.

– Завтра в полдень получишь здесь последние инструкции, а потом милости прошу на «Плутающую Мирсею», которая доставит тебя к самому концу Хлыста, где он соединяется с Сумджианой.

3

На следующий день без пяти двенадцать Глауен снова оказался в Бюро Б и снова столкнулся с Хильдой, которая нарочито долго рассматривала списки.

– В настоящее время он на конференции, – наконец покачала она головой. – Ждите, пока освободится.

– Прошу вас, передайте ему, что я жду, – попросил Глауен. – Он просил меня прибыть точно в полдень.

Хильда недовольно забормотала в селектор и с надутым лицом выслушала ответ Вука.

– Проходите, – фыркнула она, кивая на дверь.

Глауен вошел, но Вук оказался не один. В кресле рядом с ним сидел Эустас Чилк. Глауен вытянулся и хотел уже выйти, но Чилк приветливо махнул ему рукой и улыбнулся нелепой улыбкой, словно давая понять, что он тоже считает диким свое присутствие в этом кабинете.

Чилк был уроженцем Айдолы, местечка в Больших Прериях Старой Земли. Еще в самом раннем возрасте он не смог противиться соблазну далеких путешествий и отправился исследовать миры Сферы Гаеан. Годы шли за годами, а Чилк все бродил и бродил по мирам; он повидал и странные ландшафты, и экзотические города, где питался неведомой пищей, спал в невообразимых постелях, порой в компаниях таинственных существ. Он работал на всяких работах, причем научился делать то, чему в человеческом языке не было даже названия. Прибыв на Араминту, он вдруг нашел, что место ему очень подходит, и решил осесть. Теперь он работал в терминале, где вполне удовлетворялся пышным титулом «директора воздушных операций» и зарплатой, отвечавшей его скромным запросам.

Чилк, который еще не так давно перевалил за возраст цветущей молодости, был человеком средней комплекции, но очень сильным физически, с невинными голубыми глазами и короткими пепельными кудрями. Черты лица были как-то смешаны и потому оно всегда выражало словно недоумение или вопрос, соединенный с упреком к жизни, которая уже успела хорошенько его потрепать.

Глауен тоже сел и попытался оценить условия этой встречи. Вук застыл в своем кресле как столб и лишь щурился, вороша на столе бумаги. Затем бросил на Глауена пронзительный взгляд и, наконец, соизволил заговорить.

– Я тут померялся силами с командиром Чилком – полезный опыт, весьма полезный.

Глауен кивнул в ответ, и не стал говорить, что должность Чилка на самом деле звучит не командир, а директор – за такую поправку Вук по головке не погладит.

– Я убедился, что Эустас Чилк – человек многих знаний и огромного опыта. Надеюсь, что в этом ты со мной согласен?

– Абсолютно.

– Вчера ты что-то намекнул о сложности исполнения твоей миссии в одиночку, кажется так?

– Что? – вскочил Глауен. – Да ничего подобного!

Вук следил за ним из-под полуопущенных век.

– Так ты не выражал по этому поводу никакого недовольства?

– Я сказал лишь, что вряд ли сумею в одиночку арестовать Намура с его бандой убийц.

– Это и есть то самое, что я имел в виду. И этим ты убедил меня, что для выполнения такого сложного задания действительно лучше иметь двух человек. – Шеф сплел пальцы на животике и заиграл ими. – Эустас, помимо всех прочих достоинств, еще и прекрасно знает мир Розалию, что может сыграть в вашем расследовании немаловажную роль. Таким образом, я счастлив объявить, что этот господин согласился принять участие в твоей миссии. Так что, не дрейфь, мы не покинули тебя в одиночестве!

– Буду счастлив работать в паре с таким человеком, – отрапортовал Глауен.

– Главное, вы оба будете облечены официальной властью – я уже произвел Чилка в звание агента Бюро Б и дал ему аккредитацию в ИПКЦ.

Глауен от неожиданности даже смутился.

– Но не поздно ли Чилку в его возрасте начинать с этой рутины? Вы объяснили ему про четыре года юниорства и всякое такое?

– Уникальные способности Чилка позволяют нам нарушить стандартную схему. Речь, конечно, не об окладе, но чин который я ему назначил, называется субкомандир – то есть – нечто среднее между капитаном и полным командиром.

Челюсть у Глауена совсем отвисла, и он обернулся к Чилку, который в ответ только улыбнулся и развел руками.

– Но если Чилк стал субкомандиром, то получается, что он по званию выше меня, всего лишь капитана?

– Именно так.

– И если мы отправляемся на это задание вдвоем, то Чилк всегда и во всем будет мной командовать.

– Это полагается ему по званию.

– Но не вчера ли вы сами, когда я спросил о повышении, сказали мне, что придется послужить еще лет десять…

– Конечно, я помню! – воскликнул Вук. – Ты что, считаешь меня идиотом?

– А сегодня Чилку хватило на это не десяти лет, а лишь десяти минут! ?

– Таково своеобразие момента, – вздохнул Вук.

– Есть и другое своеобразие! – снова вскочил Глауен и сунул под нос Вуку свое удостоверение. – Вот, прошу – больше я у вас не работаю! – И повернулся, чтобы уйти.

– Минуточку! – крикнул Вук. – Это безответственный шаг, хотя бы ввиду наших личных проблем!