Тройной переплет

– Рубашка-то у вас порванная, она раньше целая была, до того, как вы, дядя Фин, туда зашли…

Подросток замолчал, явно ожидая подробностей, подобрались поближе и другие ребятишки, изнывая от любопытства.

– Хозяйка дома не сразу поняла, что мы не опасны ее малышу, вот и бросилась защищать, – сверкнул улыбкой от уха до уха вор, вовсе не собираясь делиться незабываемыми ощущениями первобытного ужаса, кои ему довелось испытать за заколоченной дверью. Сначала старый кошмар – кравс, сон о котором иной раз посещал Фина, а потом и переплюнувший всех кравсов многоногий хитиновый ужас – красотка Архадарга, при виде которой вор почти простился с жизнью.

– А какая она… Это чудовище? – аж вытянувшись в струнку на носочках, Лив задрала вздернутый носик-кнопку к рассказчику.

– Сначала форменной сколопендрой казалась, а потом женщина, как женщина, красивая даже очень, если такие темненькие нравятся. Высокая, волосы длинные, цветом как вороново крыло, платье с розовыми кружевами, глаза большие, яркие, точно звезды, хоть и черные, – задумчиво поделился Рэнд, на которого явление крутой нравом красавицы-богини, похоже, произвело куда большее эстетическое впечатление, чем на Эльку. Ей-то Архи показалась величественной и слишком чужой, чтобы считать ее красивой женщиной, но красивым божеством, пожалуй.

– А ее ребеночек? – еще разок полюбопытствовала девочка, мальчишки же почти потеряли интерес к рассказу. Вот если бы чудовище взаправду оказалось чудовищем с клыками, когтями и прочими атрибутами уважающего себя монстра, против которого они собирались в великий крестовый поход, тогда да, стоило бы послушать. Но какая-то пусть даже очень симпатичная тетка с каким-то ребенком… Фу! Не было в этом ровным счетом ничего геройского!

– Беленький и пушистый, – улыбнулась Элька, вспоминая нежное прикосновение шерстки маленького бога к рукам, сияющие синие глазищи, не бессмысленно мутные, а полные разума, живое тепло тельца и жемчужный свет ореола.

– Дядя Фин, тетя Элька, а как вы искать настоящего убийцу будете и что с ним сделаете? – перевел разговор в более продуктивное и интересное русло Чакки.

– Эта тетя из «чудовищного» дома владеет магией, она показала нам убийцу и дала волшебную невидимую ниточку, которая приведет прямо к нему, – максимально доступно растолковала технологию так, как поняла ее со слов Архадарги, Элька…

За выяснением этих и прочих подробностей компания сыщиков успела миновать пустырь и теперь шла по малолюдным улочкам провинциального городка. Небольшие кирпичные жилые домишки в пару, реже тройку, этажей, пыльный плющ у ворот и горшки с цветами на окошках, палисадники. Если магазинчик, то с вывеской и без палисадника – вот и вся архитектурная разница. Словом, ничем не примечательный вид. Даже Фин выглядел разочарованным, похоже, рассчитывал на какое-то специфическое урбошоу. Вот протарахтел мимо, выбрасывая клубы вонючего дыма, маленький автомобильчик. Вор даже бровью не повел, мало ли самодвижущихся повозок он в разных мирах магических навидался. Чего только люди не выдумают, если лошадей приручить не умудрились, а груз на себе волочить нет охоты! Духи незримые, кристаллы энергетические, демоны… да много еще чего всякого-разного, пахнущего поприятнее эдакого разбитого драндулета. А единственный светофор, встретившийся на пути следования компании, оказался неработающим. На вопрос Эльки ответил Барри, растолковав гостям, что днем светофор ни к чему, а включают только ночью, чтоб было видно, где перекресток. Такая вот высокая технология!

– Близко, – шепнула Элька одними губами напарнику, так и не успев договорить о планах по поимке и наказанию детоубийцы. Впрочем, друзья уже настолько хорошо знали друг друга, что могли успешно действовать, ориентируясь прямо по ходу дела.

Впереди слева послышалось быстро приближающееся веселое треньканье, и ребятишки закрутили головами, зачем-то полезли руками в карманы и начали интенсивно шарить в оных.

– Старый Ким! Мороженое! – тремя словами объяснил ситуацию Чакки и облизнулся, что было куда красноречивее всех слов.

Из-за поворота уже выворачивал белый фургончик с веселыми аппетитными картинками на боку. Там были шарики, рожки, стаканчики, эскимо и прочие разновидности холодной сласти, а также довольные физиономии детишек. Управлялось это чудо инженерной мысли маленьким пожилым китайцем в аккуратном белом костюмчике. Во всяком случае, Элька почему-то сразу решила, что китайцем, хоть и не знала, есть ли на Венстике страна Китай. Слишком характерен был разрез узких глаз, тонкая косица прямых темных волос, скуластое лицо и желтоватая кожа.

А со всех окрестных улиц к фургону собирался народ. Бежали и летели на велосипедах – основном средстве передвижения тех, кто еще не вырос из коротких штанишек, – ребятишки, завороженные волшебной мелодией, точно крысы дудочкой гамельнского крысолова. Откуда только взялось сразу столько в полусонном пустом городишке?

Фургончик, не выключая задорной музыки, аккуратно притормозил у тротуара. Никаких знаков, разрешающих или запрещающих парковку, Элька в городе не видела, наверное, жители этого конкретного урбомира, во всяком случае этого городка, еще не обзавелись таким количеством автомобилей на душу населения, чтобы драться за место на стоянке и задыхаться от выхлопов. В городке вообще с дорожными указателями было совсем не густо, местные знали дорогу и так, а чужие забредали настолько редко, что стараться ради них никто и не думал.

Человечек выскользнул из-за руля, подошел к борту машины и, привычным движением откинув крючок, раскрыл створки окошка раздачи, выдвинул небольшой прилавок.

– Ну чего вы? Бегите, покупайте, – подтолкнул вор ребятишек, – мы подождем!

Предлагать «супергероям» мороженое в час выслеживания чудовищного убийцы, наверное, показалось ребятне неподходящим, поэтому они, не дожидаясь повторного разрешения, рванули к фургону. Как раз в это время дверь мясной лавки «Лучший окорок» на боковой улочке отворилась, и на пороге появился хмурый небритый мужик. Выражение вечного недовольства и какой-то серой хмурой тоски буквально впечаталось в неприметное лицо. Пусть нынче этот тип был без кожаного фартука, но Элька и Фин мгновенно узнали в нем преступника из видения, дарованного Архадаргой.

«Убийца!» – одними губами прошипела Элька с тихой угрозой, но почему-то мужик ее услыхал, и в тусклых глазах появился отсвет паники и злоба выловленного у норы зверя. Рука его метнулась к боковому карману джинсов. Продолговатая выпуклость на них, как оказалось, скрывала большой раскладной нож. Одновременно с щелчком выкидываемого лезвия рука девушки, та, на которую богиня намотала ниточку-поводок, дернулась, будто сама по себе, и приподнялась до середины плеча. Сверкнула ослепительная вспышка, такая яркая, что Элька против воли зажмурила глаза от мельтешащих под веками цветных пятнышек, а когда открыла вновь, спустя несколько мгновений, убийцы рядом с лавкой больше не было.

– Где он? Сбежал? – встревожилась хаотическая колдунья, принимаясь крутить головой и с тревогой чувствуя, что сила, ведшая ее по следу, больше не действует. А ведь совсем рядом ели мороженое беспечные ребятишки.

– Ага, сбежал, – почему-то нервически хохотнул Рэнд, покосился на Эльку и вздернул бровь. – Ты чего, правда не видела?

– После той вспышки я ничего не видела, – честно ответила Элька, чуток успокаиваясь, потому что вор совершенно не тревожился. Цветные точки перед глазами все еще кружились в танце, но уже не с такой скоростью, их движение замедлилось до плавного вальсирования, а яркость с прожекторной упала до лампочки ватт в двести.

– Ясно, как говорит наш Гал, доколдовалась, и, как вопит Лукас, «мадемуазель, опять!». Ты подняла руку, наставила палец на того парня, и он рассыпался в прах, хоп – и нету, – почесав нос, коротко объяснил друг. – Может, гад легко отделался, а только ни я, ни ты пытать не умеем, а тащить его домой и спрашивать, умеют ли Гал с Лукасом, я бы побрезговал, да и Мирей ругаться будет. Конечно, еще вариант – отдать его Максу для опытов, но даже я не настолько жесток!

– Главное, что он больше никого не убьет, а остальное не важно, – беспечно пожала плечами Элька и предложила другу: – Мы нашли и уничтожили чудовище – все согласно прошению. Надо немедленно отметить успешное выполнение задания! Пошли по мороженому съедим, пока малышня все не раскупила. Вдруг тот узкоглазый дяденька в белом согласится обменять на наше золото свое сладкое замороженное молоко?