Трудно быть богом. Хищные вещи века

— Нынче в Башню не всякого отправляют,- благодушно просипел за спиной верзила.- Нынче у нас быстро. Узел за ухо- и пошел прогуляться…

Щенок снова захихикал. Румата слепо оглянулся на него и медленно перешел улицу. Лицо печального поэта было черным и незнакомым. Румата опустил глаза. Только руки были знакомы, длинные слабые пальцы, запачканные чернилами…

Теперь не уходят из жизни,

Теперь из жизни уводят.

И если кто-нибудь даже

Захочет, чтоб было иначе,

Бессильный и неумелый,

Опустит слабые руки,

Не зная, где сердце спрута

И есть ли у спрута сердце…

Румата повернулся и пошел прочь.Добрый слабый Гаук…У спрута есть сердце. И мы знаем,где оно.И это всего страшнее,мой тихий, беспомощный друг. Мы знаем, где оно,но мы не можем разрубить его, не проливая крови тысяч запуганных, одурманенных, слепых,не знающих сомнения людей. А их так много, безнадежно много, темных, разъединенных, озлобленных вечным неблагодарным трудом, униженных,не способных еще подняться над мыслишкой о лишнем медяке… И их еще нельзя научить,объединить,направить,спасти от самих себя.Рано, слишком рано, на столетия раньше,чем можно,поднялась в Арканаре серая топь,она не встретит отпора, и остается одно: спасать тех немногих, кого можно успеть спасти. Будаха, Тарру, Нанина, ну еще десяток, ну еще два десятка…

Но одна только мысль о том, что тысячи других, пусть менее талантливых, но тоже честных, по-настоящему благородных людей фатально обречены, вызывала в груди ледяной холод и ощущение собственной подлости. Временами это ощущение становилось таким острым, что сознание помрачалось, и Румата словно наяву видел спины серой сволочи,озаряемые лиловыми вспышками выстрелов, и перекошенную животным ужасом всегда такую незаметную, бледненькую физиономию дона Рэбы и медленно обрушивающуюся внутрь себя Веселую Башню…Да,это было бы сладостно.Это было бы настоящее дело.Настоящее макроскопическое воздействие. Но потом… Да,они в Институте правы.Потом неизбежное.Кровавый хаос в стране. Ночная армия Ваги,выходящая на поверхность, десять тысяч головорезов, отлученных всеми церквами, насильников, убийц, растлителей; орды меднокожих варваров, спускающиеся с гор и истребляющие все живое, от младенцев до стариков;громадные толпы слепых от ужаса крестьян и горожан,бегущих в леса,в горы, в пустыни; и твои сторонники- веселые люди,смелые люди!- вспарывающие друг другу животы в жесточайшей борьбе за власть и за право владеть пулеметом после твоей неизбежно насильственной смерти…И эта нелепая смерть — из чаши вина,поданной лучшим другом,или от арбалетной стрелы, свистнувшей в спину из-за портьеры.И окаменевшее лицо того, кто будет послан с Земли тебе на смену и найдет страну,обезлюдевшую,залитую кровью,догорающую пожарищами, в которой все, все, все придется начинать сначала…

Когда Румата пнул дверь своего дома и вошел в великолепную обветшавшую прихожую,он был мрачен,как туча.Муга,седой,сгорбленный слуга с сорокалетним лакейским стажем, при виде его съежился и только смотрел, втянув голову в плечи, как свирепый молодой хозяин срывает с себя шляпу, плащ и перчатки, швыряет на лавку перевязи с мечами и поднимается в свои покои. В гостиной Румату ждал мальчик Уно.

— Вели подать обедать,- прорычал Румата. — В кабинет.

Мальчик не двинулся с места.

— Вас там дожидаются, — угрюмо сообщил он.

— Кто еще?

— Девка какая-то.А может, дона.По обращению вроде девка- ласковая,а одета по-благородному… Красивая.

Кира, подумал Румата с нежностью и облегчением. Ох, как славно! Как чувствовала, маленькая моя… Он постоял, закрыв глаза, собираясь с мыслями.

— Прогнать, что ли? — деловито спросил мальчик.

— Балда ты,- сказал Румата.- Я тебе прогоню!… Где она?

— Да в кабинете, — сказал мальчик, неумело улыбаясь.

Румата скорым шагом направился в кабинет.

— Вели обед на двоих,- приказал он на ходу.- И смотри: никого не пускать! Хоть король, хоть черт, хоть сам дон Рэба…

Она была в кабинете, сидела с ногами в кресле, подпершись кулачком, и рассеянно перелистывала «Трактат о слухах». Когда он вошел, она вскинулась, но он не дал ей подняться, подбежал, обнял и сунул нос в пышные душистые ее волосы, бормоча: «Как кстати, Кира!… Как кстати!…»

Ничего в ней особенного не было. Девчонка как девчонка, восемнадцать лет, курносенькая,отец помощник писца в суде,брат- сержант у штурмовиков. И замуж ее медлили брать,потому что была рыжая,а рыжих в Арканаре не жаловали.По той же причине была она на удивление тиха и застенчива, и ничего в ней не было от горластых, пышных мещанок, которые очень ценились во всех сословиях. Не была она похожа и на томных придворных красавиц, слишком рано и на всю жизнь познающих,в чем смысл женской доли. Но любить она умела, как любят сейчас на Земле, — спокойно и без оглядки…

— Почему ты плакала?

— Почему ты такой сердитый?

— Нет, ты скажи, почему ты плакала?

— Я тебе потом расскажу.У тебя глаза совсем-совсем усталые… Что случилось?

— Потом. Кто тебя обидел?

— Никто меня не обидел. Увези меня отсюда.

— Обязательно.

— Когда мы уедем?

— Я не знаю, маленькая. Но мы обязательно уедем.

— Далеко?

— Очень далеко.

— В метрополию?

— Да… в метрополию. Ко мне.

— Там хорошо?

— Там дивно хорошо. Там никто никогда не плачет.

— Так не бывает.

— Да, конечно. Так не бывает. Но ты там никогда не будешь плакать.

— А какие там люди?

— Как я.

— Все такие?

— Не все. Есть гораздо лучше.

— Вот это уж не бывает.

— Вот это уж как раз бывает!

— Почему тебе так легко верить?Отец никому не верит. Брат говорит, что все свиньи,только одни грязные, а другие нет. Но им я не верю, а тебе всегда верю…

— Я люблю тебя…

— Подожди… Румата… Сними обруч… Ты говорил — это грешно…

Румата счастливо засмеялся, стянул с головы обруч, положил его на стол и прикрыл книгой.

— Это глаз бога,- сказал он.- Пусть закроется…- Он поднял ее на руки.- Это очень грешно,но когда я с тобой, мне не нужен бог. Правда?

— Правда,- сказала она тихонько.

Когда они сели за стол, жаркое простыло, а вино, принесенное с ледника, степлилось. Пришел мальчик Уно и, неслышно ступая, как учил его старый Муга, пошел вдоль стен, зажигая светильники, хотя было еще светло.

— Это твой раб? — спросила Кира.

— Нет, это свободный мальчик. Очень славный мальчик, только очень скупой.

— Денежки счет любят,- заметил Уно, не оборачиваясь.

— Так и не купил новые простыни? — спросил Румата.

— Чего там,- сказал мальчик.- И старые сойдут…

— Слушай, Уно,- сказал Румата. — Я не могу месяц подряд спать на одних и тех же простынях.

— Хэ,- сказал мальчик. — Его величество по полгода спят и не жалуются…

— А маслице, — сказал Румата, подмигивая Кире, — маслице в светильниках. Оно что — бесплатное?

Уно остановился.

— Так ведь гости у вас,- сказал он, наконец, решительно.

— Видишь, какой он!- сказал Румата.

— Он хороший,- серьезно сказала Кира.- Он тебя любит. Давай возьмем его с собой.

— Посмотрим, — сказал Румата.

Мальчик подозрительно спросил:

— Это куда еще? Никуда я не поеду.

— Мы поедем туда,- сказала Кира,- где все люди как дон Румата.

Мальчик подумал и презрительно сказал: «В рай,что ли,для благородных?…» Затем он насмешливо фыркнул и побрел из кабинета,шаркая разбитыми башмаками. Кира посмотрела ему вслед.