Тряхнем стариной!

— Ладно, — вздохнула я, понимая, что так просто от мужика мне не отделаться. Вот только зачем мне в хозяйстве местный принц? Ладно, обычный мужик, его хоть съесть можно было, а с цесаревича еще придется пылинки сдувать. Проблемища!.. Хотя я ж Яга, авторитет на моей стороне, приставлю его пользу приносить. Здоровенный мужик-то!

Анчутка тоже на месте не стоял, подмигивая, подпрыгивая, шептал мне на ухо, как самый настоящий черт. Ну, собственно, он им и был.

— А помнишь, как ты, сестрица, Потапыча обратила? Хороша же шутка! Мудра! Вот и его давай. Никто не сыщет и из леса он никуда не денется. А надо будет, так расколдуешь обратно.

— К-какого Потапыча? — похолодела я, хотя, конечно, уже догадалась. То-то мне медведь не совсем медведем показался. А зачем это я с ним так и за что?.. — Э-э… а я не помню.

— Ох ты ж!.. Да пару раз оборотень-травой стегани, — подсказал Анчутка. А я почувствовала, что меня опять кто-то дергает, и оглянулась. Домовой протягивал мне травиночку… Ну и дела. То есть у них тут слаженная командная работа. И все подталкивают меня к совершению нападения на наследника какой-то страны. 

— Больше пары раз не стегай, Анчутка пр-р-равильно говорит, — вмешался кот, тоже усмехаясь и жмуря от удовольствия глаза. — Этому хватит. А то так медведем и будет бегать. 

— Как Потапыч? — зачем-то уточнила я.

— Ага.

Хоть мне и не хотелось, но травиночку я взяла. Пока Полкаша переминался с ноги на ногу и заканчивал со своими делами, я подкралась к нему в тот самый момент, когда мужчина обезоружен и занят, и пару раз погладила по спине травой.

Никакого эффекта.

— По коже, свет очей, — подбадривал Анчутка. Ну право, как демоненок, которого рисовали на одном из плеч. И чего я на его уговоры поддалась? Мордочка, что ли, такая просительная, или в голосе что-то, что внушает доверие. Хотя какое могло быть доверие к этому копытному?.. Или это все мои стереотипы?

Ладно. По коже так по коже…

Я задрала свою рученьку вверх и провела по Полкашиной шее. Пощекотала, так сказать. Безрезультатно. Почему-то это меня разозлило — ну что я, совсем криворукая, что ли? Яга же — это огромный пласт истории и культурного наследия, а не просто бабища в ночнушке. И пока гость мой драгоценнейший соображал, что что-то слишком тихо стало за его спиной, я стеганула его по могучей шеище раз и другой. С оттяжечкой, даже в воздухе свистнуло. 

И ничего опять не произошло — вначале. 

Но мгновение спустя Полкаша взрыкнул не своим голосом, как-то всплеснул руками, видимо, пытаясь штаны натянуть. Подпрыгнул, повернулся ко мне, хватая воздух… А вокруг его волос все затемнелось, завращалось, разрослось. И воздух хватал цесаревич уже пастью, как есть медвежьей пастью. И на руки уставился на свои, которые теперь на лапы похожи стали. Так-то тулово у него мужское осталось, под тонкой рубахой шерсти не было, а вот руки, морда и шея — мехом покрылись. Таким к людям точно не выйти.

— Так, ты это… полегче, тихо, — забормотала я, отступая назад на всякий пожарный случай. Вдруг магия моя шарахающая не сработает, да и где развернуться здесь толком? Еще крышу снесу. — Это для общего блага, мил человече. 

— За что, нечисть?! — взревел Полкаша, но… этим все и ограничилось. Вестимо, имела Яга над живностью какую-то власть. Сказала «тихо» — и тишина настала. Красота!

Так мы и стояли: я с веточкой, Анчутка рядом хихикающий, кот на столе, шерсть дыбом и лыбится еще, ну и полу-медведь, обиженный до глубины своей царской души.

— Говорить можешь, — не то спросила, не то уточнила я. — Тогда говори. Кудымский царь тебя подослал али кто?

Похоже, загнала я красавца в тупик. Он-то и медведем, надо сказать, действительно был хорош… Насколько я в медведях вообще понимаю. Шерсть шелковистая, блестящая, ушки маленькие круглые, вот только глаза, увы, больше не синие. А так — красавец писаный! Может, и не отдавать его?..

Глава одиннадцатая

Да-да, Яженька, был бы он сейчас не медведем, чесал бы уже вдоль китайской границы. Кстати, она отсюда как, далеко? Что здесь творится с географией? С экологией, понятное дело, не все в порядке, то ли магия, то ли радиация, но зверье разговаривает, а я так вообще — только что человека в полумедведя превратила!

— Сам по себе я, — пробурчал медведь, стыдливо прикрываясь лапами. Реветь перестал, но переживал, бедный. Ну, кто бы не переживал, я вот вроде и человек, а… а, пофиг уже!

— А яблоки пошто принес? — как-то очень ласково муркнул кот, даже мне не по себе стало. — Молодильные-то яблочки?

— А что не так? Батька говорил, што оно самое что ни на есть важное. Без даров-то нельзя, так и ведьмак наказал, — вздохнул Полкаша. — А меня в печь!

— Неспелые яблоки принес и ждал, что приголубят да медом накормят? — прошипел кот. Я в допрос особо не вмешивалась, уж что, а Баюну виднее. Магический кот — это вообще самое важное в практиках всяких ведьм, это мне из фэнтези известно!

— Как неспелые? — медведь даже пасть приоткрыл. — Спелые были же! Батюшка отдал за них немало золота! Ведьмак проверил, что все чин-чином! 

Я присмотрелась — врет, не врет? Кот тоже натянул на морду полное сомнений выражение, а пойди у него там хоть что-нибудь разбери! У меня с котами опыта чуть больше, чем с младенцами. Все-таки надо было при жизни кота завести… а хотя нет, вот куда бы его сейчас дели?

— Спелые яблочки, значитца. Дары, м-м-мр-р. — Хвост у кота вытянулся под прямым углом к полу, вроде как это был не самый хороший знак. — И что же тебе, человече, у нас было надобно?

И тут вдруг Полкаша проявил строптивость.

— А не скажу, — буркнул он. — Вы, нечисть да нежить, со мной непотребство нечистое сотворили, так вот и я с вами не как человек. Вам надо — вы и выясняйте.

Я фыркнула: надутый разобиженный медведь — это еще та картина! Сразу видно, что лет Полкаша юных, несмотря на косую сажень в плечах и другие примечательности. Мама дорогая, ну и как тут мужскими телесами любоваться, когда ощущаешь всю вашу разницу в возрасте? В моем воображении Полкаша едва ли не сравнялся с тем самым младенчиком, но я себя остановила. Ничего, другие яблоки найду, качественные, и чуть здоровье поправлю. Лет хотя бы на двести. 

Если, конечно, у меня не образовалась фобия на яблоки…

— А что за ведьмаки? Это вообще кто? — спросила я Полкашу, потому что в моей памяти только Геральт был. И он как бы выдуманный персонаж! Но ответил почему-то кот. 

— Не люди и не нелюди… — проворчал он. — И зверем обернется, и зверей за собой позовет. Может, к добру, а может, и ко злу. Посолонь пойдут — солнце и благо несут, осолонь пойдут — слезами землю умоют. Мер-р-рзкие...

— Этот-то к добру и свету повернулся! — вставил свое слово медведь. — Он Иванку лечил, пчелиные улья спасал… Седой весь, слепой да мудрый!