Трясина

— Я понимаю, что к членам императорской семьи не принято обращаться по имени. И если всё на столько серьёзно, ничего страшного. Я могу просто называть вас мужем.

— Юэ.

— Что? — я едва перестала обеспокоенно тараторить и не сразу поняла, что именно сказал мужчина.

— Имя. Ты хотела его знать. Меня зовут Юэ.

— В-вот как. Красивое.

Мужчина разочарованно усмехнулся, как будто мои слова его обидели. Жалея, что вообще начала этот разговор, я уселась в позу лотоса и склонила голову:

— Мне и в самом деле можно вас так называть?

— Истинное имя демона не принято использовать в быту. Но тебе можно.

Я вскинула брови, едва выдавливая из себя удивлённое «О». О демонах, как о рассе, известно не так много. Но даже из того, что я успела вычитать в поместье Виллар, было понятно, какое большое значение эти существа вкладывают в имена.

«Я то думала, ты скажешь то, как тебя родные зовут. А истинное имя… Что мне с ним делать, вообще. Использовать, вроде как, неприлично. Да и мало ли, кто услышит. Неизвестно ещё, для чего эту информацию используют. А вдруг порчу нашлют или проклянут? В этом мире чего угодно ожидать можно».

— Хаа… Вам, товарищ герцог, очень нравится мне жизнь усложнять.

— Разве я не на твой вопрос ответил?

— С такими ответами лучше не отвечать вовсе. Я просто хотела узнать, как вас называли близкие. А вы взяли и так просто истинное имя сказали. Разве это не почти то же самое, что вручить кому-то свою душу?

— Почти. — мужчина на мгновение задумался и продолжил: — Тварь, демоново отродье, нечисть, монстр.

— Что это?

— То, как называли меня близкие. Ты можешь выбрать что-то одно или использовать их все.

Герцог улыбнулся так спокойно, что в груди похолодело. Я, конечно, знала, что история у него не простая. Да и в императорской семье ребёнка не жаловали. Но это уже чересчур. Ничего удивительного, что в итоге юный демон вырос закрытым и жестоким.

«Хотя, кажется, именно жестокости я в нём не вижу совсем».

Медленно приблизившись, я обняла замершего мужчину, прижимая его голову к груди. Пальцы сами заскользили по волосам. Закусив губу я почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Перед глазами возник образ маленького мальчика, отчаянно тянущего ручки к взрослым. Жалея, что не могу отправить эти объятья сквозь время ребёнку, который так в них нуждался, я просто продолжала беспорядочно гладить тёмные пряди:

— Юэ. Юэ… Прекрасное имя. Замечательное. Я буду звать тебя Юэ.

Неожиданно талию обвили крепкие руки. Откуда-то из-под копны волос прозвучало тихое «Спасибо».

«Это, определённо, не то, за что стоит благодарить. В конце концов, это лишь моё эгоистичное желание проявить нежность. Не более того».

Я отстранилась, обхватывая ладонями бледное лицо. Приоткрытые тонкие губы дрогнули под моим взглядом. Мужчина настороженно замер. В глазах мелькнуло плохо скрываемое беспокойство. Вспомнив, что у герцога, похоже, уже есть горячо любимая женщина, я вздохнула и вернулась на своё место. Не хватало ещё ставить мужчину в неловкое положение своими глупыми порывами.

Стремясь как можно скорее развеять повисшее напряжение, я подхватила с кровати книгу, которую раньше читал герцог, и, открыв на случайной странице, пробежалась взглядам по строчкам:

— Это что, учебник истории?

— И при том весьма дрянной. — мужчина расслабленно опёрся об изголовье кровати: — Впрочем, чего ещё ожидать от учёных империи. Всё переврали.

— Вот как.

Я отлистала страницы к началу, погружаясь в чтение. То, что должно было стать просто предлогом для разговора, постепенно захватывало внимание. Книга оказалась написана довольно сухим языком. Оно и не удивительно. Описанные события происходили слишком давно, и автор при всём желании не смог бы наполнить историю достаточным количеством подробностей.

С трудом отвлёкшись, я осознала, что сказал мужчина, и приподняла бровь:

— Переврали? А вы, стало быть, знаете, как было на самом деле.

— Знаю. — герцог кивнул с таким серьёзным видом, что я почти поверила:

— Расскажете?

Окинув меня долгим тяжёлым взглядом, мужчина сдался, поднимая руки и неспешно начал рассказ:

— Полтора тысячелетия назад в горах Чиин обосновалось племя демонов. Временами они совершали набеги на расположенные у подножья деревни, но чаще просто отлавливали людей для ритуалов и совершенствования своих магических техник.

— Чиин? Разве в империи есть горы? — я подвинулась ближе, увлечённая рассказом.

— Сейчас нет. Но в то время были. Однажды люди взмолились о защите. Тогда высоко в горах родился дух, чистый, как капля утренней росы. — мужчина поднял голову, глядя куда-то вверх. На тонких губах заиграла нежная улыбка. Он перевёл взгляд на меня, и на мгновение в винных глазах мелькнула печаль: — Рождённый из страха, дух слушал молитвы, рос, становился сильнее и всё больше желал помочь людям. В тот момент, когда это желание оформилось, дух осознал себя. Так в горах Чиин появилась хранительница лунного света. Много позже её стали звать просто Луной.

Вздрогнув, я задержала дыхание. Недавний сон всплыл в памяти, заставляя пережить пару неприятных моментов. Желая отвлечься от неприятных мыслей, царапавших грудь изнутри, я спросила:

— Почему именно хранительницей лунного света?

Герцог подхватил прядь моих волос, аккуратно пропуская их между пальцами, и тихо ответил:

— В то время магия ещё была не доступна простым людям. Они не знали, что это. Поэтому когда маленький дух колдовал, люди не понимали, что происходит. Просто видели струящийся сквозь её пальцы голубоватый свет, похожий на свет звёзд.

Со временем хранительница становилась сильнее. Она, верная своему долгу, оберегала жителей деревень. А когда людей стало слишком много и приглядывать за всеми уже не получалось, хранительница подняла в небо шар из чистой энергии. Этот шар вбирал в себя молитвы людей, направляя их хозяйке.

Жители тех мест жили в достатке. Не зная горя и несчастий, они стали забывать, кому этим обязаны.

— И что же случилось потом? — от чего-то мне казалось, что я уже знаю ответ.

— Люди неблагодарные существа. Они всегда хотят большего. Больше денег, больше власти, больше земель. Их погубила собственная жадность. Горы Чиин поглотила война. Прекрасные пейзажи навсегда исчезли. На их месте в течение долгих трёхсот лет оставалась только выжженная пустошь. А после зародилась современная империя Чиин.

— Но что стало с хранительницей?

Герцог отвёл взгляд и нахмурился. Скулы его заострились, а в глазах сверкнул недобрый огонь. Сжатые в кулаки руки едва заметно подрагивали. Поняв, что вопрос оказался мужчине по какой-то причине неприятен, я уже собралась перевести тему, но он выдохнул и всё же ответил:

— Желая получить хоть частичку её силы, люди разорвали и тело и душу хранительницы на куски. Так Луна этого мира погасла. Вот только исчезновение духа не подарило людям желанной магии.