Трюфельный пес королевы Джованны

– Они мне не поверили тогда, много лет назад, что ребенок, которым я беременна, от Лукаса. Думали, от другого парня.

– Вот оно как… – помедлив, ответила Александра. – А что заставило их поверить столько лет спустя?

– Кто ведает. Может, осознали, что отрицать очевидное глупо. Время-то прошло, страсти утихли… Понятия не имею, как они нашли ребенка, адреса моего киевского я вроде никому не оставляла… Но – вот!

– Сперва не желали помочь в беде и нищете, потом передумали и купили себе девочку… – Александра не разыгрывала сочувствие, это было не в ее обычае. Художницу в самом деле глубоко возмущала история с продажей ребенка. – Как подло… А ты уверена, что, если мы найдем этого серебряного пса, они допустят тебя к девочке?

– Я уверена только в том, что, если пес не найдется, меня к ней не допустят. Больше ни в чем! Но мне надо смыть с себя это пятно, чтобы начать хоть какие-то переговоры.

– Хорошо. Я согласна помочь, если ты будешь давать мне максимально правдивую информацию. Как только я почувствую, что ты темнишь и врешь, выйду из дела.

Маргарита, воодушевившись, горячо поклялась, что будет говорить только правду.

– Я понимаю… От этого зависит все!

– Давай думать. Когда ты передала пса адвокату?

– В конце сентября, сразу, как приехала в Москву. Ты спросишь, конечно, почему я к тебе не заглянула… Прости, состояние у меня было не то. Да и потом, я всего боялась, меня ведь искали. Андрей меня напугал.

– Ты говорила, вы с Деминым были в близких отношениях?

– А… – равнодушно протянула Маргарита. – На помойку такие близкие отношения! Он настаивал, я согласилась, думала, это мне поможет, подвигнет его стараться больше, да и денег не возьмет… Но этот тип был из другого теста. Он даже считал, что сделал мне одолжение, затащив к себе в постель! И вышло только еще хуже. Я все ждала, когда он начнет вести себя как человек, как мужчина, наконец, и теряла время. Все дошло до критической точки… В Дании из-за этого проклятого пса поднялся страшный переполох! Думаю, они на этом фоне даже не слишком переживали из-за того, что я пыталась увезти Иоасю. Когда я в этот приезд попросила Андрея вернуть пса, он сказал, что статуэтки у него больше нет. Что он продал ее еще в октябре, искать пса бесполезно. Это был конец всему…

– И тогда ты…

– Нет, я не трогала его! – горячо заверила подруга. – Клянусь, пальцем не тронула!

– У тебя, в таком случае, был сообщник. Ты должна мне сказать, кто, – твердо заявила Александра. – Иначе я пальцем ради тебя не шевельну!

Ответом было тяжелое молчание.

– Хорошо, – проговорила художница. – Ты слышала мои условия. Или полная открытость, или все разговоры о псе закончены. Завтра тебе придется уйти.

Маргарита села:

– Что тебе даст имя? Зачем оно? Я ведь могу назвать любое, соврать, как ты проверишь?

– Просто назови.

– Это совершенно ни к чему. Этого человека уже нет в Москве. Он уехал.

– Убил, уехал и бросил тебя? Кто он?

– Это была случайность, глупая и ужасная случайность, – Маргарита шептала быстро, лихорадочно, путаясь в словах. Она то и дело комкала на груди слишком просторную ночную рубашку, которую выдала ей со своего плеча мать Александры. – Это старый друг, он пришел навестить меня… А я встречала его и на лестнице столкнулась с Андреем, он спускался от тебя. Мы все вошли в квартиру, там я поссорилась с Андреем… Требовала от него вернуть пса, он сперва просто отказал, потом стал издеваться… Н у, мой друг вступился. Даже драки не было – так, толчок в плечо… Андрей упал, ударился виском и умер. Мы испугались и уехали.

И так как Александра молчала, гостья тихо, покаянным тоном добавила:

– Я знаю, что ужасно тебя подставила… Прости. Но мы вернулись ночью и все исправили.

– Что исправили?! – воскликнула художница. – Воскресили его?!

– Ох, брось. Мы сделали, что могли, чтобы тебе же не было хуже. Унесли тело в машину. Ключи нашли у Андрея в кармане, машину его я знала… Нас никто не заметил. Потом вернулись в мастерскую и прибрались. Ты же сама говоришь, что у полиции не возникло вопросов. Значит, с этим покончено.

– А по-моему, все только начинается, – перебила ее Александра. – Ты складно рассказываешь, конечно. Драки не было… Толкнули… Убился… А что же вы скорую не вызвали? Зачем убежали?

– Да пойми ты, в каком я была положении? Я же в розыске, наверное, после того как пыталась вывезти в Россию Иоасю и этого проклятущего пса!..

– Наверное или точно? Ты говорила, что ты в розыске, без всяких «наверное»! – напомнила ей Александра.

– Андрей сказал, точно.

– Так ты знаешь это с его слов… А может, он пытался запугать тебя, чтобы ты вела себя потише и не смела требовать вернуть пса?

Маргарита с горечью покачала головой:

– Куда уж дальше запугивать! Пес-то краденый… Кому я могу нажаловаться, если сама всего боюсь? Нет, он не врал. Меня ищут. Я и сама узнавала, стороной. Из тех же источников знаю и то, что, если верну пса, розыск прекратят. Но вот сам этот пес… Андрей мог соврать, что продал его. Он же прекрасно знал, что вещь краденая. Светиться с такой… Он бы не рискнул, думаю.

У Александры вдруг прихлынула кровь к щекам. Ей сделалось жарко, кожу на шее и груди закололо.

– Ты понимаешь, что я показывала снимок пса по крайней мере двум людям? – глухо произнесла она. – Доходит до тебя, что я демонстрировала им фото краденой вещи, которую ищут по международным каналам?!

Но на подругу вопрос не произвел впечатления. Она равнодушно ответила:

– Ну и что? Ты же не пыталась ее продать. Ты хотела ее найти. Что тут криминального-то?

– С твоей точки зрения, ничего?! – Потрясенная, Александра не сразу нашлась, что ответить. Помедлив, она произнесла: – Сильно ты все-таки изменилась. У меня ощущение, что мы говорим на разных языках. Что ж… Значит, имени этого твоего замечательного друга ты не назовешь. Но, наверное, тебе позарез надо было с ним увидеться, раз ты сообщила ему, где остановилась! А меня просила запирать двери, чтобы кто-нибудь случайно не вошел, боялась, что тебя увидят… Может, ты своего приятеля и боялась?

– Прошу тебя…

– Или боялась Демина? Ведь адвокат знал мой адрес и пришел искать тебя именно ко мне! Скольким еще людям ты рассказала, где собираешься остановиться? – Александра села и спустила ноги на пол. – Какие еще гости меня могут там навестить?!

– Тише! – Маргарита обернулась к двери и подняла палец, делая знак молчать.

Художница притихла. Ей и самой почудилось движение в коридоре. Женщины молчали, прислушиваясь. В этот момент они очень напоминали девчонок, которые опасаются, что мать настигнет их с сигаретой, тайком выкуриваемой ночью возле раскрытой форточки. Это сравнение пришло на ум Александре, и она невольно улыбнулась в темноте. «Как редко мне приходится улыбаться в последнее время!» Тревога миновала, приглушенный шум, вспугнувший их, доносился, скорее всего, с лестничной клетки. Маргарита заговорила первая:

– Поверь, ты можешь спокойно возвращаться в свою мастерскую, – шепнула она. – Я сообщила адрес только тому человеку, мне правда нужно было его увидеть. Он туда больше не сунется, сама понимаешь, почему. И еще Андрею. Он хотел, чтобы я сама к нему приехала, но я побоялась…

– А он погиб, – подвела итоги Александра. – Опасаться визитов мне, стало быть, нечего. И все следы вы прибрали, и само тело перенесли… А зачем постельное белье забрали, которое я тебе давала?

– Мы завернули в него тело… Когда перетаскивали… – пробормотала еле слышно Маргарита.