Туда, где ждут тебя...

— Надоело в этой башне сиднем сидеть! И вообще — есть хочется…

— И в туалет, — поддержала Олега Ника.

— Я — пошел, — сказал Миша. — Он уже давно так стоит. Наверняка заряд кончился.

Сергей стряхнул с себя апатию и резко высказался:

— Я тебе выйду! Ты думаешь, они за кем охотятся?! Не, не за мной. За нами! Это ж его цель. Не захватить, так уничтожить. Программа работает. Люди умеют просчитывать варианты и задавать граничные условия. А почему стоит? Я тебе десять причин найду! Например, экономит энергию. Или получил противоречивые приказы. Остался один и пытается выжить. Но как только он увидит цель, которая заложена у него в первоначальной программе, я тебе гарантирую — мало не покажется.

— Я только три причины насчитала, — Полина поправила Сергея, — а остальные?

— Полина, тебе жить хочется? Тогда считай, что остальные семь из разряда выживаемости. Сделаешь не так — погибнешь.

— Ну, и пожалуйста… Я ничего такого в виду не имела.

— Жаль, что мы стрелять не можем. Пульнули бы по нему, и всех делов, — Миша попытался подвинуться, ударился локтем и зашипел.

Арсений хмыкнул и сказал:

— Пулемет работает, я проверил. Вырубился управляющий центр, а так всё нормально. Старая машинка. Такую и вручную таскать можно, если силенок хватит.

— Свинтим его со станины и вперед! Вадим, унесешь?

— Не свинтим, — отрезал Арсений, — инструмента нет. А если ты думаешь нацелить пулемет на робота, то предупреждаю — поворот купола осуществляется только по команде из центра. Который, что? Не работает!

Олег, почти не участвовавший в общем разговоре, откашлялся и сказал:

— Подведем итоги. Итак, факты. Башню нам не повернуть. Пулемет не перенаправить. Робот стоит вне сектора обстрела. Что мы можем? Можем стрелять вручную, но мимо цели. Что нам надо сделать? Чтобы цель сделала несколько шагов в нужном направлении. Тогда мы нажимаем на гашетку, уничтожаем робота и путь открыт. Всё так?

— С чего робот пойдет? Он будет стоять, пока задачу не выполнит.

— Выманить его.

— Предложить ему кусочек мяса, — Вадим сглотнул слюну.

«Хорошая мысль, — подумал Сергей, — так и надо сделать». И тут же высказался:

— Если у робота цель — захватить определенного человека, то, увидев этого человека, он наверняка к нему направится. Тогда и стреляйте.

— Сергей Викторович! Это что — вы пойдете?!

— Я, Полина, я.

Сергей нажал на створку и быстро вылез на купол, пока ребята не сообразили ему помешать. Состязаться в скорости с роботами человеку тяжело. Если машина взяла цель, она рвется к ней, невзирая на преграды, лишь бы выполнить программу. У ребят будет единственная возможность попасть в робота, если он станет перемещаться под острым углом к линии прицеливания. То есть, надо держаться как можно ближе к куполу. И надеяться, что Арсений не вмажет очередь в спину своему учителю.

Робот походил на хищного динозавра трехметрового роста, только вместо зубастой пасти — блок ориентации и сканирования, а вместо передних лап — манипуляторы с захватами и пулеметами на средних суставах. Казалось, он сейчас прыгнет и растерзает человека в клочки. Сергей шел навстречу титанопластовой машине, не сводя с нее глаз. Робот не торопился нападать, и Сергей не понимал — почему. Может, действительно, у машины закончилась энергия, и не стоило прятаться и переживать?

Нет, переживать и за робота не стоило — он просто выжидал, когда объект займет наиболее удобную для захвата позицию. Сергей сделал еще шаг, задержался, и робот начал движение. Вперед, всё более убыстряясь, стремясь не дать человеку ни одного шанса. Первая пуля сшибла листья над головой, вторая клацнула по металлическому корпусу, за ней третья, четвертая, пятая, пробивая, наконец, броневой щиток.

Пули шли низко. Будь Сергей выше ростом, мог бы остаться без головы.

Робот споткнулся, крутанулся вокруг своей оси и полетел на землю, сбивая вечнозеленые растения. На Сергея пахнуло горячей смертью: смазкой, едким дымом и металлом.

Располосованный крупнокалиберными пулями, со вспоротым ими корпусом, робот лежал на спине и подрагивал ногами. Изуродованный управляющий центр в груди у машины пестрел мешаниной электроники и зеленой кашицей сорванной листвы.

Можно идти.

3

Связь наладилась. Сергей сообщил службе безопасности, что с ними всё в порядке, определил, где находится, и неторопливо пошел за ребятами, показав им направление. За вечер сидения в куполе отношения между ними как-то изменились. Сергею никак не удавалось прочувствовать — что же стало иным. Может, то, как они идут? Молчат, не болтают, как обычно, каждый о своем. Устали, наверно. Да и сам Сергей устал. Кружилась голова, ломило спину. Дойти до дома и прилечь. И не проводить сегодня занятий. Да, точно, решено!

Сергей вынужденно остановился, наткнувшись на спины учеников.

Они стояли молча. Как шли, так и смотрели.

От поселка осталась груда чадящих досок. Пожарная система всё же кое-где сработала, хотя роботы расстреливали домики почти вплотную. Здесь же валялись искореженные обломки нападавших и защитников. Два подъемника деловито собирали металлический и деревянный мусор и грузили его в кузов небольшого самосвала на воздушной подушке.

Всегда больно видеть разрушенным дом, где жил, пусть и недолго. Дом грел тебя, и ты отдавал ему свое тепло. Вы оба влияли друг на друга, становились другими, подлаживались, в чем-то уступали, в чем-то оставались твердыми. Вы — сосуществовали в едином пространстве, в едином времени. Вместе.

А теперь одного из вас нет.

— Где нам жить-то теперь? — Ника устало села на мокрую траву.

Этот вопрос мог задать каждый, но теперь они искали на него ответ. И нашли. Радостным голосом среди уныния Миша сообщил:

— Эх, вы! А еще строители! Сами и построим! Правда, Сергей Викторович? — Миша аж загорелся этой идеей. Он нетерпеливо подпрыгивал на месте, пачкая штанины в пепле.

— Правда-правда. Заодно посмотрим, чему вы всё-таки научились, — поддержал ученика Сергей. Конечно, это реальный выход: и учеников отвлечет, и его. Польза и в физическом смысле, и в духовном — для самосовершенствования и обретения уверенности в своих силах. Идея жить в доме, который сам построил, вдохновляет.

— О! Мы научились, — Арсений щелкнул себя по рукаву, сметая хлопья сажи, — Сейчас такое забацаем, что самим тошно станет. Один на окнах навострился, другой — по крыше на столбах мастер, а третий — по крыльцам специалист. Так что в итоге получим шесть разных частей домика, которые потом будем собирать, как детский конструктор. Не хочу.

— А чего мы всё по отдельности? Давайте, вместе, а? Сергей, и вы тоже! Не отказывайтесь, это нечестно! — Полина посмотрела в глаза наставнику.

Как устоишь перед таким взглядом? Сергей кивнул. Он подошел к пепелищу своего бывшего дома, остановил уборщика, покопался среди черных досок и выволок мешок. Вытряс на землю из мокрого мешка грязные камни, выбрал один и понес его на расчищенное место.

Ученики встали плотной кучкой. Ничто не заставляло их жаться друг к другу — места хватало. Может, им было необходимо чувствовать тепло и локоть соседа в буквальном смысле? Знать, что ты не один, что рядом есть люди, которые поддержат тебя, стоит ошибиться и ступить в сторону. А дом? Что, дом? Он будет таким, каким они захотят его видеть. Именно таким. Навыки есть у всех, наработаны. Теперь дело за реализацией. Сейчас зурм начнет рост. Несколько секунд…

Поверхность камня поплыла. Зурм растекался и впитывался в грунт, создавал невидимые связи, проникал глубже и глубже.