Туманный Альбион

«Сначала великий дядя с девятью хвостами, теперь это... Мы словно не у дел.»

Сложив веер, девятихвостая повернулась к остальным Небесным Рыцарям и наспех раздала указания по укреплению защиты замка и помощи раненным товарищам. Хоть Тамамо и знала, что в усилении обороны не было нужды, необходимо было хоть чем-то занять голову и руки, иначе она просто сойдёт с ума от раздумий о том, что же такое Альбион.

Подземная лаборатория Промештейн

– Ну как вам мой товар? Впечатляет, не так ли? – расположившись на большом белом кожаном кресле из ламии, по-деловому поинтересовался мужчина в абсолютно белом костюме, обращаясь к только что вернувшейся девушке во врачебном халате.

– Он доставил мне даже больше проблем, чем я рассчитывала, – приветливо улыбнувшись, Промештейн оценила взглядом удобное кресло, которое стояло прямо посреди главного коридора, ведущего в лабораторию. Этот жест был понятен даже дураку — мужчина хотел о чём-то поговорить, и это дело не терпело отлагательств. Впрочем, теперь у ангела было много свободного времени, так что она была не против и поболтать.

– Тем не менее он оказался для вас весьма ценным экземпляром. Хотя, лишь дурак бы усомнился в его уникальности, – как само собой разумеющееся подметил торговец, обводя взглядом столпившихся за спиной профессора химер.

– Я помню про оплату, – понимающе кивнула девушка, ни секунды не сомневаясь в намерениях этого человека, ведь он был чем-то даже похож на неё саму. Торговец был так же увлечён выгодными сделками, как Промештейн — исследованиями всего сущего.

– Тогда... Я, пожалуй, возьму вашу последнюю разработку. ”Белый Кролик”, кажется? – заметив сбитый с толку взгляд, в котором читалась враждебность, Лис лишь усмехнулся и закинул ногу на ногу, зная, что это лишь начало их торгов. – Если вам кажется это неприемлемым, я могу компенсировать небольшую разницу в цене любой интересующей вас информацией. Я в любом случае заберу вашего ”Белого Кролика”, так что спрашивайте вдумчиво. В вашем распоряжении два вопроса, – несмотря на явную угрозу для жизни мужчина был спокоен и всё так же весел лицом. Он имел дело с такими тварями, которые Промештейн даже в самых жутких кошмарах не приснятся, поэтому для него эта сделка не страшнее похода по собственному чёрному рынку.

– А ты наглый, раз ставишь свои условия на нашей территории! – хихикнула химера-гарпия, уже примериваясь крыльями-лезвиями как бы покрасивее снести ему голову.

– Тихо, Хайнувиель. У меня и правда есть ряд вопросов, которые не дают мне покоя. Возможно, ответы на них даже сравняются по ценности с ”Белым Кроликом”, – заправив руки в халат, Промештейн ненадолго замолчала, раздумывая какие из всех вопросов имеют наибольшую ценность. – Хорошо, что Альбион такое? – из всех вопросов этот был самым расплывчатым и по скромным прикидкам Промештейн наиболее проигрышным, ведь торговец мог просто отмахнуться простыми определениями, вроде ”человек” или ”монстр”. Тем не менее только так она могла прощупать почву и понять насколько Лис честен в своей же собственной игре.

– Хех, я знал, что природа этого юноши будет интересовать вас больше всего... Выражаясь вашим языком, это человекоподобная химера третьего поколения, – без тени издёвки или лжи ответил Лис, следя за тем, как меняется лицо Промештейн*.

(Проми немного удивилась:

– Химера?.. Третье поколение?.. – профессор просто не поверила собственным ушам, ведь среди всех вариантов этот даже не рассматривался. Альбион в её глазах мог быть кем угодно, кроме искусственно выведенной формы жизни. Для неё он выглядел слишком естественно! Особенно в сравнении с её рукотворными химерами, которые были созданы для устранения Четвёрки Небесных Рыцарей.

– Его дедушка, как и вы, увлекался химерологией и экспериментировал с различными генами человекоподобных монстров. Методом селекции, генной инженерии и некромантии высшего уровня удалось создать вот такого вот маленького монстра, – как правило, Лис не распространялся о личной информации своих клиентов, но пока Альбион не был официально знаком с торговцем, тот не считал необходимым хоть что-то скрывать. Для межмирового работорговца, чтобы не сорвать сделку, важно правильно подать товар и всю интересующую клиента информацию о нём вне зависимости от её содержания.

– Селекционирование и некромантия?.. Я и не думала, что их можно применять для выращивания более сильных химер, – поняв свою ошибку, Промештейн вернула себе самообладание и в душе трижды прокляла себя за глупость, ведь она и сама могла бы додуматься до выращивания более ”плодоносных культур”, если бы задумалась над этим. – Что ж, тогда перейдём к следующему и последнему вопросу... Зачем вы привели Альбиона в этот мир? – привычная легкомысленная улыбка пропала с лиц обоих собеседников.

– Прежде чем я отвечу, скажите, что вас так смутило в нашей сделке? – лицо торговца приобрело лисьи черты, а в очках сверкнул жалостливый огонёк, какой обычно бывает у палачей перед самой казнью.

– Вы сами сказали, что Альбион будет крайне ценным образцом для любого учёного. На него бы нашлось невероятное количество покупателей, которые были бы готовы предложить в десять раз больше, чем я могу себе позволить. И тем не менее вы выбрали наименее выгодного покупателя, предложив забрать в качестве оплаты то, что сочтёте ценным. Сначала оказать услугу, а потом рассчитывать плату — глупо и невыгодно, – со всезнающим видом объяснила свою точку зрения Промештейн, вызывая у торговца лишь едкую усмешку и расслабленный вздох, словно его худшие опасения даже на половину не оправдались.

– Такая уж у меня политика — сначала я слегка облегчаю жизнь своим клиентам, а потом забираю всё, что пожелаю, – после этих слов у девушки по спине поползли мурашки. Она недооценила этого человека... Слишком сильно недооценила. – Однако вы правы. Этот мир абсолютно бесполезен для рынка, мне просто нечего с вас взять. Мои клетки полнятся лучшими рабами, склады — редчайшими артефактами, а библиотеки — знаниями, по сравнению с которыми ваши ”достижения” просто смехотворны. Даже ваш ”Белый Кролик” без труда встанет на конвейер, если я того захочу, но это будет пустая трата ресурсов, – Лис говорил с полностью разочарованным видом, словно вот-вот собирается уйти, но в то же время Промештейн казалось, что он чего-то ждёт. Он намеренно подталкивал разговор в нужное ему русло, и к сожалению профессору ничего не оставалось, кроме как плыть по течению.

– Тогда зачем вы помогли нам?.. Или... – в голове ангела словно что-то щёлкнуло, и без того бледная кожа в момент стала абсолютно белой от ужаса. Она наконец-то поняла в какую сторону всё это время дул ветер.

– Хе-хе-хе-хе, она так ничего и не поняла? – позади профессора и химер из красной пентаграммы появилось ещё одно кресло, в котором сидел мужчина в розовом костюме. – Дура, да кому вы нужны?! Вы — всего лишь жертвенные ягнята! Безмозглые горделивые идиоты, упивающиеся собственным превосходством над другими и грезящие о том, что нет в мире никого сильнее, умнее и хитрее их... Мой любимый сорт морских свинок. Вы никогда не убьёте то, что опасно для вас, вы из гордости попытаетесь это ослабить и подчинить... Снова и снова, снова и снова, пока вас всех не перебьют! У вас было столько шансов убить малыша Альбиона, но вы не воспользовались ни одним из них при всей той угрозе, что он излучал! – золотистые глаза с вертикальным зрачком вспыхнули дьявольской силой, и бункер наполнился давящей аурой, которая могла запросто поставить на колени даже Илиас.

Если бы химеры не были связаны оковами преданности, они бы наверняка бросили свою хозяйку на произвол судьбы, которая и сама была бы не против прямо сейчас исчезнуть из поля зрения этого существа.

– Тогда и эта формула нейтрализации чёрной крови... – неосознанно от шока озвучила собственные мысли Промештейн, только сейчас понимая, что ей манипулировали от начала и до конца.

За неделю до мореплавания Альбиона

– Значит наш мальчик начал выходить из под контроля? – задумчиво протянул мужчина в розовом костюме, внимательно следя за седым героем через хрустальный шар.