Туманный страж

Я взглянул на часы и поспешно поднялся, отряхнув с брюк прилипшие травинки. Колени, как ни странно, не хрустнули.

– Мы выдвигаемся через пять минут, нам пора возвращаться. К разговору еще вернемся. Пока подумай, что еще мне следует знать про Совет и Не-существ.

Яков улыбнулся, оценив мою маленькую шутку. Ему шла улыбка. Жаль, что она так редко появляется на лице этого рано повзрослевшего ребенка.

Ночевать собирались в следующем поселении - с повозками мы передвигались быстро и могли позволить себе поспать часов пять в человеческих условиях.

Жителей в нем уже не было - их забрал предыдущий караван. И, судя по распахнутым настежь дверям, солдаты с людьми особо не церемонились. Я заглянул в пару домов: везде раскиданные по полу вещи, на столах – тарелки с недоеденной едой. Видимо, солдаты пришли в обеденное время, когда жители только вернулись в свои дома, чтобы поесть наваристого супа из местной дичи или ароматных запеченных корнеплодов с собственноручно сбитым маслом.

В одном дворе мое внимание привлекла детская самодельная кукла, лежащая на ступенях: пуговичные глаза слепо смотрят в небо, одна нога согнута под каким-то невообразимым углом, тряпичное лицо испачкано в грязи.

Я зачем-то поднял ее, усадил на пороге дома, поправил кривое платье. Какой-то ребенок играл с ней у родительского очага, где чувствовал себя в безопасности. А теперь у этой семьи больше нет крыши над головой, и виноваты в этом Не-люди.

На покосившихся заборах сидели кошки, я даже зачем-то погладил парочку. Они доверчиво льнули к рукам, не зная, что хозяева к ним уже не вернутся.

Было что-то апокалиптичное во всей этой картине.

Хорошо, что в этот раз я попросил Ара не назначать меня главным – мне хотелось думать и наблюдать, а не суетиться.

Через полчаса командующий нашим небольшим караваном, темноволосый и молчаливый Лерс, уже распределил всех раненых по домам, назначил часовых и дежурных по походной кухне. Я должен был стоять на раздаче.

Остальным было позволено выбрать себе для ночевки любой дом. Выцепив взглядом в толпе Якова, я указал глазами на небольшой домик, обмазанный глиной до самой крыши. Он стоял почти на краю деревни, что меня целиком и полностью устраивало. Я приметил его с самого начала – мы входили в поселение именно с этого края деревни.

После ужина, состоявшего из немного залежавшейся крупяной каши с мясом и сухарей, Стражи начали потихоньку расходиться по выбранным для ночлега домам.

Когда я, закончив со своей работой, зашел в выбранный домишко, Яков уже ждал меня там.

Но, к сожалению, не только он.

Глава 8

– Ты кто? – вопрос вырвался сам собой.

Развалившаяся на лавке деваха даже не шелохнулась. Сидит, ухмыляется, ножами метательными поигрывает.

Перевел взгляд на Якова: нахохлился, зыркает на незваную гостью, но молчит. Боится, что ли?

Демонстративно положив ладонь на рукоятку меча, спросил еще раз:

– Кто такая?

Девица улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. Зубы у ррахцев как правило плохие – а эта здоровая, кровь с молоком.

– Не кипишуй. С добром пришла я в ваш дом, - еще и поклон изобразила.

Издевается.

– Яков, выйди, - тон спокойный, голос уверенный.

Пацан бы послушался, но гостья усмехнулась и повторила, передразнивая:

– Да, Яков, выйди. Взрослым надо поговорить без сопливых.

И, конечно, волчонок остался. Теперь его с места даже упряжка волов не сдвинет.

Значит, по-хорошему не выйдет.

Только вот вытащить меч из ножен я не успел: метательный кинжал просвистел в сантиметре от моего лица и воткнулся в дверь за спиной. А в руках у необычной гостьи моментально оказался еще один.

Ситуация была странная: я не боялся этой девицы, хотя, судя по всему, следовало. Разрядила обстановку она сама.

– Мира, - мгновенно посерьезнев, представилась гостья, - с сегодняшнего дня я встаю на ваш с Яковом путь.

И речь странная речь, и слова странные.

Вздохнув, спросил:

– Наше мнение не учитывается?

Улыбнулась, отрицательно покачала головой.

– Ты всегда стараешься произвести на новых знакомых самое лучшее впечатление? – я не смог удержаться от колкости. Да и не хотел, честно говоря.

– Получилось? – снова сверкнула улыбкой, но какой-то натянутой, неестественной.

Яков буркнул из своего угла что-то возмущенное.

– Вынужден тебя разочаровать, Мира, - специально сделал акцент на имени, - если ты не дашь развернутый ответ на вопрос, что тебе от нас нужно, с нами не пойдешь.

– А кто мне запретит? Ты, что ли?

Девица снова поигрывала кинжалами, нагло глядя на меня. Взгляд я выдержал, и Мира первой отвела глаза.

– Я не могу сказать всей правды. Зла вам не желаю, буду всячески помогать и поддерживать - впереди сложный путь. С твоим волчонком мы однозначно подружимся, - подмигнула ошалевшему Якову, - а вот ты меня бесишь, но я смогу с этим жить.

Повисло напряженное молчание. Яков во все глаза смотрел на меня, я же пытался понять, имела ли девица в виду именно то, что сказала? Она знает, кто такой Яков, или просто уловила некое сходство, как я когда-то?

Мира расхохоталась, явно довольная произведенным эффектом:

– Видели бы вы сейчас ваши лица! Ты, – она ткнула пальцем в Якова, – перевыртыш-полукровка. А ты – чужак.

– Давай убьем ее! – предложил мой юный подопечный.

– Давай пока не будем, - преувеличенно миролюбиво ответил я, с интересом разглядывая гостью. Достаточно высокая, ниже меня всего на полголовы. Темные волосы заплетены в косу. Лицо можно было бы назвать приятным, даже симпатичным, если бы не две вещи: пересекающий бровь тонкий шрам и злые, какие-то отчаянные глаза. Спортивное тело: никаких дряблых мышц и лишнего жирка. Оружием владеет прекрасно, в отличие от меня. Возможно, она будет нам полезна – как минимум, обучит каким-нибудь фокусам вроде метания ножей.

Да и не уверен я, что мы с мальчишкой сможем победить эту девицу даже в нечестном бою.

Мира с весельем наблюдала за моими раздумьями. Я ощущал ее взгляд на себе: она осмотрела меня с ног до головы и ухмыльнулась.

– Что решили? Мне можно пожить еще немного?

– Да. И даже можешь увязаться за нами, если хочешь. Но имей в виду - я буду внимательно следить за тобой.

Напряжение покинуло лицо девушки, и оказалось, что глаза у Миры совсем не злые. Удивительно, как я сразу не заметил, что она просто очень сильно нервничает? Боялась, что мы не возьмем ее «на наш путь»? Значит, это настолько важно для нее?