Туманный страж

Уже на грани сна и яви послышался шорох – девушка вернулась в палатку.

Следующий день выдался напряженным. Лерс, получивший от командующего какие-то особые указания, отдал приказ разделиться: раненые ждут на условленном месте, остальные сворачивают на другую тропу. Выяснилось, что в стороне от основной дороги остался небольшой хутор, который не успели эвакуировать.

Сказано – сделано. Около часа мы шли по заросшей дороге. По ней, судя по высоте и густоте травы, давно не ездили телеги. Потом дорога и вовсе превратилась в еле различимую тропинку, вьющуюся между высоких деревьев.

– Командир, нам точно именно сюда надо? – спросил Рат, единственный из раненых, изъявивший желание идти с нами.

Лерс только пожал плечами. Приказ есть приказ.

Еще полчаса ходьбы - и мы наконец-то вышли к хутору. Большой, добротный дом, покрытый свежей соломенной крышей. Окна с тяжелыми ставнями, высокое крыльцо.

Рядом хлев, в котором кто-то хрюкает, ржет и блеет. За домом – вспаханное поле.

Рат, опять оказавшийся рядом со мной, присвистнул:

– Интересно посмотреть на хозяина. Такой дом добровольно не оставят. Ставлю серебрушку.

Я покосился на него, но отвечать не стал. Ежу ясно, что хозяин не будет рад услышать новости.

– Хозяин! – прокричал Лекс, бесцеремонно шагая за порог, - Распоряжение от Совета!

Послышались тяжелые шаги – со второго этажа кто-то спускался.

Волоски на шее встали дыбом. Не знаю, как, но я сразу понял – встреча не будет дружеской.

Входить поэтому не спешил, а вот заглянуть внутрь попробовал. Не удержался. Сначала на лестнице появились огромные ноги, потом массивное туловище, и затем – голова.

Бритая макушка, огромная челюсть. В нашем мире так выглядели братки из девяностых.

– Я не разрешал входить в мой дом, - пророкотал великан, и Лерс поспешно отступил обратно за порог.

– У нас приказ от Совета, - потряс мятой бумажкой опешивший командир, - туман приближается, всех жителей эвакуируют.

– Мне плевать на приказы Совета, - прогромыхал устрашающий хозяин, - убирайтесь!

– Мы будем вынуждены применить силу, - разозлился Лерс, - а при необходимости имеем право даже уничтожить жилье.

Великан взревел и рванул в сторону командира. Я отскочил в сторону, выхватывая меч, но хозяин хутора сам остановился в паре шагов от Лерса.

– Я. Сказал. Убирайтесь.

Четко, внятно, пугающе.

Лерс молча кивнул и дал нам знак.

Но далеко мы не ушли. Остановились, как только хутор скрылся за деревьями.

Новый командир оглядел всех и, скривившись, сообщил:

– Придется разработать план действий и вернуться.

– Зачем? Мы же оставили в других поселениях тех, кто желал остаться сильнее других, - Рат, как всегда, не стеснялся высказываться. И в данном случае я был с ним согласен.

– У меня насчет этого хутора особый приказ, - нехотя признался Лерс.

Рат присвистнул, остальные Стражи вполголоса переговаривались.

– И каков план? – решил поинтересоваться я, привычно жуя травинку.

– Предлагаем хозяину покинуть хутор еще раз. В случае сопротивления применяем силу.

– А мы точно с ним справимся?

– голос Рата звучал насмешливо.

– Должны, - отрезал Лерс. Чувствовалось, что его и самого этот приказ беспокоит.

– Или вы можете попросить меня об одолжении, - раздалось за моей спиной.

Я обернулся, уже зная, кого увижу. Мира собственной персоной.

– Ты как здесь?..

Командир явно был удивлен. Да, появление эффектное, ничего не скажешь. Кто же ты такая?

– Я обладаю отличными дипломатическими способностями, - сверкнула улыбка, удивительно преобразившая лицо девушки, - грех этим не воспользоваться. Да и мне не очень-то хочется штопать новых раненых.

Лерс не заставил себя уговаривать. Чувствовалась, что ему нужна эта протянутая соломинка.

– Хорошо, попробуй.

– Я возьму с собой Вана и Рата, - Мира поманила нас рукой и зашагала в сторону хутора.

Интересный выбор.

Через несколько минут мы вновь стояли на пороге необычного дома.

Бодро постучав по двери, девушка первая перешагнула порог. Мы с Ратом, переглянувшись, одновременно решили проявить мужество и войти вслед за ней. Увы, столкнулись в дверях плечами и неловко ввалились в дом.

Мира усмехнулась, глядя на нашу возню.

– Хозяин! Я пришла поговорить! – неожиданно громко заорала девушка.

В этот раз великан появился из соседнего помещения. Судя по виднеющейся огромной печи и сковородкам, то была кухня. В этом доме все предметы мебели и утварь были просто гигантскими, под стать хозяину.

– Снова вы? – прорычал он, в ярости сжимая кулаки.

Не сговариваясь, мы с Ратом попытались аккуратно обойти девушку, оттесняя ее к двери.

Мира маневр раскусила, бесцеремонно отпихнула нас обратно и, ничуть не выказывая страха, шагнула вплотную к великану. А потом последовало нечто и вовсе невозможное: она поднялась на цыпочки и, показав хозяину дома жестами, что надо наклониться, начала говорить что-то ему на ухо!

Рат внезапно весело рассмеялся:

– Пойдем, она и без нас справится.

Он оказался прав – в эту ночь нам пришлось ставить еще одну палатку для нового члена нашей группы.

А утром я проснулся от голосов.

– Быстро показывай, что у тебя там!

– Отстань, ты мне не мамка!

– Я ведь могу и силой!

На меня что-то упало, послышалась возня, сопение, тихие вскрики. Пришлось открыть глаза.

Мира сидела верхом на лежащем на пузе Якове и пыталась задрать его рубашку.

Сомнений в том, кто победит, у меня не было.

– Ставлю серебрушку на Миру, - голос со сна был хриплым.

– Помоги! Смотри, что творит эта кошка драная! – захлебываясь яростью заорал Яков.

– Да, помоги, - согласилась девушка, - посмотреть, что со спиной у этого охламона. Всю ночь стонал и ворочался, спать не давал!

Воспользовавшись тем, что Яков от возмущения перестал брыкаться, Мира задрала его рубашку и застыла. Потом перевела на меня стеклянный взгляд и прошептала: