Туманный страж

– Я буду участвовать в операции, - слова вырвались раньше, чем я успел их обдумать.

– Вы умеете ездить на лошади? – приподнял бровь Тир.

– Да.

В голове сразу всплыл яркий образ: лето, солнце уже садится, золотя колосья пшеницы, а дед учит меня кататься на лошади. Мне тринадцать лет, я хочу понравиться девчонке, которая мне нравится, и поэтому слушаю его наставления лишь краем уха.

Конечно, на первом же круге я испугался и упустил поводья, но лошадь, добрая старая кобыла, не ускакала в лес, а просто принесла меня обратно к смеющемуся деду. Вера, дочка лесника, смеялась вместе с ним. А потом сказала, что с такими навыками верховой езды лучше оседлать козу. Так закончилась моя первая любовь. Но зато назло этой девчонке я научился хорошо держаться на лошади, и когда нам было по пятнадцать, я гордо проехал мимо нее на вороном жеребце председателя. Я отбил себе пятую точку, когда своенравный конь перешел на галоп за околицей, но этого она уже не видела. Возможно, у нас с Верой что-то и сложилось бы, но в тот год умер сначала дед, а потом и бабушка, и больше я в деревне не был ни разу. Много раз хотел, но всегда откладывал на потом, а теперь… Теперь у меня такой возможности нет и не будет.

Из воспоминаний меня вывел голос Рата:

– Я тоже хочу участвовать.

Это главу Совета нисколько не удивило. Он только кивнул и позвонил в настольный звонок, вызывая секретаря, который незамедлительно проводил нас в малую гостиную, где уже был накрыт стол.

– Смотри-ка, Яков, глава Тир как будто прочел твои мысли, - поддразнил я пацана, который яростно вцепился зубами в огромный кусок холодного ростбифа.

Урча, волчонок методично уничтожал еду на столе.

– Полегче, парень! – хохотнул Рат, убирая у него из-под носа тарелку с последними кусочками холодного мяса, - оставь и нам немного!

– Отдай ему, - махнула рукой Мира, - пусть ест. Этот ребенок вряд ли раньше видел подобную еду.

Когда все немного перекусили, сам собой завязался разговор. И, как это водится в приличных домах, обсуждать мы стали хозяина.

– Почему Тир не сбежал с остальными членами Совета? – этот вопрос интересовал меня сильнее остальных.

– Из дома главы Совета ведет прямой подземный ход за пределы города. Он бы успел уйти в любой момент, если бы захотел, - пояснила Мира, - меня больше интересует, почему он ни слова не сказал о том, что ты вообще-то главный подозреваемый в убийстве, сбежавший из-под ареста.

Все минуту помолчали, обдумывая сказанное. Я, признаться, напрочь забыл об этом неприятном инциденте. Слишком уж много событий выпало на один день: и убийство члена Совета; и неожиданный арест; и обретение непонятной магии, которую я совсем не чувствовал; и приближение тумана.

– Думается мне, глава Совета догадывается, кто убил этого человека, - протянул Рат.

– Арьял – мелкая сошка, кому он мог помешать? – Мира задумчиво размешивала чай, в который высыпала добрых восемь ложек местного коричневого сахара.

– Не слипнется? – не выдержал я, когда девушка потянулась к сахарнице в девятый раз.

– Не тобой куплено, нечего и жалеть! – огрызнулась Мира. Я рассмеялся. Дразнить эту ершистую девчонку – одно удовольствие.

Секретарь зашел за нами через час и торжественно объявил:

– Прошу проследовать обратно.

Когда мы вернулись в знакомый кабинет, там уже толпились Стражи. Я насчитал двадцать пять человек. Нас с Ратом узнавали, кивали, приглашали поболтать.

– Ван! – махнул мне рукой Ойс, развалившийся в одном из больших мягких кресел.

– Как вы? – я просочился сквозь толпу и подошел поближе к приятелю. Яков, конечно же, увязался за мной. Мира с Ратом отошли в угол и там о чем-то тихо переговаривались.

– Нас закрыли в казармах, так Стражи там чуть бунт не подняли! Мы ж знаем, что туман надвигается, а вместе с ним и Не-люди, а у нас даже мечи отобрали! Как защищаться? А полчаса назад нас внезапно освободили и привели сюда. Не знаешь, зачем?

Я покачал головой. Пусть лучше неприятную информацию озвучит сам глава Совета.

– А пацан-то твой совсем засыпает, - ткнул Ойс пальцем в моего подопечного, вставая с насиженного места, - я уж насиделся, пусть подремлет в кресле.

Яков и правда клевал носом, разморенный усталостью, теплом и сытной едой. Через минуту он уже спал, свернувшись клубочком на мягком сидении.

– Внимание! – секретарь нажал на звонок. Когда все замолчали, слово взял глава Совета.

– Туманные Стражи, приветствую вас в своем доме. Прошу прощения за то небольшое недоразумение, которое случилось по вине некоторых излишне ретивых служителей городской стражи.

В кабинете послышался недовольный гул, но глава Совета остановил его одним движением руки.

– Сейчас не время и не место. Многие из вас, наверное, еще не знают, что туман остановился примерно в пятистах метрах от стены. Причина – защитные магические амулеты, - вокруг послышались удивленные и недоверчивые возгласы, - да, магия существовала и существует поныне, но лишь в виде уже готовых артефактов. Знаю, это сложно осознать и принять, но времени на длительное введение в курс дела нет. Так вот, полностью амулеты в стенах проблему не решили. Туман просто медленно обтекает город, заключая его в кольцо. Скоро мы будем полностью отрезаны от остального мира.

Тир сделал паузу, давая людям осмыслить сказанное, а потом снова заговорил:

– Жителям столицы нужна ваша помощь, Стражи. Вы веками защищали мирное население от тумана и населяющих его Не-людей, и сейчас вы снова можете помочь.

– В чем будет заключаться наша помощь? – кто-то из Стражей осмелился задать интересующий почти каждого в этой комнате вопрос.

Глава Совета кивнул, признавая его уместность.

– Ваш товарищ, - легкий указательный жест, и десятки взглядов разом скрестились на мне, - предложил весьма изящный способ решения ситуации. Мы собрали несколько десятков защитных амулетов, которые теоретически способны остановить наступление тумана. Город расположен удачно, в самом узком месте долины, а в горы туман по нашим наблюдениям не поднимается. Значит, нам нужно всего лишь расположить амулеты на расстоянии максимум четырехсот метров друг от друга на пути продвижения тумана, перекрывая ему таким образом дальнейший путь.

– Звучит хорошо, - подал голос Ойс, - но так ли все будет просто на самом деле?

– Нам нужны только добровольцы, - дипломатично ушел от прямого ответа Тир, - мы не будем никого заставлять участвовать против воли. Нам нужно пятнадцать человек: тринадцать закапывают амулеты, двое на подхвате. Есть добровольцы?

Первыми подняли руки мы с Ратом. Поглядев на меня, вызвался добровольцем и Ойс. А следом – еще девять Стражей.

– Двенадцать человек. Хорошо. Еще одного надежного человека для доставки последнего амулета я найду.

– Я буду на подхвате, - вызвалась Мира.

– И я хочу! – подал голос из кресла Яков. Когда он проснулся?

– Ты? – рассмеялся Тир, - послушай, мальчик, я очень ценю твое рвение, но сколько тебе лет? Десять? Одиннадцать?

– Четырнадцать, - Яков выпрямился в кресле, - если вы позволите мне написать бумагу о признании самостоятельности и подпишите ее, я смогу сам принимать за себя решения.

– Они с Ваном заключили ученический союз, - подала голос Мира, - если Яков не захочет отпускать своего наставника, мы ничего не сможем сделать. А Ван нам нужен. Уверена, вы получили отдельный рапорт от командира Ара.