Туманный страж

– Привал! – скомандовал в очередной раз, мрачно наблюдая, как неловко посыпались с коней мои товарищи.

– Дай нам час, - хмуро попросил Рат.

Молча кивнул. Я и сам нуждался в более длительном отдыхе.

Все разбрелись по окруженной высокими деревьями поляне: Ойс разминал онемевшие ноги, Рат меланхолично жевал мясо, Мира отправилась искать ручей, чтобы напоить коней. Айна и Яков, не двигаясь, валялись в высокой траве.

Олаф, которого мы подобрали по пути, за все время не сказал нам и пяти слов. Ехал он на лошади, по всей видимости, приобретенной в городе – огромном тяжеловозе с мохнатыми ногами. Вот и сейчас полутролль сидел поодаль, перебирая какие-то вещи и бумаги, которые достал из своей походной сумки.

Яков нехотя поднялся, потянулся, хрустнув позвоночником, и махнул мне рукой: мол, схожу по надобности, не теряй.

Сидя, прислонившись спиной к дереву, я пытался понять, где нам будет лучше заночевать. Если верить карте, в четырех часах пути располагалось довольно большое поселение с постоялым двором, но моя команда к концу тяжелого дня держалась на одной силе воли. Я видел усталость даже в глазах Миры, хотя она единственная не тратила время привала на пустое сидение на месте. Сможем ли мы выдержать еще один длинный перегон?

Внезапно спину обожгло болью.

Я вскочил, глядя на ствол. Самый обычный ствол самого заурядного дерева. Оно не было похоже на то Древо, которое наградило нас метками. Значит…

– Яков! – сорвался с места, безошибочно выбирая нужное направление. Метка как будто сама направляла, жгла, пульсировала болью. За мной через лес ломился кто-то огромный, но времени обдумывать это не было.

Звуки борьбы я услышал еще до того, как вылетел на лесную прогалину.

Яков сражался с огромным волком и, конечно, проигрывал. Машинально отметил кровь, которая заливала правый бок мальчишки, и рванул вперед, на ходу выдергивая из ножен меч.

На секунду кубок двух тел распался, и мимо меня просвистел метательный нож, воткнувшись животному прямо в глаз. Волк взревел и, оставив в покое Якова, бросился в нашу сторону. Я сумел сильно рассечь ему бок, но огромный зверь, истекая кровью, даже не думал останавливаться. Он бежал к Мире.

Время замедлилось для меня. Будто в замедленной съемке зверь прыгнул, широко раскрыв окровавленную пасть, намереваясь вцепиться девушке в прямо глотку. Появилось четкое ощущение: второй нож она достать не успеет. И я тоже не успею догнать волка.

Все закончилось за секунду. Полутролль поймал зверя на лету и с громким хрустом сломал ему шею. Молча бросив к ногам Миры обмякшее тело, Олаф скрылся в лесу. Я даже не заметил, когда он успел появиться на месте битвы.

– Яков! – девушка перепрыгнула через огромную тушу и бросилась к мальчишке, неподвижно лежавшему на траве.

Спина горела огнем, но я отметил это только как факт. Боли не ощущалось.

– Он?..

– Пока жив, - отрезала Мира, - быстро беги за моей сумкой!

Не знаю, ощущал ли я когда-нибудь в своей жизни такой сильный страх, как сейчас. Пока я бежал с сумкой Миры обратно к поляне, в голове стучала набатом только одна мысль: успеть, успеть, успеть.

– Скорее! – закричала девушка, протягивая руку, - высыпай все на траву, я выберу нужное!

Следующие полчаса я молча наблюдал, как Мира промывала рваную рану на боку Якова, зашивала ее и накладывала повязку с какой-то вонючей мазью. Мальчишка все это время был без сознания. Может, оно и к лучшему, но смотреть на выступившие на побледневшей коже веснушки было почему-то очень тяжело, почти невыносимо.

– Все, что могла – сделала, - девушка устало выдохнула, - если выкарабкается, кровь оборотня поможет ране быстро зажить и без моей помощи.

– Откуда этот монстр здесь взялся? Тир говорил, что звери сейчас сытые, - я оглянулся на поверженного зверя и окаменел. На том месте, где раньше была туша волка, сейчас лежал, неестественно раскинув руки, молодой мужчина.

– Перевертыш, - почему-то шепотом произнесла Мира.

Подойдя ближе к предполагаемому оборотню, я внимательно его осмотрел. Мужчина был полностью обнажен, все раны на его теле совпадали с нанесенными нами волку. Ошибки нет – это действительно перевертыш, после смерти принявший свой человеческий облик. Забавно. Я когда-то читал о таком в земных книгах, и вот теперь вижу воочию здесь, на Ррахе. Обернулся.

– Не бойся, он мертв.

– Я не боюсь, я шокирована, - огрызнулась девушка. Вот теперь узнаю добрую старую Колючку.

– Почему?

– Оборотни давно уже не умеют принимать свою животную форму. Во всяком случае, я о таких давно не слышала. Посмотри на Якова. Немного отрастить когти – это все, что он может.

– И что это значит?

– Не знаю. Ты сможешь донести его один?
– Мира снова склонилась над Яковом.

– Как лучше взять?

– Одну руку просунь под колени, другую - под спину, - девушка помогла мне аккуратно поднять мальчишку и быстро собрала рассыпанные по траве склянки и вещи.

– Идём, я готова.

– А этот?
– кивком показал на тело оборотня.

– Оставим здесь, - пожала плечами девушка, - или у тебя есть другие предложения?

Молча покачав головой, я двинулся в сторону лагеря. По традициям Рраха тело следовало сжечь, но я не был уверен, что моего милосердия хватит на оборотня, который чуть не убил Якова.

– Как он? – Айна, встретившая нас на границе леса, была бледной и испуганной.

– Я сделала все, что могла.

Голос Миры звучал глухо. Остальные члены команды подавленно молчали.

– Плохой знак, - все разом оглянулись на Олафа, который спокойно точил свой широкий клинок.

– Плохим он будет, если Яков умрет, - глаза девушки сверкнули, - Рат, помоги мне соорудить лежанку.

– Полагаю, нам придется остаться здесь на ночь. Олаф, Рат, вы за дровами. На всякий случай, возьмите с собой оружие. Ойс, - парня пришлось позвать два раза, прежде чем он среагировал, - ты готовишь ужин.

Дав все необходимые указания и составив график дежурств, я подошёл к Якову и сел перед ним на корточки. Казалось, мальчишка просто крепко спит.

– Мира!

Девушка, разбиравшая свои пузырьки, подняла голову.

– Ты давала ему какое-то снотворное?

– Да. Так организму будет легче справиться.

Я наклонился ещё ниже, разглядывая ставшее уже родным лицо. Еще не мужчина, уже не мальчик. Мое внимание привлекла верхняя губа, как будто ставшая немного пухлее.

Осторожно приподняв ее, присвистнул.

– Что там?
– девушка бросила свои склянки и тоже наклонилась над Яковом.

– Смотри. Зуб даю, - усмехнулся, забавляясь игрой слов, - что этого раньше не было.