Туннель

Алиса приподнялась на четвереньках, испуганно посмотрела вокруг, словно не понимая, где находится.

– Ты как? – спросил Тарас, не отрывая взгляд от дороги.

– Н… нормально, - ответила Алиса. – Мы… где?

Автобус миновал крутой поворот, под колесами зашуршал асфальт, стены раздвинулись, принимая до боли знакомые полукруглые очертания.

– Мы снова в туннеле, - сказал Тарас упавшим голосом.

В душе он ожидал этого, и хотя им непостижимым чудом удалось вырваться из логова убийц в плащах и масках, Тарас почувствовал тошноту при виде набивших оскомину кирпичных стен.

Алиса кое-как поднялась на ноги, уселась на кресло рядом с Тарасом. Зеленые глаза бездумно уставились на дорогу впереди, освещенную фарами, губы дрожали. Тарас посмотрел на нее с тревогой.

– Ничего, - сказал он успокаивающе. – Главное, мы от них оторвались.

Не успел договорить, как сзади заревели двигатели. Тарас оглянулся, и внутренности заморозило – позади стремительно приближались две пары фар.

– Догоняют! – закричала Алиса.

Руки приросли к рулю, педаль газа утонула под тяжестью ноги. Мотор автобуса заревел, как раненый зверь, но преследователи нагоняли, и вот уже в боковом зеркале мелькают белые маски и капюшоны черных плащей. В погоню бросились два джипа с открытым верхом, еще через мгновение Тарас увидел третий пикап, немного отставший от остальных. Вслед автобусу раздавались пронзительные крики и гудки. Алиса снова сползла вниз, закрыв лицо руками, тело мелко подрагивало от беззвучного плача. Тарас в отчаянии закусил губу – преследователи почти поравнялись с автобусом.

Третий джип нагнал два других, те немного разъехались в стороны, уступая дорогу. Среди потрясающих кулаками фигур мелькнул серый плащ и черная маска – в среднем джипе сидел Первый. Нога Тараса давил газ что есть силы.

Два пикапа прибавили ходу и теперь ехали по обе стороны автобуса. Третий джип пристроился сзади. Тарас с ужасом бросал взгляд то направо, то налево, видел белые маски, красные номера, плащи, развевающиеся на ветру, как паруса флаги пиратских кораблей. Убийцы улюлюкали, сжимая ножи и топоры. Один вытащил что-то вроде короткого копья, и, почти не замахиваясь, метнул в кабину автобуса. Острие копья легко пробило стекло, на Тараса посыпались осколки. Он пригнулся, копье пролетело мимо, слегка зацепив воротник. Едва не задев визжащую на полу Алису, воткнулось в сидение, под которым она лежала. Автобус завихлял на дороге, Тарас выровнял с трудом, но просто так сдаваться на милость убийцам он не собирался.

Руки до отказа вывернули руль. Автобус метнулся влево, раздался глухой удар. Джип прижало к стене туннеля, уши заполнил противный скрежет, посыпались искры. Один из масок с криком вывалился на дорогу, чудом не попав под колеса. Погоня немного отстала, обнадеженный Тарас снова помчал по прямой, но тут же вскрикнул от боли - плечо полоснуло острым, и он увидел торчащую из плоти короткую рукоять ножа. Нога невольно отпустила педаль, Тарас тут же надавил, спохватившись, но джипам хватило и этого мгновения – автобус снова оказался окруженным с трех сторон.

Пальцы ухватили рукоять ножа, Тарас выдернул рывком. Плечо пронзила невыносимая, тупая боль, тугой струей ударила горячая кровь. Нож выпал из ослабевшей руки, в глазах помутнело. Тарас словно сквозь сон слышал плач Алисы, громкие гудки клаксонов, рев двигателей и зловещие крики.

Невероятным усилием воли он поднял враз ставшие свинцовыми веки. Тарас буквально повис на руле, одной рукой управляя, другой зажимая рану. Автобус содрогнулся от чувствительного удара – теперь уже преследователи пошли на таран.

– Держись, Алиса, - прошептал Тарас немеющими губами. – Они нас не достанут. Держись.

Он снова крутанул руль, но на этот раз впустую – маневренный пикап легко увернулся от более тяжелого и неповоротливого автобуса. Тарас чудом ушел от столкновения с кирпичной стеной туннеля, машина снова завихляла, словно пьяная студентка. Водитель джипа справа попытался воспользоваться моментом и подрезать автобус, но Тарасу снова удалось набрать скорость. Пикапы плотно зажали с двух сторон, еще немного – и все будет кончено.

Впереди замелькал яркий свет. Тарас, напрягая зрение, разглядел арку, светящуюся вдалеке множеством ламп. В груди слабо затеплилась надежда, он ловко ушел от столкновения с пикапом, чудом увернулся от очередного метательного ножа. Автобус и водитель отдавали последние силы, мчали к горящей ярким белым светом арке. Преследователи словно почуяли неладное, Тарас услышал громкие вопли Первого. Пикапы атаковали одновременно с двух сторон, третий джип протаранил сзади. Автобус повело в сторону, кабина накренилась. Тарас вцепился в руль, пытаясь восстановить равновесие, но обречено понял, что с такой махиной не справиться. Арка летела навстречу с бешеной скоростью, вся из белого камня, сияющая как луч спасения во мраке туннеля. Тарас услышал крик ярости и отчаяния, жалобно завизжали тормоза. Автобус завалился на бок и со страшным шумом заскользил по асфальту. Мир перед глазами превратился в бешеную карусель, тонко и жалобно закричала Алиса. В последний момент Тарас увидел через боковое окно арку, мелькнувшую над головой, автобус пропахал еще несколько метров, замедляя ход, и слегка содрогнулся, ударившись о стену. Тарас оказался лежащим среди осколков, сверху придавило оторванное сидение. Рядом виднелись белые пряди Алисы, закрывающие ее лицо – девушка лежала без сознания. Нос прижался к перевернутому лобовому стеклу, сквозь множество трещин Тарас увидел льющую белый свет арку – теперь она осталась позади. Пикапы затормозили, на асфальт дороги один за другим спрыгивали преследователи. Последним из джипа вышел выделяющийся среди остальных черной маской и серым плащом – номер Первый.

Тарас услышал тихий стон – пришла в себя Алиса. Он отбросил кресло, чувствуя головокружение и ужасную слабость – слишком много потерял крови из-за раны на плече. Лицо приблизилось к девушке, Алиса приподняла голову. На виске кровоточила небольшая ранка, светлые локоны слиплись в красную прядь. Она моргнула и посмотрела на Тараса невидящим взглядом.

– Они… догнали нас? – спросила Алиса прерывающимся голосом, оглядывая салон перевернутого автобуса.

– Да, - едва слышно ответил Тарас. – Они там.

Он указал на арку, в ярком свете стояли пикапы и с десяток мрачных фигур в главе с Первым. Алиса мелко задрожала, светловолосая голова поникла в отчаянии.

– Ну, вот, кажется, и все. – Тарас закрыл глаза, пережидая особенно сильный приступ слабости. – Добегались.

Однако маски не торопились. Пальцы, торчащие из-под рукавов плащей, сжимали топоры и ножи, у одного Тарас даже увидел что-то вроде длинного меча. Яркий свет отражался на отточенных лезвиях, но никто из преследователей не двигался с места, словно арка для них непреодолимая черта.

– Ты ранен! – сказала Алиса с отчаянием и коснулась плеча Тараса. На ее ладони размазалась кровь.

– Да ничего, - ответил Тарас, едва ворочая языком. – Почему… Почему они не идут сюда?

– Не знаю…

Убийцы оживились. До Тараса доносились злые и возмущенные голоса, спорившие потрясали кулаками и оружием, что-то доказывали друг другу. Лишь только Первый не участвовал в перебранке, руки скрестились на груди, прорези смотрел черной маски не отрывались от автобуса. Тарасу чувствовал, что Первый смотрит на него, вроде бы даже различил глаза – холодные и жестокие, полные свирепой, нечеловеческой злобы.

Теперь уже все равно, лишь бы все поскорее закончилось. В голове не осталось ничего, даже страх ушел, Тарас чувствовал лишь только бесконечную усталость. Пусть идут сюда и закончат страдания, и наконец уйдут в небытие эти ненавистные кирпичные стены, эти маски, эти плащи... Пусть уйдет все.

Тарас коснулся Алисы, она всхлипнула в ответ.

– Потерпи. Немного осталось.

Но убийцы так и не посмели приблизиться.

Тарас, не веря глазам, наблюдал, как Первый взмахнул рукой, как мигом прекратились ругань и споры, как маски по очереди запрыгнули в три джипа. Завелись моторы, облака выхлопных газов поднялись к потолку туннеля. Тарас увидел взмах серого плаща, Первый обернулся к автобусу в последний раз, и пикапы один за другим укатили прочь.