Туннель

Алиса, услышав скрежет замка, чуть приподняла голову. Тарас суетливо перебирал ключи, пробуя отпереть клетку, но пока ни один не желал повернуться хотя бы на миллиметр. Девушка в страхе прижала к груди кулачки, тело дрожало.

Наконец длинный допотопный ключ повернулся в скважине, дверь клетки распахнулась. Тарас кинулся к Алисе, не сдерживая слезы радости.

– Алиса! Ты жива, Алиса!

Он упал перед ней на колени, сжал ее ладони в руках. Алиса тоже заплакала, но только от страха.

– Не трогайте меня! Не трогайте!

– Ты что, Алиса?! Это же я…

– Не прикасайтесь! Прошу, не надо…

Тарас в полном смятении отпрянул назад, затем, сообразив, сорвал маску и откинул капюшон.

– Алиса! Это я, Тарас!

Ладони Алисы, прижатые к лицу, медленно опустились, заплаканные зеленые глаза широко распахнулись, увидев потное лицо Тараса, странно маленькое на фоне мешковатого черного плаща. Она снова зарыдала, теперь уже от счастья, бросившись к нему в объятия.

– Тарас! – Алиса всхлипывала, спина девушки судорожно вздрагивала. – Я не верю! Тарас! Это я виновата…

– Тихо, тихо, - сказал Тарас, поглаживая девушку. – Все хорошо, успокойся.

– Тарас, это я виновата! Я тогда тоже заснула, дура-а-а!

Алиса зарыдала еще громче, Тарас мягко приподнял ее подбородок, рукавом вытер слезы.

– Нас могут услышать! Пожалуйста, успокойся. Ты знаешь, как отсюда выбраться?

– Я… Нет. – Алиса глубоко вздохнула, и сказала уже более твердым голосом: - Я ничего не помню после автобуса. Очнулась уже здесь. Мне так было страшно!

Она уткнулась Тарасу в плечо, он крепко обнял, боясь, что девушка снова расплачется.

– Быстрее. – Тарас ухватил ее за руку, помог подняться. – Бежать надо.

– Куда?

– Да куда-нибудь!

Они юркнули внутрь сторожевой каморки. Тарас еще раз оглядел коридор, и, убедившись что на шум не сбежались все обитающие в туннеле маски, прикрыл дверь. Алиса откинула волосы со лба, взгляд пробежался по тесному помещению.

– Тарас, их здесь много?

– Очень. – Он присел на трехногий стул, до жути неустойчивый, покрепче затянул шнурки на разболтавшихся ботинках.

– Сколько?

– Наверное, около сотни.

Лицо девушки побледнело, Алиса спросила замирающим от ужаса голосом:

– Что это за место?

– Не знаю. – Тарас поднялся. – Знаю только, что мы еще в туннеле.

– Они здесь живут? Где ты взял их одежду?

– Да, живут. – Тарас поправил сползающий плащ. – Одежду я позаимствовал. Пошли.

– Куда?

– Здесь мы не спрячемся. Нужно искать выход.

Тарас откинул крышку в полу, которую ему показал Четвертый.

– Это подвал? – Алиса склонилась над темным люком, разглядывая уходящий вниз канат.

– Ход в Большой Зал, или как там его. – Тарас взял канат в руки. – Я полезу первый, ты за мной.

– Вроде никого, - прошептала Алиса.

Спустившись вниз по канату, они преодолели несколько десятков метров извилистого туннеля, вырытого в твердой как камень земле. Ход вывел к массивным высоким дверям, напоминающим ворота в средневековый город. Тарас и Алиса спрятались за приоткрытыми створками, разглядывая большое помещение. Большой Зал – так его назвал Четвертый. Стены образовывали форму шестиугольника, повсюду чернели, как дырки в сыре, небольшие круглые ходы. Мягкий свет струился из старомодных настенных светильников, высокий потолок терялся в темноте. Пол устилали большие квадраты грязновато-серой плитки, у дальней стены виднелся громадных размеров потухший камин.

Тарас поглядывал на бесчисленные ходы в стенах, ведущие в зал. Тишина и пустота, больше ничего.

– Куда дальше? – шепотом спросила Алиса. – Тут столько ходов, мы точно заблудимся.

Тарас еще раз оглядел пустое помещение, рукав плаща вытер потный лоб. Маску оставил в клетке, все равно теперь маскировка не поможет.

– Давай осмотримся, пока тихо, - сказал Тарас.

Взявшись за руки, беглецы осторожно вышли на середину зала. Тарас повертелся на месте, пытаясь разглядеть, куда ведут ходы, но видел лишь черноту. В растерянности ребята топтались на месте как куры на дороге, не зная, какой путь выбрать. Любой мог привести в тупик или ловушку.

– Придется идти наугад, - сказал Тарас.

– Куда? – спросила Алиса беспомощно. – Я боюсь этих ходов, они наверняка ими пользуются.

– Пока никого не видно. – Тарас еще раз огляделся. – Нужно уходить, здесь нас все равно рано или поздно…

Алиса вздрогнула – в зале грянул, едва не заложив уши, протяжный звонок. Тарас пугливо съежился, немелодичны звон, усиленный эхом, веял чем-то солдатским, казарменным.

– Что это? – спросила Алиса пугливо.

Они замерли в центре зала, держась за руки и оглядываясь по сторонам. Настойчивая трель звонка умолкла, затем в тишине со всех сторон послышался стремительный гулкий топот. Шаги доносились из темных ходов, ведущих в зал.

– Прячемся! – крикнул Тарас, хватая Алису в охапку.

В пару прыжков пересекли весь зал и очутились возле камина. Тарас присел на корточки, прячась за решеткой, рывком притянул Алису к себе.

– Ой!

– Тише! – Тарас приложил палец к губам. – Ни звука!

Сотни тяжелых ботинок затопали совсем рядом, зал постепенно наполнился звуками, послышались мужские голоса. Тарас и Алиса засели в полумраке камина. Видимо, давно здесь не горело пламя, если когда-то горело вообще – на вытертых красных кирпичах не виднелось и следа от сажи. Но сейчас беглецов это не волновало, они сидели на корточках и круглыми от страха глазами наблюдали, как со всех ходов в зал стекаются фигуры в черных плащах и белых масках. Казалось, потоку людей не будет конца, все прибывали и прибывали новые, по двое, по трое, иногда по одиночке. В один миг в зале набилась добрая сотня мужчин, голоса из множества глоток смешались в непрерывный монотонный гул, как в переполненной аудитории в ожидании профессора. Тарас посмотрел в полные страха глаза Алисы. Похоже, в этот раз влипли всерьез, ведь стоит только кому-нибудь заглянуть в камин…

– Все будет хорошо. – шепотом сказал Тарас, кладя ладонь на плечо Алисы. – Не бойся.

Она кивнула, но тело мелко подрагивало, а глаза то и дело зажмуривались.

Тарас и Алиса просидели еще пару минут, тихие и неподвижные, как жертвы василиска. Шум вокруг постепенно стих, голоса звучали реже, шарканье ног прекратилось. Присутствующие в Большом Зале выстроились полукругом лицом к камину, все как один в хорошо знакомом наряде. Впрочем, один отличался – он встал спиной к камину, широко расставив ноги и заложив руки за спину, тело скрывал не черный, а темно-серый, под стать плитке под ногами, плащ. Он встал совсем недалеко от камина, Тарас мог коснуться его, будь под рукой удочка.

– Ну что, все на месте? – раздался мощный, зычный голос из-под серого капюшона.
– Давайте тогда начнем быстрее, а потом…

– Нет, не все! – Тарас с холодком в груди узнал голос - говорил Двадцать Второй, его новоиспеченный друг и сосед, коллекционер скальпов.

– Как это не все?! Кого нет?

Тарас осторожно чуть сдвинулся в сторону, взгляд вычленил в толпе маску с номером двадцать два.

– Двадцать Первого нет. – Маска вертелась в толпе в поисках друга.

– У тебя что, память отшибло? Двадцать Первый лежит в лазарете.