Турнир зрячих

– Захочу.

– Я так и полагал. Это вполне можно сделать. Лишние формальности в сложившихся обстоятельствах можно будет опустить. А теперь, ваше высочество, если не возражаете, у меня очень много работы.

Приняв свидетельства своего нового статуса, Дарин вернулся к себе, но надолго в кабинете не задержался. Спустя полчаса он, Тейнор, Вирден и Жан уже ехали по людным сегальским улицам. Переселяться в лагерь в ближайшие пару дней принц не планировал, но надо же съездить посмотреть, что там и как.

Для его телохранителя личность таинственного убийцы не осталась загадкой, Вирден ещё в доме успел изучить ауру Жана, но если и удивился внезапному повороту событий, то не сильно. Видывал чародей и более странные вещи.

К немалой досаде Дарина, рыжий действительно оказался лучшим бойцом, притом значительно. Тейнора он побеждал в среднем в трёх поединках из пяти, а принц проигрывал Жану ещё чаще. И это при том, что тело сержанта никто не напитывал магией, продлевавшей жизнь и повышавшей реакцию, силу и ловкость. Какие же результаты Дарин показал бы без неё? Даже думать не хотелось. Ничего, в ближайшее время у него появится чуть больше свободного времени для тренировок.

Руководитель местных ищеек всё же добился аудиенции у принца, впрочем, тот и сам от этой встречи не бегал. Это бы только вызвало лишние подозрения. А так, рассказал ему о событиях в особняке всё то же, что и остальным и с чистой совестью отправил восвояси. Докопаться до правды ему не удастся, как и трудягам из Имперского сыска. Жаль только, что и сам Дарин в итоге остался с носом. Выдавить из рыжего что-либо кроме тех сведений, которые он уже сообщил, не представлялось возможным. Адрес заветного дома Жан и то не раскрыл. Что ж, имелось у принца подозрение, что даже ухватись он за эту последнюю ниточку, она оборвалась бы в руках при первой же попытке распутать клубок. Шил с ними, с тёмными, ещё проколются где-нибудь в другом месте.

В военном лагере на глаз было расквартировано от двух с половиной до трёх тысяч солдат и, несмотря на это, здесь царил практически идеальный порядок. Шатры разбиты ровными, как под линейку, квадратами, меж которыми пролегали прямые широкие улицы. Найти нужную часть оказалось нетрудно, и вскоре принц встретился со своими новыми подчинёнными. Помимо девяноста человек рядовых, под его командование перешли двое сержантов третьего ранга и двое второго. С ними у Дарина и состоялся небольшой разговор.

– Доложите о делах в отряде.

– У нас некомплект, ваше высочество, это вы уже знаете, – начал сержант Гастон, до появления принца командовавший сотней. – Штатный маг не положен, в остальном всё по уставу. Солдаты готовы и экипированы. Десять человек хозвзвода.

– Снаряжение?

– Стандартное. Имеются конные пики, щиты, доспехи, мечи. Также у двух десятков лёгкие арбалеты и запас болтов на случай сражения в пешем строю.

– Отряд пополнится пятью десятками бойцов и магом. Ими будет руководить сержант Тейнор, – Дарин кивнул в сторону приосанившегося приятеля.

– Гвардейцы, ваше высочество? – нахмурился собеседник.

– Гвардейцы. На ваш авторитет, господа сержанты, никто не посягает. На статус тридцать третьей конной сотни тоже.

– Понятно, командир.

Гастон и его товарищи немного расслабились. Хорошо. Принцу только грызни в отряде не хватало. Человека, несведущего в военных делах, могло бы смутить то, что армейская сотня на ровном месте разрослась до полутора, но на деле это было обычной практикой. В подчинении одного сотника могло находиться и больше солдат, а тысячник зачастую командовал соединением, насчитывавшим от двух до четырёх тысяч бойцов. Оставив новых подчинённых переваривать полученные сведения, Дарин покинул шатёр, а вслед за тем и лагерь.

– Вот это новости! – восклицал Тейнор, когда принц посвятил друзей в детали предстоящей кампании. – Знаешь, у меня давно уже руки чесались до настоящего дела. Потому и влез в ту историю с заговорщиками, вместо того, чтобы сразу Гесселу сообщить.

– О чём я и говорил, – фыркнул Жан. – Вы там книжной пылью покрылись и плесенью заросли. К Шилу такую жизнь! Бросал бы его, приятель, и айда со мной на волю вольную!

– Резать одних мерзавцев за деньги других? – поморщился сержант. – Что-то не тянет.

– Все мы в чём-то мерзавцы, – философски заметил рыжий. – А так заработаешь и к старости будет, что вспомнить.

Друзья продолжали весело переговариваться, а Дарин слушал вполуха и наслаждался неспешной ездой, лёгким ветерком, доносившим запах луговых трав, и солнечными лучами, всё ещё по-летнему тёплыми. Осталось разобраться с парой мелочей в Сегале, а дальше начнётся война.

* * *

Как только первый стражник вошёл в темницу, Ди подскочила к правой решётке, прикрыв глаза, чтобы не ослепнуть в первые же мгновения.

– Эй, ты! – она изо всех сил ударила ведром о загремевшие прутья.

Эстена, в отличие от Дилои, свет факела застал врасплох. Безумец растерянно шлёпал губами и тёр глаза, но это не помешало ему броситься на звук. Упав на колени, Ди отбила в сторону тянущуюся к ней пятерню. Второй рукой сумасшедший вцепился девушке в горло, но тут же получил удар клинком в правый глаз. Дилоя надавила, вгоняя короткое лезвие глубже в мозг, хватка противника ослабла, а потом плечо обожгло такой болью, что она с криком упала на пол. Краем глаза Ди видела, как из её камеры вылетела крохотная рыжая комета, и одно за другим пронзила тела столпившихся у решётки тюремщиков. Не успели они бездыханными куклами попадать на пол, как колдовской снаряд врезался в замок, проделав в нём оплавленную дыру, и исчез, а боль отступила. Не до конца, рука всё ещё горела огнём, но теперь она хотя бы могла пошевелиться.

– Светлые боги!

– Давай, поднимайся!

– Вытащи нас отсюда, ведьма!

Не обращая внимания на возгласы пленников из клетки слева, Дилоя кое-как поднялась на ноги и, слегка пошатнувшись, сделала первый шаг к двери. Второй дался ей куда проще, силы стремительно возвращались. Проделки духов? Выбравшись в коридор, Ди принялась обшаривать тела в поисках ключей. Забрать бы потайное лезвие, но времени нет. А пока сойдёт и кинжал одного из стражников. Вооружившись, она отперла камеру, в которой сидели её товарищи по несчастью.

– Что теперь, Ди? – Вилли первым делом стащил с одного из мертвецов сапоги, а затем уже схватился за арбалет.

Остальные четверо, переругиваясь, делили мечи и кинжалы.

– Лучше иди вперёд. У нас пока есть немного сил, если что, поможем. 

–Давайте за мной, – бросила она, направившись к выходу.

За дверью их ждал узенький коридорчик, оканчивавшийся винтовой лестницей, ведущей наверх. Она оказалась довольно длинной. По прикидкам Дилои, их маленький отряд поднялся на десяток локтей, прежде чем попасть в следующий коридор, освещённый редкими факелами. Этот был шире, а по обеим сторонам в стенах имелись прочные двери с решётчатыми окошками. По дороге к Т-образному перекрёстку они не встретили ни души. Дорога направо была перекрыта ещё одной дверью. Подёргав за ручку, Ди убедилась, что она заперта. Значит, им не сюда. Левое ответвление оканчивалось поворотом, за которым обнаружились неровные каменные ступени. Позади пыхтели и топали бывшие узники. Если они и дальше будут так шуметь, далеко уйти не получится.