Турнир зрячих
Шрифт:
– Может быть, – протянул парень, глядя мимо неё. – Вот только я виноват. Я настоял на том, чтобы ехать за этой мразью. И вначале, и потом, в трактире.
– А я потащила вас на эту идиотскую охоту! – взорвалась девушка. –Захотела выпендриться перед принцем! Думаешь, я себя виноватой не чувствую?!
– Глупости, – его невозмутимость начинала пугать Милани. Ей так хотелось, чтобы Лени вновь стал собой, вызверился на неё в ответ, закричал, но он продолжал ронять слова, как осколки льда. – Ты не могла всего этого предвидеть.
– Не говори ерунды! – вмешалась Алиса. – Как будто мы дети малые,
– Как будто разделиться было его идеей.
– И что?! Будем теперь вспоминать, чьей она была, и повесим на него всех собак?!
– Не передёргивай. Это я был с Калебом, когда он погиб. И сбежал тоже я. А он там остался.
– И слава богам, что сбежал! – Алиса вскочила со стула и теперь наступала на друга. – Ты на меня смотри, а не в стену! Когда этот ублюдок нас встретил в тоннеле, я в какой-то миг подумала, он все наши щиты прошибёт к гразговой матери! Вы оба сглупили, продолжив драку, а не отступив за подмогой. Но если бы ты там погиб вместе с ним, что бы это дало?! Вот скажи, что?!
Она стояла вплотную к Лени, бешено раздувая ноздри и глядя ему в глаза. На несколько секунд воцарилось гнетущее молчание, а потом плечи парня поникли.
– Когда этот урод… тёмный, – его голос звучал глухо, – крикнул, что Калеб жив, я подумал… подумал, что бросил его там умирать, я…
– Но всё ведь было не так, – Милани подошла ближе и взяла его за руку. – Лени, без вас двоих нам было бы ещё тяжелее. И мы всё ещё твои друзья.
– Хорошо, – в его голосе впервые послышались живые нотки, – я вас услышал. Спасибо. А теперь я хочу побыть один.
– Ладно.
Они обняли его на прощанье и ушли, тихо прикрыв за собой дверь. Спустя минуту их экипаж уже покинул двор особняка лен Даф.
* * *
– Ваше высочество, вызывали?
Ардраг Нолан выглядел… вдохновлённым. Видно было, что предстоящая кампания греет душу старого вояки. Ещё бы, в случае успеха все лавры достанутся ему, как командующему армией.
– Как подготовка?
– В самом разгаре, – чуть скривился лен Гард. Скупость, с которой принц отмеривал слова, казалась ему оскорбительной. – Выступим ровно через неделю. Император в курсе.
– Последний день лета?
– Никакого дурацкого символизма, уверяю, ваше высочество. Просто так звёзды сошлись. К слову, вы помните, насчёт сотни?
– Да.
– Я подобрал вам отменную часть. Тридцать третья конная сотня. Сейчас расквартирована в лагере, в трёх часах пути от Сегалы. До начала военных действий, вам, ваше высочество, надлежит прибыть в расположение и принять командование. Это… ясно?
– Предельно.
– Отлично, – с некоторым облегчением кивнул йор Нолан. – Сразу видно служившего человека.
– Что насчёт плана кампании?
– Он готов. Если пожелаете, могу вас с ним ознакомить.
– Будьте любезны, йор.
– Тогда пройдёмте в мой кабинет.
На этаже, отведённом под нужды ардрага, кипела жизнь. Туда-сюда сновали адъютанты и гонцы в запыленной, пропитанной конским потом одежде, а в приоткрытых дверях кабинетов виднелись
макушки штабных писарей, засевших в окопах из приказов, донесений и рапортов. Скрыть подготовку к войне на данном этапе было уже непосильной задачей, но это и не требовалось. Если всё пройдёт по плану его вздорной сестрицы, имперские войска перейдут границу раньше, чем тревожные вести достигнут Тилнеры.Выгнав из кабинета нескольких офицеров, лен Гард подвёл принца к расстеленной на столе карте, утыканной флажками и разрисованной стрелками в окружении множества условных обозначений.
– Итак, ваше высочество, диспозиция следующая. На пути от западных границ Тигарино до Тилнеры есть два ключевых оборонительных рубежа. Здесь, – небольшая указка уткнулась в место, отмеченное значками двух крепостей, – замки-близнецы. Они запирают довольно узкую горловину, шириной в десяток лиг. К северу от неё густые леса, к югу – непроходимые топи. Обозы ни там, ни там не пройдут, поэтому мы возьмём замки, попутно обеспечив себе плацдарм для выхода в центральные районы королевства. И ко второму рубежу, – указка переместилась западнее, уткнувшись в голубую нитку реки. – Ом не самая широкая водная преграда, но в случае, если враг уничтожит мосты, форсировать её будет непросто. Сделаем это, и дорога на столицу будет открыта. В начале кампании у нас будет три группировки войск. Северная, Центральная и Южная. Миновав границу, они зачистят восточную часть Меладрии, попутно реализуя план по вывозу рабочей силы. И соединятся уже здесь, – указка снова сместилась к замкам-близнецам. – Дальше мы пойдём уже объединёнными силами.
– Не лучше отправить Южную группировку в обход болот?
– Располагай я большими силами, так бы и сделал, – кивнул ардраг. – Но к тому моменту, как они дойдут, Нитхард успеет собрать ополчение. Не стоит давать меладрийцам возможности разбить нас по частям.
– Мы не застрянем у замков?
– Не должны. Центральная группировка доберётся туда на неделю раньше остальных, за это время мы их и возьмём.
У Дарина на этот счёт возникали некоторые сомнения, но что толку сейчас их озвучивать? Всё равно план уже утверждён и пересмотру не подлежит.
– Провиант? Фураж?
– С этим сложнее, – скривился лен Гард. – Начало осени. Мужичьё не успеет собрать урожай. Но того, что будет в амбарах, должно хватить. Главное – взять Тилнеру до наступления холодов. По докладам разведки, провианта в столице хватит на две зимовки.
– Подкрепления?
– Они будут, но под столицей нам придётся рассчитывать на свои силы. Посылать отряды через полкоролевства по первому снегу бессмысленно.
Принц замолчал и, немного поразмыслив, кивнул. Других вопросов у него пока не было.
– Вы, ваше высочество, отправитесь с Центральной группировкой, как и я. Ваше присутствие на ключевых военных советах обязательно. По ряду причин.
– Понимаю.
– Подчиняться вы будете своему тысячнику, как и все сотники. Да, чуть не забыл. Вот, возьмите, – в руках ардрага лежали скреплённый несколькими печатями свиток и нагрудный знак кавалерийского сотника. – Поздравляю с назначением, ваше высочество.
– Благодарю.
– Вероятно, вы захотите присоединить свою охрану к вверенному вам отряду?