Турнир

Вовка, подстрелив последнего из лучников, окинул цепким взглядом опушку в поисках притаившейся мишени. Слегка мутило от собственной смертоносности, азарт быстротечной схватки застилал пеленой глаза. Краешком зрения зацепив кровавую сечу, устроенную наемницами, он судорожно сглотнул слюну: вид отрубленных голов, предсмертные хрипы воинов и жалобные стоны раненых самочувствия не улучшили.

– Справа, в ветвях тиса, еще два лучника затаились! – показалась в дупле дуба всклокоченная голова лесовика.

– Говори толком! – сипло огрызнулся Вовка, разворачивая арбалет в подсказанном направлении. – Я те че, ботаник?

Городскому жителю что тис, что осина – все едино.

– На полвторого целься, – невозмутимо внес поправку лесовик.

Мозг не успел удивиться неожиданным познаниям лесного владыки, как тело само выполнило привычный приказ: болты с шорохом унеслись в сторону старого развесистого тиса. Два глухих вскрика, треск ломаемых ветвей, звучные шлепки безжизненных тел о землю и… безмолвие.

Над поляной воцарилась мертвая тишина. В расслабленных позах стояли готовые к очередной схватке валькирии, небрежно поигрывая клинками, примолкли истекающие кровью раненые; лишь Зануда одобрительно бухтел что-то про Рембо и Терминатора. Впрочем, его никто не слышал. Кроме Вовки, разумеется.

Не успевшие вступить в сражение воины противника толпой сгрудились в центре поляны. Раздалась резкая команда, строй расступился, пропуская вперед сутулого мужчину с хищным носом на узком бескровном лице. Скинув с головы капюшон серого плаща, он неторопливо провел ладонью по лысеющей шевелюре и негромким, властным голосом приказал:

– Бросьте на землю оружие и встаньте на колени. За убийство единственного наследника князя Сай-Дора вас сварят заживо в котле с кипящим маслом. Но, если не окажете сопротивления, я лично буду просить его светлость о казни через повешение… – коротко кивнув Лесе, он уточнил: – Вас, юная леди, это, естественно, не касается.

– Ты нехороший человек, уходи отсюда! [16] – крикнул Вовка.

Плевать, что у противника осталось шесть с лишним десятков бойцов! Первая выигранная схватка добавила сил и веры в победу. Укротитель Драконов больше не сомневался в благополучном исходе.

16

Фраза прозвучала несколько иначе – издержки перевода с общеимперского.

– У вас четверть звона на раздумья, – не обратив внимания на реплику, холодно предупредил мужчина. – Других предложений не будет.

– Это патриарх Клана, очень сильный маг, – встревожилась Энея.

– Справлюсь, – без тени сомнения заявила Иллиэль, презрительно сплюнув на траву. – И не таких видали.

– Уходи, повелитель, с девушками, а мы прикроем, – севшим голосом предложила Вика. – Лесной Хозяин вас выведет отсюда.

– Щас! – ощерился Вовка и вскинул арбалет, ловя на мушку патриарха. Игрушка отозвалась сухим, жалостливым щелчком: болтов не осталось. – Где запасная обойма? – повернулся он к Инке.

– Не взяли… – виновато потупилась белокурая валькирия. – Никто не думал, что будет такая заварушка. Одного заряда в тайной вылазке обычно за глаза хватает.

– Чтоб ты сдох! – Драконица зло сощурилась. – Откуда у него это?

Патриарх, достав из кармана плаща невзрачный черный шарик, с ухмылкой перебрасывал его из руки в руку. Воины Клана убийц радостно загомонили, победно вскидывая вверх короткие мечи.

Энея охнула. Вика, смачно выругавшись, прошипела сквозь зубы:

– Око Камня!

– Че за хрень? – недоуменно спросил Вовка.

– Боевой артефакт Древних, – безжизненным голосом обронила Иллиэль. – От него нет защиты… Нас всех ждет незавидная участь вечного существования каменными изваяниями.

– Уходите, им нужна только я, – спокойно сказала Леся и сделала шаг вперед.

– Стоять! – рыкнул Вовка, шаря взглядом по сторонам. – На шугняк садиться команды не было.

Маг, скинув плащ на траву, громко крикнул:

– Время вышло! Ваш ответ?

Вовка, проорав еще одну непереводимую фразу родного мира, наклонился к земле. Пальцы крепко ухватили сучковатую дубину, формой напоминавшую бейсбольную биту.

– Вы сами сделали выбор… – патриарх Клана, безразлично пожав плечами, перекинул шар в правую руку.

Вовка, разогнувшись, перехватил дубину.

Маг широко размахнулся. Воины подались назад, прикрывая ладонями глаза. Ойкнула Леся, побледнела Инка; с легким акцентом, мило при этом покраснев, повторила земное ругательство юная драконица.

Выставив правую ногу вперед, Вовка отвел дубину за левое плечо.

Патриарх резко метнул черный шар. Боевой артефакт Древних, со зловещим свистом пролетев поляну, столкнулся с оголовьем рванувшейся навстречу дубины и, обиженно заверещав, с бешеной скоростью устремился обратно. Воины Клана бросились врассыпную. Маг застыл на месте с разведенными в стороны руками, открыв рот в беззвучном крике. Шар, взвыв на высокой ноте, врезался ему точно в лоб.

– Один – ноль! – довольно хмыкнул Вовка, опуская «биту».

Маленькое солнце вспыхнуло над поляной. Вспыхнуло – и тут же погасло, покрыв траву и деревья ослепительной изморозью. Живые и убитые окаменели, застыв причудливыми изваяниями. С потемневшего, внезапно ставшего грозовым неба полетели, закружились веселой метелью снежные хлопья.

– Нехилая Якутия получилась! – озадачился Вовка, отбивая дробь зубами.

– Бр-р… – поежилась от холода Инка. – После взрыва артефакта всегда так бывает. – Обхватив себя руками за плечи, она обнадежила: – Скоро потеплеет, потерпите.

– Никогда такого не видела, – обескураженно призналась Энея. – Еще никому не удавалось изменить полет Каменного Ока.

– Не действует магия на повелителя, – шепотом напомнила Вика.

Леся подошла к Вовке, притянула, обняла за шею и поцеловала в губы.

– Спасибо! Ты настоящий друг.

– Да ладно… – засмущался он. – Тут дел-то было на три копейки. Вот как-то раз, помню…

– Тащи кикимору в дупло, – прервал боевые мемуары объявившийся на ветке дуба лесовик. – Я вам травки прошлогодней постелю, с мятой душистой и зверобоем ядреным. И сил добавляет нужных, и пахнет приятно.

Драконица швырнула в него сосновой шишкой.

– И тощую захвати с собой, – ловко сграбастав брошенный снаряд, ухмыльнулся мужичок. – С двумя быстрее согреешься, истину глаголю.

– Доглаголишься… – угрожающе предупредила Иллиэль, нагибаясь за второй шишкой.

– Перекусить надо чего-нибудь, – озаботился Вовка, запустив пятерню в шевелюру. Желудок привычно, – как всегда после нервной встряски, – напомнил о себе недовольным урчанием.

– Сейчас, – всполошилась Инка. – Котомку с припасами я в кусты забросила, чтобы под ногами не путалась.