Твое… величество!

Только вот есть подозрение, что Иоанн столько ждать не согласится. Эту поездку у него чудом вырвали, второго раза не будет.

Ничего, Маша собиралась еще побороться за себя.

В конце концов, миром всегда двигали четыре силы. Это деньги, это войска, это чувства, это слово Божье. А с первым у Марии было лучше, чем у кого бы то ни было.

Войско ей не собрать, с чувствами в стране напряженка, разум-то у нее соответствует возрасту, и на мужчин она смотрит с легкой иронией, слово Божье тоже не для нее. Разве что послать может далеко и надолго, народно-матерным словом она владеет, а вот Божьим — увы.

Но в том, что касается финансовых потоков, Марии равных не было. Неужели она не найдет для себя ничего подходящего?

Да быть такого не может!

Вы только дайте ей добраться до бумаг, а уж дальше…

А дальше будет больше. Но пока — здоровье и еще раз здоровье. И политинформация.

* * *

— Интересно, весьма интересно.

Его величество Ханс Девятый, король Фардании, загадочно улыбался. Выглядело это, откровенно говоря, жутковато. Больше всего его величество походил на гриб-сморчок, оно и неудивительно в почтенном шестидесятилетнем возрасте. *

*- по тем временам еще какой почтенный, половина населения не доживала, даже больше, прим. авт.

Морщины, три седых волосинки, сгорбленная спина — возраст, увы, не щадит и королей. Но разум Ханса был на редкость ясным и острым. Потому и продолжал его величество сидеть на троне, к большому неудовольствию собственного сына. И равно же к удовольствию собственных внуков. Их как раз ситуация устраивала, пока дед на троне, а отец в наследниках, можно гулять, как им понравится. Мальчишки и гуляли.

Но кажется, для одного из них скоро настанет время остепениться?

Ханс подумал еще несколько минут, а потом приказал секретарю пригласить его высочество Фридриха, а также его высочество Вернера. Ну и Дитриха, если тот окажется рядом, пусть идет.

Долго ждать не пришлось, может, с полчаса, за которые его величество успело кое-что прикинуть, и сына с внуками встретил доброй улыбкой. Учитывая, что во рту у короля осталось шесть пеньков — одно название — впечатление улыбочка производила жуткое. Но это потерпеть можно, главное, что король скажет, а не как он улыбается.

— Вернер, — его величество последние лет десять не любил расшаркивания и словесные кружева. У него и так немного времени осталось, чтобы его на глупости тратить. — Скажи мне, ты не хочешь остепениться в ближайшее время?

— Если ты прикажешь, дед, — развел руками четырнадцатилетний Вернер.

— Мы чего-то не знаем?

На Дитриха дед посмотрел внимательнее.

— Знаете. Вернер помолвлен с Анной Эрландской. А Иоанн в последнее время голову потерял, хочет себе наследника. Пока девочка единственная наследница, Вернер может стать королем. А вот если Иоанн женится, и обзаведется новыми наследниками, шансов у Вернера не будет. Это плохо.

Дальше мужчинам объяснять было не надо.

— Отправить посольство в Эрланд? Это мы можем там долго кругами ходить, — задумался Вернер. — не проще ли выкрасть девчонку и заключить брак?

— Его консумировать не удастся, — вздохнул дед. — Ей всего десять лет. Но мыслишь ты в правильном направлении.

— А на ком собирается жениться его величество? — невинным тоном поинтересовался Фридрих.

Два королевства — это ведь вдвое лучше, чем одно королевство, правда?

— На некоей Диане Эрсон.

— Так может… если с ней что-то случится, дед, не отложит ли король свои намерения?

— Пока ее величество Мария сопротивляется мужу, не давая развода и не уходя в монастырь, пока она еще борется за свою дочь, — отозвался Ханс. — Но вряд ли ее надолго хватит. Впрочем, если эрра Диана исчезнет, король найдет себе другую симпатию. Но не сразу… нет, не сразу.

— Исчезнуть она должна так, чтобы королеву в этом не обвинили. Вообще, — задумался Вернер. — Тогда мы выиграем пару лет, ну, год в лучшем случае. А как только созреет моя невеста, сделать брак полноценным, и… я буду так скучать о своем тесте! Плакать буду и молиться за его душу еженощно.

— Правильно понимаешь, — по губам Ханса скользнула улыбка. — Правильно…

— Тогда…?

— Пора тебе отправляться в Эрланд. Привезти невесте подарки, познакомиться поближе. А дальше… умельцев я с тобой отправлю. Хороших, хватких. Они решение проблемы найдут, да так, что никто ничего не поймет.

Вернер хищно улыбнулся.

Власть любили все члены их семьи. Потому, может, и не перерезали друг друга. Фридрих понимал, что отец пока еще крепок разумом, и власть ему отдаст, но в свое время, Дитрих тоже в своем праве не сомневался, а Вернер знал, что поедет в другую страну. А последние несколько месяцев так даже и к трону Эрланда примерялся, а что?

Надо-надо…

И вдруг такой афронт?

Определенно, ему надо ехать в Эрланд и разбираться на месте. А там будет видно, какие и к кому меры применять.

Глава 4

Саймон смотрел на эрра Неймана. Внимательно смотрел, изучающе… вот кто бы мог сказать, что этот мужчина — убийца? Жестокий и равнодушный палач на службе Короны Картена?

Саймон и сам иногда не верил! А уж как бы посмеялись окружающие!

Растяпа Фил?

Феликс Нейман? Убийца?

Да он ложку до рта не донесет, он раньше ей в ухо попадет, чем в миску! Он же всегда…

Если на дороге собачье дерьмо лежит — в него вступает Феликс. Он же поскальзывается и падает так, чтоб сдирает юбку с ближайшей эрры, получает от нее трепку, и выговор от короля. Потому как скандал! Если мимо летит птица — на кого она нагадит?

Опять на Феликса!

Если его куда-то пошлют, даже не сомневайтесь, при прочих равных он придет НЕ ТУДА!

Всегда!!!

Отдаст ваше письмо не тому, кому надо, перепутает людей, даты события, двери… лучшее, что вы можете сделать, то подарить бедолагу врагу. Авось, тому тоже плохо станет.

Прощалось Феликсу все за его улыбку и очарование. Глядя на этого милейшего человека, можно было подумать, что он сделан из солнечных лучшей. Эрры млели и таяли… в постели милый мальчик каким-то чудом не промахивался.

Средний рост, хрупкое телосложение… слова «эльф» его величество Саймон не знал, а то употребил бы, а так — сходство идеальное. Точеные черты лица, маленькие руки и ноги, платиновые длинные волосы, раскосые зеленые глаза, и снежный барс — ирбис на гербе, некогда предки Феликса обращались в эту милую кису.