Твое… величество!

Или еще проще?

Дождаться момента «Икс», да и прыгнуть в окно? Змейская тушка тяжелая, влетит она внутрь, а бабы что сделают? Скорее всего, заорут и побегут. Голые.

Ладно, прибережем до поры. Знание надо к месту употреблять, тогда и все хорошо будет.

* * *

Марк держал военный совет с капитаном, которому доверял, как себе. С Адрианом Пинтером. И плевать, что исс, а не эрр, моряк он от Предотца и Предматери, с таким и надо советоваться, а не нос драть. Эрров много, а вот таких, как Адриан — единицы!

— Рин, нас просто подставляют. И я хочу согласиться.

Адриан, который был в курсе дела, только плечами пожал.

— Думаешь, Черного выловишь?

— Хотелось бы.

— Ну а выловишь, так что? В цепи посадишь и будешь ему рассказывать, на какой стерве он женат был? Думаешь, послушает?

Марк только глаза опустил.

Все он понимал. И если за столько лет Дерек не прозрел, то ему это и не надо было, и ненависть теперь частью мужчины стала, и… будет ли он вообще слушать? Удастся ли план?

Или Дерек, как обещал, выпотрошит Марка над морем и бросит акулам?

— Ну…

Адриан промолчал.

А чего тут не понимать? Надо когда-никогда этот узел разрубить! Вот и пусть его.

— Ты что сделать-то хочешь?

— Эрр Барна скажет, что отправил камни со мной. Мы пустим слух, что он все соврал, и камни поехали с тобой. А на самом деле…

Мужчины сидели над картой.

Прикидывали ветра, течения, расстояния… шанс на выигрыш у них был, и неплохой. Но и на проигрыш тоже. И всяко получалось, что кто-то себя сильно подставит. Но они — барракуды. Им за то и платят. Надо справиться.

* * *

— Берт, конец подай!

Бертран рысью метнулся, подхватил веревку, протянул плотогону.

Скучать ему не приходилось. То одно, то второе, подай, принеси, брысь отсюда, да поскорее… на плотах ему нравилось, но Бертран понимал, что это ненадолго.

Может, просто спуститься вниз по реке и неплохо, а долго он так жить не сможет. Он культурный человек, образованный, а о чем ему с плотогонами говорить?

Обычные темные мужики… понятно, в своем деле они хороши, а так все разговоры у них про баб и про реку. Здесь мель, там омут, а на изгибе осторожнЕе надо, плавнее, как бабу за…

Кому-то это и нравится, а Бертрану скучно.

Стоит только подумать, что он тут на всю жизнь, как утопиться хочется! Но ненадолго — можно. А значит… куда ему надо? Бертран серьезно думал над своей дальнейшей жизнью. Из Фардании надо уходить. Сейчас они сплавятся до Эрланда, а потом — куда?

А понятно, в Картен. Или вообще в Шагрен!

Хотя нет. В Шагрене не любят тех, кто от них отличается. А вот Картен…

Храм?

Нет, в храме Бертрану делать нечего, там он слишком быстро себя проявит. Искать его, понятно, не будут, сдох мальчишка, да и пусть его, но если пойдет что-то… там слово, тут два… нет! Не надо ему в храм.

Лучшим выходом для него было бы место помощника секретаря или библиотекаря…. Он сможет! Эта работа ему по силам, он грамотный, языки изучает, почерк у него хороший, считает он отлично… дело за малым. Найти себе подходящего нанимателя. *

*- самое забавное, что именно помощником секретаря начинал свою карьеру Никколо Макиавелли. Прим. авт.

Но это будет уже в Картене. Так что…

Бернардо носился по поручениям плотогонов, и расспрашивал.

Кому можно довериться, к кому на борт попроситься, кто может ему помочь… мальчишка искал корабль, который довезет его до Картена. И лучше бы устроиться на него юнгой. Деньги экономить надо, сейчас он хоть бесплатно и доберется до Эррано, но потом пока проезд, пока на месте, пока найдешь, кому камешки пристроить…

Это не быстрое дело.

Ничего, Бертран умный. Он справится, он еще и не с таким справлялся! Вот, от тейна он ушел! И правильно сделал! И от всех остальных уйдет!

* * *

Если бы сейчас Бертран увидел тейна, точно не стал бы его бояться.

Какая там маска?

Какая там вальяжность?

Впрочем, у короля и не такие ломались, как сухое печенье, только хрустели под каблуком. Ханс не разменивался на мелочи, вроде вопросов: «как ты мог такое допустить?» или того смешнее: «Ты понимаешь, что наделал?!».

Он просто смотрел.

И под взглядом пожилого человека, тейн словно бы съеживался.

Все он понимал, кроме одного. А живым-то он отсюда выйдет? Или лучше не рассчитывать на такое счастье, и сразу позаботиться о завещании?

— Ва… ва…

— Сгорела библиотека. Утрачены уникальные рукописи. В мире появился человек, одаренный благословением Многоликого.

Тейн поежился.

— Ваше величество, я хотел сначала сам разобраться.

— И как — получилось?

Ирония в этих словах была откровенно жутковатая. Тейн дернулся, словно ему ежа в штаны сунули.

— Эмммм… ваше величество, я виноват.

— Понятно,что ты виноват. Ты можешь найти этого человека?

— Не совсем,ваше величество.

— Это — как? Либо да, либо нет.

— Именно не совсем, ваше величество. Потому как… раньше тейн мог это делать, но тейн сам был из двуипостасных. А у меня не хватает… возможностей.

— Ага, — сообразил его величество. — А другой двуипостасный?

— У нас таких нет, ваше величество. Но брат Тома обещал, как только появится нечто…. Подходящее, он сразу же и предоставит.

— И долго мне еще ждать?

— Брат Тома сказал, дней десять. Может, пятнадцать,идет перестройка тела…

Король нехотя кивнул.

Ладно, он дольше ждал, и еще чуток подождет.

— Хорошо же. А что с пожаром?

— Виноват,ваше величество. Библиотека и рукописи… я лично найду и накажу виновных!

— Виновных?

— Это был поджог, ваше величество!

— Кто?

— Я ищу. Хотел сразу представить виновника.

— Так…

— Рукописи… у брата Винса есть копии.

— Допустим. Хотя бы тут у тебя ума хватило подстраховаться. Виновника поджога мне представь, сам карать не смей. Что с благословенным?

Тейн поежился, и принялся рассказывать о мальчишках.

Его величество внимательно слушал.

— Надеюсь, они уже мертвы?

— Все трое, ваше величество. Я выбрал хороший яд.

О том, что тело Бертрана не нашли, тейн и не подумал сказать. Мальчишка, да. Умер, утонул, наверное, когда яд подействовал. И что?

И не такие помирали!