Твои верные друзья

В первый же день, вернее, в первый же час по нашем прибытии в лагерь заботливый дежурный предложил нам сначала сходить в столовую, позавтракать, а потом уже устраиваться на жительство. Собак (со мною был Джери, а с Сергеем Александровичем — Рэкс-чепрачный) он посоветовал на время привязать в пустовавших палатках. Мы так и сделали.

Я прикрутил Джери на толстую цепь, которую предусмотрительно захватил из дому, кроме того, зная упрямый характер своего питомца и не очень доверяя даже цепи, пристегнул его на парфорс [13] .

13

Парфорс — металлический, изготовляемый обычно из жесткой проволоки, ошейник с шипами. Применяется для особо злобных и упрямых собак. Может одеваться и внутрь шипами, и наружу (в зависимости от надобности).

Мы отсутствовали с полчаса. После этого Сергей Александрович пошел по делам, а я, вернувшись в палаточный городок, застал неожиданную для меня картину.

Вокруг палатки, где был привязан Джери, толпились красноармейцы, проходившие здесь краткосрочные курсы собаководства, слышались возгласы, крики «фу!» и, покрывая все звуки, раздавался лай и рычание моего дога. Палатка сотрясалась, как будто под ударами урагана, колья скрипели и шатались.

Что произошло?

Оставшись в палатке один, Джери жалобно заскулил и принялся прыгать и рваться, надеясь таким путем порвать цепь, но цепь не поддавалась. Джери стал грызть ее, озлобляясь с каждой минутой. Нежные мягкие губы его окрасились кровью, но клыки были бессильны перед железом.

Тогда дог окончательно пришел в ярость. Высоко подпрыгнув, он схватил зубами брезентовый край палатки и со злобой рванул к себе. Раздался треск. Плотный непромокаемый брезент не выдержал и лопнул. Оборвав длинную ленту, пес швырнул ее себе под ноги и вцепился вторично. Вторая лента брезента легла рядом с первой...

На шум сбежались красноармейцы из соседних палаток. Но тщетно кричали они «фу!» на обезумевшего пса. Озверевший, разъяренный, с налитыми кровью глазами, Джери не слушал команды и со злобой бросался на всякого, кто осмеливался подойти близко.

Трудно выразить его ликование, когда он увидел своего обожаемого хозяина. Прыжкам, лизанию не было конца. Только строгое «сидеть» прекратило его излияния, во и после этого пес еще долго осторожно помахивал хвостом и умильно смотрел на меня, прося разрешения еще поласкаться.

Я не знал, сердиться мне или смеяться, огорчаться или радоваться. Палатка была изодрана в клочья, могли выйти серьезные неприятности, но в то же время дог проявил такую трогательную привязанность ко мне, такое неукротимое стремление бежать за мной, что невозможно было и сердиться на него.

Оставлять его в палатке больше не представлялось возможным. Посоветовавшись с дежурным, я решил отвести собаку в расположенный поблизости питомник Осоавиахима.

Быстро нашли и подходящее помещение. По правилам содержания питомника каждая вновь прибывшая собака должна пройти предварительный карантин. Приземистое деревянное здание было разгорожено внутри на отдельные клетки — вольеры, затянутые густой металлической сеткой. Здесь, в этих клетках, животные отбывали недельное заключение. Если в течение этого срока ничего подозрительного не обнаруживалось, собака была здорова, она получала право жительства в питомнике.

Карантин был пуст. Лучшего для наших собак нечего было и желать. Мы решили привезенных нами животных перевести туда. Джери я посадил рядом с клеткой Рэкса. Сергей Александрович снял с Рэкса ошейник, чтобы собака могла чувствовать себя совсем как дома; я сделать то же самое со своим Джери не решился, а даже, наоборот, на всякий случай пристегнул его на цепочку. Я словно чувствовал, что он еще покажет себя...

Не трудно представить, что происходило дальше.

Люди ушли. Давно замерли последние звуки шагов, а собаки все еще стояли и напряженно прислушивались: не вернутся ли хозяева? Рэксу первому надоело бесполезное ожидание. Скорбно вздохнув (вы слышали такие вздохи у собаки? прежде чем лечь, она непременно протяжно вздохнет), он обнюхал свое новое жилище и, обнаружив в углу охапку сена, принялся раскапывать ее лапами. Соорудив что-то наподобие гнезда, повернулся несколько раз, как будто хотел поймать себя за хвост, и с тяжелым стуком брякнулся — именно брякнулся, а не просто лег — наземь. Испустив еще один шумный вздох, понюхал последний раз воздух и затих, свернувшись клубком.

Собака не спала, хотя веки были закрыты. Вы знаете, как спит собака: весь ее сон — это сплошная настороженность, чуткость. Она спит урывками, вся жизнь ее — непрерывное бдение. Но особенно она насторожена в чужом месте... Чуть подрагивающие уши говорили о том, что Рэкс, хотя и лежит с закрытыми глазами, но в действительности не спит и слушает, терпеливо ожидая, не застучит ли входная дверь, не раздастся ли громкий голос хозяина.

А Джери? Он даже не пожелал лечь и продолжал оставаться на ногах.

За свою тысячелетнюю историю собака унаследовала от многих поколений своих предков необычайную силу преданности, привязанности к своему другу-человеку. Это у нее в крови. Она чувствует себя глубоко несчастной, осиротевшей, оставшись одна, хотя бы даже на недолгое время. Известно немало случаев, когда собаки подыхали от тоски по любимому хозяину.

Нечто подобное испытывал в этот момент мой Джери. Он не хотел, нет, не мог мириться, что остался без хозяина, что хозяин его куда-то ушел, а его оставил на произвол судьбы!

Тщательно обнюхав все углы, пес поскреб лапой каждое, показавшееся ему более или менее податливым, место, расшвырял во все стороны сено и даже вырыл в земляном полу глубокую яму. Но все было прочно и надежно, фундамент здания врыт глубоко в землю, дерево крепко, брусья массивны и скреплены железными скобами.

Оставалась только дверь, но и она была затянута толстой проволочной сеткой. Джери даже привстал на задние лапы, желая вынюхать как можно больше и выше.

Нажав плечом на дверь, он заметил, что она немного хлябает в притворе. Тогда он бросился на нее грудью. Дверь затрещала, но устояла.

Дог бился с полчаса, стараясь ее проломить. Дверь скрипела, дрожала от ударов, сетка выгибалась и звенела, но выломать ее ему так и не удалось.

Тогда дог переменил тактику. Уцепившись клыками за железную планку в притворе, он изо всех сил рванул ее и выдрал вместе с гвоздями. Обнажился брус. Джери принялся ожесточенно грызть его. Устав грызть, стал скрести лапами, отдирая тупыми крючковатыми когтями стружку и щепки.

День давно погас, в карантине стало темно. Рэкс дремал или делал вид, что дремлет, а неугомонный Джери все еще продолжал упорно сражаться с дверью.

Наконец, устал и он, а дверь все не поддавалась. Уткнувшись носом в исцарапанный угол, пес долго раздумывал, что бы ему еще такое предпринять. Встал, обнюхал свою темницу вновь со всех сторон, постоял в раздумьи некоторое время и вдруг, приняв какое-то решение, молча ринулся на ненавистную дверь. Впившись клыками в сетку, он мотался из стороны в сторону, стараясь тяжестью своего четырехпудового тела (теперь он весил даже больше четырех пудов) порвать проволоку. Раздался треск...

Утром, захватив ведерко с кормом, мы пошли проведать наших животных. Звонкий лай овчарки и басистое рыканье дога приветствовали наше появление, едва мы загремели ключами у входной двери. Рэкс нетерпеливо прыгал в своей клетке и громким лаем и визгом старался привлечь внимание своего хозяина. Джери же...