Твонк

Секунду спустя он погас, щупальца исчезли, и радиола вернулась на свое место. Фицджеральд стоял, как вкопанный. Марта вскочила, прижав руки ко рту.

– Фиц!
– голос ее дрожал.

Он ответил, но не сразу.

– Да? В чем дело?

– С тобой ничего не случилось? Что она тебе сделала?

Фицджеральд нахмурился.

– Она? Не понимаю...

– Эта радиола, что она сделала?

Он взглянул на радиолу.

– А что, она испортилась? Так я не механик, Марта.

– Фиц...
– Она подошла и взяла его за руку.
– Послушай, - она говорила быстро и горячо.
– Вспомни: радиола, Керри, наш разговор минуту назад.

Фицджеральд тупо смотрел на нее, явно ничего не понимая.

– Какой-то я глупый сегодня. Никак не могу понять, о чем ты говоришь.

– Радиола... ну ты же знаешь! Ты говорил, она изменила Керри... Марта замолчала, в ужасе глядя на него.

Фицджеральд был явно смущен. Марта вела себя как-то странно. Очень странно! Он всегда считал ее симпатичной и сообразительной, но сейчас она несла чушь! Во всяком случае, он не понимал ее.

И почему столько болтовни об этом приемнике? Плохо работает? Керри радовался, что провернул неплохое дельце - отличный дом, новейшее оборудование. Фицджеральду вдруг подумалось, что Марта спятила.

Так или иначе, на занятия он уже опоздал. Он сказал это вслух, и Марта не стала его задерживать. Она была бледна, как мел.

Керри вынул сигарету, радиола подошла и протянула зажженную спичку.

– Керри!

– Слушаю тебя, Марта?
– Голос мужа звучал мертво.

Марта в панике смотрела на... радиолу. Марсиане? Иной мир, иная цивилизация? Что это такое? Чего она хочет? Что пытается сделать?

Марта отправилась в гараж и вернулась, сжимая в руке небольшой топорик.

Керри безучастно наблюдал за ней. Он видел, как она подходит к радиоле, поднимает топор. В следующее мгновение из приемника вырвался луч света, и Марта исчезла. В воздухе расплылось облачко пыли.

– Уничтожениеживогоорганизмаугрожающегонападением, - сообщило радио, не разделяя слов.

Мозг Керри сделал сальто. Чувствуя тошноту, головокружение и страшную пустоту внутри, Керри осмотрелся, Марта...

Инстинкт и эмоции боролись с чем-то, что их подавляло, и вдруг запоры сломались, блокады исчезли, баррикады рухнули. Керри с криком вскочил на ноги.

– Марта!
– заорал он.

Ее не было. Он осмотрелся. Где же...

– Что здесь случилось?

Он ничего не помнил.

Керри сел в кресло, потер лоб, свободной рукой автоматически вынул сигарету. Это вызвало немедленную реакцию: радиола подошла с горящей спичкой.

Керри издал сдавленный звук, словно его тошнило, и вскочил с кресла. Он все вспомнил. Схватив топор, он бросился на радиолу, скаля зубы в кровожадной гримасе.

Снова вспыхнул луч, и Керри тоже исчез. Топор упал на ковер.

Радиола вернулась на место и неподвижно замерла. Из радиоатомного мозга донеслось слабое тиканье.

– Субъект в принципе неподходящий, - заявило устройство после небольшой паузы.
– Необходимость устранения.
– Щелк!
– Подготовка к следующему субъекту закончена.
– Щелк!

– Берем, - сказал парень.

– Вы не пожалеете, - улыбнулся агент по продаже недвижимости. Тишина, вдали от людей, да и цена не очень велика.

– Это как посмотреть, - вставила девушка.
– Но, вообще-то, мы искали нечто подобное.

Агент пожал плечами.

– Дом без мебели был бы, конечно, дешевле. Но...

– Мы слишком недавно поженились, чтобы обзавестись собственной мебелью, - улыбнулся парень и обнял жену.
– Тебе здесь нравится, дорогая?

– Угу. А кто здесь жил раньше?

Агент поскреб щеку.

– Минуточку... Кажется, супруги Вестерфилд. Я получил этот дом для продажи неделю назад. Уютное гнездышко. Сам бы купил, но у меня уже есть дом.

– Мировая радиола, - заметил парень.
– Это новейшая модель?
– Он подошел ближе, чтобы осмотреть аппарат.

– Идем, - поторопила его девушка.
– Заглянем еще раз на кухню.

– Иду, дорогая.

Они вышли из комнаты. Бархатный голос агента доносился из холла все тише. В окно светило теплое полуденное солнце.

Какое-то время было тихо. А потом...

– Щелк!