Творения Великих.Пришлая

– Ассаро, что это было? – прокричала я, когда мы с пустынником, прижавшись друг к другу, замерли за стволом дерева.

– Дикий элементаль. Водник, я думаю. Наверное, из-за дождя приперся.

Сердце у парня колотилось о ребра, но вид оставался невозмутимым. Я же своих эмоций сдержать не смогла.

– Там же Ума… – задохнулась я. – Нужно вернуться!

Но демонюка поймал меня и вновь прижал к себе.

– Тахир защитит ее! – рявкнул он, заставив меня присесть. – Элементали редко преследуют случайных встречных. Нужно переждать. Тогда он сам…

Но лекция о повадках диких элементалей не нашла логического завершения. Вопреки заверениям Ассаро, водник вновь напал и разнес при этом часть ствола и кроны дерева в щепки.

– Элементали не преследуют случайных встречных?! – заорала я, когда мы вновь укрылись в зарослях кустарника. – Ты серьезно?

На этот раз Ассаро не ответил, лишь напряженно глазел в черноту ночи.

– Ассаро, – позвала я, судорожно хватаясь за ветви. – Ассаро!

Трава подо мной зашевелилась. Но это был явно не ветер.

– Лиза!

Один лишь судорожный вдох, похожий на икоту, и меня будто невесомую куклу выдернуло из кустарника. Я визжала и со страхом глядела, как земля, а вместе с ней и наше с Ассаро укрытие, отдаляется, исчезая в темноте.

Пустынник ругался где-то внизу, а я все летела и летела вверх тормашками.

Вдруг полет прекратился. Существо, схватившее меня, так стремительно бросилось наутек, что я, ухваченная водяной клешней за ногу, болталась теперь как брелок на переднем зеркале в машине.

– Ассаро! – закричала, что было мочи, силясь перекрыть рев ветра.

– Лиза, держись!

Руна засияла под элементалем, но тот, несмотря на габариты, оказался настолько текуч и верток, что без труда обошел блокирующие символы, преобразовав свое тело. И вот уже не громадная бесформенная глыба, а неуловимая змея раскрывает пасть и бросается на рогатого обидчика. Ассаро едва отскочить успел.

Снова непристойная ругань и крики.

Отбившись, элементаль вновь заскользил меж деревьев и кустарников, держа меня высоко над землей. В тот миг я сотню раз пожалела, что занятий по стихийному мастерству у нас еще не было. Испарила бы эту проклятую жижу своим огнем вмиг!

Сияние возникло теперь где-то далеко впереди. Будто световая бомба взорвалась. Элементаль взревел и подтянул свой хвост, а вместе с ним и меня к себе поближе, и теперь, будто бы самая настоящая анаконда сворачивался кольцами, сжимая меня в тесных объятиях.

Вода заливала уши, рот, нос. Я урывками хватала воздух, но элементаль продолжал скручиваться, перекрывая доступ к кислороду. Все звуки остались снаружи. Да и сама жизнь, похоже, осталась там, за пределами водяных удушающих колец.

Резкий толчок и меня вновь то-то обвивает. Но на этот раз нечто куда более плотное, чем магически сгустившаяся вода.

– Молодец, Ума! – послышался ликующий крик Окары. – Бей его!

Еще секунда и я, заходясь кашлем, оказалась в тесном переплетении лиан, а элементаль горестно взревел и распался на миллионы капель.

– Отпускай!

Я лишь задворками разума успела понять, что это Тахир кричит Уме, чтобы та ослабила хватку.

– Нет, нет! – протестующе зачастила я, но нимфа подчинилась в ту же секунду.

И вот я снова лечу вниз головой.

– Поймал! – сдавленно пропыхтел рогатый Тахир, когда я мешком рухнула на него с небес. – Не бойся, я тебя держу!

– Слава богам! – подбежав, простонала Ума. За ней неслись и Окара с Дионом. Ассаро тоже был неподалеку.

– Он здесь не один, – помогая выбраться мне и другу из грязевой лужи, сказал Ассаро. – Нужно бежать в замок.

– Не один?! – срывающимся голосом взвизгнула Окара, тыча пальцем то в одну, то в другую сторону. Зрение у драконов, по всей видимости, куда острее человеческого. – Да их тут не меньше десятка!

Из земли и впрямь не спеша, перетекая и грохоча, будто сонные морские валуны, вставали бесформенные горы.

– Что-то не так, – прошептал Дион, пятясь. – Они обычно себя так не ведут… Что-то не так!

И вот уже первый из элементалей бросился вперед. Водяные щупальца, расталкивая всех и вся, вновь потянулись ко мне, но Ассаро, сжав в ладони магическую сферу, сбил их обладателя столбом рунного огня. Существо зашипело, источая клубы пара.

– А ты им, похоже, приглянулась! – с хохотом нездорового на голову индивида проорал рогатый.

Я в страхе вцепилась в руку Диона.

Еще один бросок, и на этот раз Тахир, отогнал элементаля огненным всполохом. А затем и еще одного.

– Их слишком много, – оперся он на плечо Ассаро. – Не выстоим.

– Заткнись, Тах! – зло зарычал тот, готовя уже знакомое мне заклинание. – Ты воин или эльфийка остроухая?! Сражайся!

Секунда, и вокруг нас раскинулась внушительных размеров руна, сияющая безукоризненной синевой. Элементаль вновь бросился, но преодолеть защитный заслон не сумел. Да и вдобавок получил в безликую рожу нехилый залп огня от Тахира.

Мы, все шестеро стояли теперь вокруг напрягшегося Ассаро, прижавшись друг к другу. Тахир внимательно следил за водниками, время от времени отгоняя то одного, то другого осмелевшего гада, но и он был не всесилен.

Некоторые и элементалей умудрялись прорваться и нанести пару ударов по защитному столбу. И каждый раз, когда это происходило, Ассаро во всеуслышание нецензурно выражался, но руну не обесточивал.

Я закрыла глаза. Дион стоял рядом со мной, дрожа как осиновый лист. Его зеленые до пояса волосы слиплись и извалялись в грязи.

– Не выстоим, – обреченно вторил лесной Тахиру. – Мы бесполезны, а вдвоем вы с дюжиной водных элементалей в дождь не справитесь.

– Тогда я обращусь и испарю их, – начала решительно стягивать камзол Окара, но Тахир ее одернул.

– Не смей! Ты спалишь и их и нас в придачу!

Драконица остановилась. Пустынник был прав. Опыта обращения у нее с гулькин нос, и даже если она благополучно взлетит, не затоптав нас в темноте, одно неверное движение, один случайный залп огня из драконьей глотки, и быть нам тлеющими угольками.