Ты моя судьба

У Хораса отвисла челюсть.

— Я рада, что увидела вас с утра пораньше, — торопливо продолжала Мейбел. — Мне хотелось бы попросить у вас совета. Боюсь, что при возобновлении этого дела возникнут некоторые трудности, и мне нужен хороший…

— Не может быть! Этого не может быть! — перебил ее Хорас, глядя на нее остановившимся взглядом.

Похоже, он в самом деле, был потрясен. Его голос сделался тонким и визгливым. Мейбел подумала, что его обычно глубокий раскатистый баритон был не чем иным, как тщательно отлаженным рабочим инструментом, а теперь прорезался его настоящий голос. Она даже почувствовала к Хорасу жалость: от такого удара ему быстро не оправиться.

— Я понимаю, сэр, — начала она. — И, конечно, не жду, что вы…

— Только сейчас я осознал… — Хорас замолчал и тяжело вздохнул. — Я думал, это меня отпугнет, потому что все случившееся, в самом деле, отвратительно, ты ведь понимаешь? Но этого не произошло. Правда, Мейбел. Мне кажется, я влюбился в тебя.

Мейбел хотелось завыть. Нашел время проявлять романтические чувства!

— Вначале мне казалось, что это всего лишь разумный выбор и мои чувства к тебе не включают ничего, кроме уважения. А теперь я обнаружил, что готов ждать сколько угодно, пока все эти трудности рассосутся. Потому что люблю тебя. — Несмотря на испытанное потрясение, Хорас явно был доволен собой. — Да, я твердо решил. Добрая репутация, которой я пользуюсь в университете, поможет нам преодолеть эту неглубокую пропасть, я бы даже сказал — рытвину, на нашем пути к счастью.

А я еще считала эгоистом Джереми! — подумала Мейбел.

Она была слишком ошеломлена, чтобы вовремя отреагировать, а потому Хорас беспрепятственно положил руку ей на талию и притянул к себе.

Он целовал ее, словно припоминая соответствующие инструкции из какой-то книги. Сначала приблизил к ней свои плотно сомкнутые губы, затем, через тот же промежуток времени, наклонил его под нужным углом. Далее Мейбел почувствовала, что кончик его языка упирается в ее губы… Она отшатнулась.

Хорас издал короткий беззвучный смешок.

— Ты права, дорогая. Нельзя забывать, где мы находимся: в любую минуту может кто-нибудь войти. Мне следовало бы быть более сдержанным. Это моя обязанность — контролировать ситуацию.

Тоже мне великий любовник! — мысленно съязвила Мейбел. Можно подумать, я была так возбуждена, что чуть не уложила его на холодные плитки пола.

— Да-да, мы не должны забываться, — поддержала его Мейбел, и неожиданно на нее снизошло озарение: она поняла, как остановить его дальнейшие поползновения. — Видите ли, Хорас, Джереми и я… ну, мы обнаружили, что после всех этих лет между нами еще что-то осталось…

Конечно, осталось: раздражение, недоверие, опасение, про себя продолжила монолог Мейбел.

Хорас в удивлении уставился на нее.

В этот момент в ее поле зрения попал дверной проем. Мгновенно нахлынувшие подозрения заставили Мейбел внимательнее посмотреть на дверь.

Джереми. Его рука все еще лежала на двери, которую он уже открыл.

Мейбел затрепетала. Что он слышал? И много ли видел?

— Дорогая, — промурлыкал Джереми, — знаю, мне не следует отвлекать тебя от работы, но ты забыла оставить мне сегодня утром ключ.

Он подошел к столу, запустил руку в боковой кармашек ее сумочки и вытащил связку ключей.

Мейбел не могла не отдать должное его наблюдательности: значит, вчера вечером он заметил, где она носит ключи.

У Хораса был такой вид, будто Джереми извлек из сумки Мейбел живого белого кролика.

— Я буду ждать тебя дома. — Голос Джереми упал почти до шепота, однако Мейбел поняла, что уровень громкости этого шепота был хорошо просчитан: Хорасу полагалось услышать каждое слово. — А пока, только чтобы освежить воспоминания о прошедшей ночи…

Он целовал ее не торопясь, с уверенностью многолетнего любовника, и, только когда у Мейбел чуть не остановилось дыхание, Джереми отпустил ее, небрежно отсалютовал Хорасу и вышел из кабинета.

Спустя несколько секунд, Мейбел поняла, что ключи он унес с собой.

В комнате повисла мертвая тишина. Мейбел была огорошена, Хорас тоже стоял, будто громом пораженный. Она прислушивалась к гулким быстрым шагам Джереми по деревянной лестнице — он явно не хотел задерживаться в этих пределах — и старалась вспомнить, как надо дышать.

Первым пришел в себя Хорас.

— Ты сказала: «что-то осталось»?..

— Мне очень жаль, — мягко отозвалась Мейбел. — Я пыталась вас предупредить…

Только услышав свои слова, Мейбел осознала: она как будто давала Хорасу понять, не говоря об этом прямо, что они с Джереми собираются восстановить свой брак. Конечно, выразись она более определенно: «Мы решили попробовать начать все заново… мы решили, раз уж так получилось, не расторгать наш брак», — неожиданно разгоревшийся пыл Хораса сразу поостыл бы, но ей не хотелось лгать. Рано или поздно эта ложь непременно выйдет наружу. Вот если бы можно было как-то намекнуть, только намекнуть, что они, скажем так, пришли к определенному соглашению, тогда другое дело.

Но как ты собираешься объяснить Хорасу, почему до сегодняшнего дня не виделась с Джереми? — неожиданно пришло в голову Мейбел. А, ладно, решила она, что-нибудь придумаю. Но сделать это нужно до того, как мне начнут задавать вопросы. Хорошо бы прямо сейчас убедить Хораса, что его ухаживания бесполезны. Тогда он просто перестанет меня замечать и снова погрузится в чтение личных дел, выискивая следующую кандидатуру на роль первой леди университета. И никому не придет в голову интересоваться моим состоявшимся или не состоявшимся разводом.

— Я не могу осуждать его за то, что он не хочет с тобой расставаться, — сказал, наконец, Хорас.

Мейбел с облегчением вздохнула.

Значит, место первой леди опять вакантно. Конечно, временами Хорас просто невыносим, но, надо признать, человек он благородный и умеет проигрывать, подумала она.

— Очень приятно, что вы меня понимаете, сэр.

— Не мне винить его, дорогая, поскольку сам я чувствую то же, что и он. Теперь, когда я понял, что… что люблю тебя, Мейбел, я не в силах от тебя отказаться.

Мейбел изумленно уставилась на Хораса. Что же еще должно произойти, чтобы этот мужчина отстал от нее? Разве что рухнет, наконец, крыша Рэнсом-Холла, которая уже многие годы собирается упасть, и тем спасет ее?

Она с надеждой подняла глаза к потолку. Нет, крыша падать не собиралась. Рассчитывать приходилось только на себя.

— Послушайте, Хорас, то, как вы ведете себя в этой ситуации, вряд ли может принести вам победу.

— Но мы не в равных условиях, Мейбел. У Стейтона есть шанс, в то время как у меня…