Ты на меня поспорил?

— Всего лишь менеджер. Считайте, чуть выше официанта. Нафиг такой нужен?

Настя, низенькая девушка со вздёрнутым носиком, фыркнула. Ей возразила Арина.

— Сейчас менеджер, потом, может, до управляющего дорастёт.

— Ну вот когда дорастёт, тогда и поговорим. А сейчас что с ним делать?

— А мне он понравился. — Я не удержалась от комментария. Настя крутанулась на стуле, поворачиваясь ко мне.

— Мил, в твоём положении уж точно нужен кто-то с деньгами. А что этот Вадим может тебе дать?

— Влад.

Она пожала плечами, мол, какая разница.

Поспорить с ней я не могла. Богатый ухажёр и правда мог бы решить мои проблемы. Вот только я не была согласна с мнением большинства, касательно того, что мужчин надо доить по полной. Да и я никогда этого не умела, в отличие от моих коллег, которые то и дело хвастались, как они раскрутили своих воздыхателей на дорогие подарки. Света даже как-то поделилась, как поклонник погасил её кредит на автомобиль. В тот день я искренне ей позавидовала и в очередной раз вздохнула, что меня воспитывали по-другому.

Сложись ситуация немного иначе, мне не пришлось бы так переживать за каждую копейку, но я уже ничего не могла изменить.

А всё так хорошо начиналось. Я вырвалась из своего маленького городка благодаря родителям, которые помогли мне поступить в университет, устроилась на работу и даже смогла взять в ипотеку крохотную квартиру-студию, опять же не без помощи родителей. Стала прилично зарабатывать. Денег хватало и на выплату кредита, и на небольшую помощь родителям. Удавалось даже откладывать деньги на будущее обучение младшей сестры, которая хотела вслед за мной уехать из родного городка.

Я наслаждалась жизнью, почти не переживая о будущем. А потом заболела мама. Так сильно, что ей сперва пришлось постоянно брать больничные и отгулы, чтобы мотаться по районным больницам в надежде, что ей поставят верный диагноз, а потом началось длительное лечение. Само по себе оно не было таким уж дорогостоящим, но из-за болезни мама больше не могла работать, и обеспечение семьи полностью легло на отца. Под вопросом оказалась учёба Леры, моей младшей сестры. Однажды я пообещала ей, что обязательно помогу, даже если она не пробьётся на бюджет.

Родители никогда не жаловались, но я понимала, что отцу с его зарплатой становится сложнее тянуть всё одному. Стала переводить больше денег им на жизнь. При этом ежемесячные платежи по ипотеке никто не отменял. Так и пришлось сменить работу на более прибыльную. И каждый день бить себя по рукам, чтобы не тратить лишние деньги на свои хотелки.

Я полезла в сумочку, чтобы достать телефон, но, к своему удивлению, не обнаружила его. Посмотрела под бумагами на столе, на всякий случай заглянула под стол, но и там его не было. Видимо, забыла в ресторане. Пришлось бежать обратно.

Когда вошла в ресторан, мне навстречу вышел Влад. Улыбнулся.

— Не ожидал, что вы так быстро к нам вернётесь.

— Простите, я, кажется, забыла мобильник.

— Так это ваш — в серебристом чехле?

Я кивнула.

Влад на минуту отошёл и вернулся с моим телефоном в руках.

— Наверное, хорошо, что вы его забыли.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Иначе мне пришлось бы ждать, когда вы снова здесь появитесь, чтобы спросить ваш номер телефона.

Я растерялась от его слов, а Влад продолжил.

— У нас не приветствуются такие разговоры с гостями, но я думаю, что могу позволить себе разок нарушить правило.

Он с улыбкой смотрел на меня, пока я не сообразила продиктовать номер.

Обратно в офис шла гораздо медленнее, пытаясь понять, что произошло. Нечасто парни вот так пытаются познакомиться. Но не могла не признать, что это было приятно. Плевать, что думают остальные. Пусть сами ищут мужчин ради денег. У меня так давно не было отношений, что сейчас простое внимание симпатичного парня подняло настроение до небес.

Я не ожидала, что Влад позвонит в ближайшее время, но звонок раздался уже после рабочего дня, когда я с наслаждением сняла высокие шпильки, дошла до дивана и упала на него, закидывая ноги на подлокотник.

— Привет. Это Влад. Как прошёл остаток рабочего дня? Телефон больше не теряла?

Я улыбнулась.

— Нет, всё в порядке.

— Было бы жалко, если бы ты не смогла ответить на звонок. Как насчёт встретиться сегодня?

Я пошевелила пальцами на ногах. Ступни гудели, очень не хотелось вновь надевать неудобные туфли. А идти на первое за долгое время свидание в кроссовках хотелось и того меньше.

— Прости, сегодня не получится.

— Завтра?

Я закрыла глаза. Этот дурацкий дресс-код отбивал желание после работы вновь наряжаться. Однажды я буду работать там, где после рабочего дня у меня не будут отваливаться ноги. Тогда хоть каждый вечер можно будет гулять на каблуках. Уже по своему желанию, а не по требованию начальства. Я впервые задумалась о том, что выглядеть женственно по необходимости или по желанию — совсем разные вещи. Да, хорошо выглядеть уверенной и стильной в строгой юбке и на высоких каблуках, но если из-за этого всё остальное время приходится выбирать удобные кроссовки и джинсы, чтобы утром ноги совсем не отваливались, начинаешь думать, что такой дресс-код придумали уж точно не женщины.

— Как насчёт выходных?

Глава 3

Влад

Когда эта стая акул вплыла в ресторан, я упустил момент и не предупредил Марину, чтобы отдала их столик Алёне. В итоге её первый рабочий день чуть не стал последним. Хорошо, хоть удалось её успокоить. Не хватало, чтобы в день, когда мне пришлось заменить заболевшего менеджера, начали разбегаться сотрудники. Отец всегда говорил, что я слишком мягкий с персоналом, но когда на моих работников накидываются высокомерные стервы с желанием самоутвердиться, я просто обязан их как-то подбодрить.

Правда, когда одна из этих стервочек вернулась, оказалось, что не все из их компании одинаковы. Она казалась маленькой аквариумной рыбкой, которая по ошибке попала в бассейн с пираньями. Хотя выглядела она так же, как остальные, ее сразу выдал взгляд. Виноватый, смущённый. Он совсем не вязался с ее формой. Бежевые лаковые туфли на огромном каблуке, белая блузка, в вырез которой так и хотелось заглянуть, яркая помада на губах. Я подавил желание взять её за подбородок и пальцем стереть помаду, оставив пухлые губки без камуфляжа. А когда она извинилась перед Мариной, я подумал, что ослышался. Я давно знаю эту компашку. Продажники из соседнего бизнес-центра. Пару раз в неделю заглядывают к нам на ланч, время от времени доводя до белого каления моих ребят. Мне даже не обязательно присутствовать в ресторане, чтобы знать, что они из себя представляют. И вот сегодня воочию убедился, что рассказы о пираньях на шпильках совсем не преувеличены.