Ты на меня поспорил?

Влад вопросительно взглянул на меня.

— Говорят, тут отличный “Цезарь”.

— Поверю им на слово.

— Ну а я, с твоего позволения, попробую.

Он заказал себе салат и пару закусок. А когда нам принесли кофе, попросил ещё и фисташковый чизкейк. Подвинул десерт мне.

— Надеюсь, у тебя нет аллергии или чего-то подобного.

— Спасибо, но не стоило.

— Извини, я не смогу есть, когда ты смотришь на меня голодным взглядом.

Я вспыхнула, а он рассмеялся.

— Как ты понимаешь, с юмором у меня не очень при первом знакомстве.

Чизкейк оказался до того нежным, что я не заметила, как слопала половину. И лишь потом догадалась подвинуть тарелку к нему.

— Попробуй!

Он вежливо взял кусочек и согласно кивнул.

— Нужно будет узнать, кто делает эти десерты. В моём ресторане такой просто обязан быть!

— В твоём ресторане? — Я удивлённо посмотрела на него.

— Однажды у меня будет свой ресторан.

— Ого! Смелая мечта!

— Ну если уж я сумел из бармена вырасти до администратора, думаю, однажды смогу дорасти и до управляющего, а там и свой ресторан открою.

— И каким он будет?

— Ооо, это будет уютное заведение, где днём можно пообедать, а вечером насладиться романтичной атмосферой.

— То есть как сейчас в “Мускате”?

— Ну практически. Только у меня обязательно будут подавать фисташковый чизкейк. А вот этого “Цезаря” точно не будет. Обманули слухи. А о чём ты мечтаешь? Выбиться в топ-менеджеры? Занять кресло руководителя?

Я вздохнула. Меньше всего я мечтала продолжить карьеру в роли продажника.

— Мечтаю рисовать акварелью и работать в маленьком художественном магазинчике, где буду выставлять свои работы.

Влад отставил тарелку в сторону и отпил свой эспрессо.

— А работаешь при этом в “Опен-левел”? Как же тебя туда занесло?

— Пришлось пока что забыть о мечте.

— Поделишься?

Я уткнулась взглядом в стол. Не хотелось на первом же свидании вываливать на него свои проблемы. Но Влад протянул руку и положил ладонь мне на пальцы. Я подняла на него глаза. Он ободряюще улыбнулся.

— Сейчас важнее позаботиться о семье. Сестра мечтает о местном ВУЗе.

— Так ты не отсюда?

— Нет, родилась и до окончания школы жила в сотне километров отсюда. Но повезло поступить. А сестра хочет пойти моим стопам, но очень боится, что не поступил на бюджет. Так что готовлю ей возможность учиться на платном, если придётся.

— Ты молодец, что пытаешься помочь семье. Надеюсь, у тебя получится рано или поздно заняться любимым делом.

Он чуть сжал мои пальцы, а у меня потеплело на душе. Было приятно чувствовать поддержку. Хотя я и сама уже не верила, что смогу однажды вырваться из замкнутого круга с ненавистной работой и горой долгов.

Глава 5

Влад

— Ты что, сказал ей про ресторан?

Алекс сидел у меня на кухне, мешая металлической трубочкой лёд в бокале с тоником. Я посмотрел на часы. Было уже за полночь, завтра понедельник, а Костик, наш менеджер, всё ещё валялся дома с температурой. Так что я пока продолжу занимать его место, а значит, к девяти утра нужно быть на работе.

— Сказал, что это моя мечта. Она ни о чём не догадалась.

— Хм… выкрутился, значит. И что она? Оценила твою заветную мечту?

Я кивнул и улыбнулся, вспомнив, как загорелся в глазах Милы огонёк любопытства, с каким искренним интересом она расспрашивала меня про мои планы. И как погас её взгляд, когда она упомянула свою мечту работать в тихом магазинчике и рисовать. Я нахмурился. Кажется, ей и правда не место в “Опен-левеле”.

Алекс сверлил меня взглядом.

— Что за идиотская улыбка опять? Что она сказала?

— Да ничего такого. Просто похвалила за целеустремлённость.

— А ты сразу растёкся?

— Алекс, она просто мне нравится. Не больше.

— Тогда спрячь эту улыбочку. Сейчас стошнит. И к тому же твой план не сработал, она всё равно тебя затащила в кафе.

— Ну вообще это я её затащил.

— Ой, ты правда веришь в то, что она подвернула ногу?

— Поверь, там и притворяться не надо было.

— Наивный ты, Влад.

— Ты когда-нибудь угомонишься?

— Как только в очередной докажу тебе свою правоту.

— И что ты от меня хочешь?

— Позвони ей. Прямо сейчас. И назначь свидание. Скажи, что в этот раз вы точно будете гулять пешком. Никаких ресторанов.

— Ты время видел?

— Думаешь, она из тех, кто ложится баиньки в десять вечера?

— Алекс, ты задолбал. Найди уже себе девушку и доказывай всё, что захочешь.

— Так и доказывать нечего. Стоит их поманить спортивной тачкой и пачкой денег в бардачке, они сами ноги раздвигают.

— Сочувствую твоему горю. Проваливай уже, мне вставать рано.

Алекс залпом допил тоник и вышел из квартиры. На пороге обернулся.

— Вот увидишь, твоя Мила такая же.

— Пошёл к чёрту!

Я позвонил Миле в обед понедельника. Не то, чтобы меня сильно задели слова Алекса. Его уже ничего не исправит. Хотел узнать, как у неё дела, и, возможно, договориться о новой встрече. Но ответ оказался совсем не тем, на который я рассчитывал.

— Влад, прости. Всю неделю занята. Не раньше субботы опять.

— Что же, очень жаль. — Я порадовался, что сделал звонок не при Алексе. Он бы уже вовсю демонстрировал очередной танец победителя.

— Я, правда, хотела бы увидеться пораньше. — Голос Милы прозвучал виновато. — Если вдруг на неделе освобожусь, напишу, хорошо?

Интересно, что у неё за дела, которые занимают всю неделю? Я постарался выкинуть из головы довольную ухмылку Алекса, но он слишком глубоко залез мне под кожу.

Мила

Арина покосилась на меня, когда я закончила разговор. Все разъехались по встречам, и мы оставались вдвоём в кабинете.

— Твой Влад? — Она заговорщицки улыбнулась.

— Не мой. У нас всего одно свидание было.

— А чего динамишь его?

— Да у меня правда вся неделя занята. Сегодня мама приезжает, завтра повезу её в больницу на обследование. Месяц назад записались на консультацию с Панкратовым, сейчас снова все анализы сдавать. Я пару отгулов взяла на всякий случай, если не буду успевать.