Тяж

Маг вздохнул, недобрым словом помянув про себя принца Влада с его одержимой идеей пророчества. Крепость должна была получить в горах в свое владение оружие уникальной силы и мощи, которое то ли сможет помочь одержать окончательную победу в противостоянии с врагом, речь очевидно шла о Цитадели, то ли и вовсе — спасет мир.

Ли-Сорк хмыкнул. Он, будучи допущенным к запретным архивам Крепости, как никто другой понимал, всю важность и ценность инструкций и наставлений, которые оставили Древние, оформив их в виде преданий и пророчеств. Но ум, без длительной подпитки доказательствами, отказывался верить старинным текстам, боясь в конце концов разочароваться, как это случилось с дедом Ли-Сорка. Сорки — старый род с длинной родословной, прервать которую не смогли даже смутные времена. От отца к сыну передавалось предание, что один из Сорков сумеет покорить огонь, направив его на службу страны и мира, а произойдет это тогда, когда на трон взойдет железный король. Дед Ли-Сорка, пятьдесят лет своей жизни отдал кузнечному дело и развитию слабых магических возможностей по линии огня. Но при Грегори Железном, прозванным так за что, что никогда не расставался со своими доспехами и правившим во времена юности деда, предок Ли-Сорка так и не смог понять — покорил ли он огонь, работая мастером-кузнецом или нет. Разочаровавшись в пророчестве, дед быстро угас, оставив своего сына на воспитание брату, который больше учил своего племянника — молодого смышлёного юношу двадцати лет от роду — разбираться в сортах вина, чем в магии или воинском деле. Зато тот самый юноша, практически посадивший себе печень после всех попоек со своим «любимым дядюшкой», получив наследство, тотчас распорядился им с умом и расчетливостью, которой никто не ожидал от тридцатилетнего транжиры.

Имущество дядюшки было распродано, полученные деньги вложены в оборот и в обучение сыновей. Старший, Ли-Сорк, проявив в детстве способность к магии, был направлен в школу чародейства на огненный факультет. Средний — на кузнечное дело, а младший — учиться на военного аналитика.

И сейчас, сидя у костра в ночной тиши, Ли-Сорк, вспомнив самоотверженную жизнь своего отца, уже не думал о пророчестве и семейных преданиях и даже не о том — возможно или нет запереть элементаря в предмет. Ведь все, что он рассказал этому странному форточнику Вадиму, от которого странным образом отлетают заклинания исцеления, были лишь теории и догадки аналитического факультета теоретической магии. Ли-Сорк сидел у огня и думал, КАК он сможет поймать элементаря.

Перед невидящим взглядом создавались и разлетались искрами сотни плетений и формул призыва — ведь каким-то образом маги древности сумели научиться выдергивать стихии с их исконных планов и бережно передали это знание своим потомкам? Может, пора и потомкам показать, что ни тоже чего-то стоят?

Ли-Сорк зло усмехнулся и через секунду поменялся в лице.

«Точно! Чего стоит магу вытащить элемента с его плана. Какова плата за призыв?» Тонкие пальцы мужчины мелькали как искры, а над костром создавалась огромная огненная снежинка, поражая совершенством своих линий и изяществом магических потоков.

Маг посмотрел на спящего Вадима и довольно улыбнулся. Вот он, последний элемент, которого так не хватало в структуре плетения. Завтра они и вправду поймают огненного элементаря. Поймают на… живца.

Глава 6

За 20 минут до штурма «Оплота». Даша

Не той закалки была Даша, чтобы долго плакать в своей каюте.

«Да, не пустил ее отец отражать атаку инскектоидов; да, запер в своем кубрике; да, пригрозил отлупить, если ослушается приказа отца и старшего по званию. Ну и что с того?»

Девушка шмыгнула носом и уткнулась в свой браслет, который успела нацепить после экстренного выхода из крио-сна. Ну и пусть официальная её должность на корабле — офицер службы связи с общественностью, но по факту, она является специалистом сразу же по трем условно-смежным специальностям.

Следователь, психолог и нейро-программист. И если первые две еще сочетались, то нейро-программирование явно не вписывалась в общую картину. При выборе курсов в Имперском Столичном Университете, ей было предложено взять курс журналистики или лингвистики, на худой конец — аналитики. Но Даша уперлась. Детское хобби, любовь к которому привила мама, со временем переросло в нечто большее. Может быть это была своеобразная память о матери, погибшей, когда Даше едва исполнилось 20 лет или житейская интуиция, подсказывающая об актуальности данного направления, кто знает? Программирование, обработка крупных массивов информации, защита персональных данных, а вскоре и нейро-программирование давались Даше чрезвычайно легко. Настолько легко, что девушка взяла дополнительно курс аналитики и систематизации и написала несколько научных статей.

В университете не могли нарадоваться на талантливую студентку, пророча ей хорошее место в канцелярии Императора, а может быть даже и в СИБ. Тем более, что с физической подготовкой у девушки все было в полном порядке. Выбрав, в отличие от большинства студентов не рукопашный бой, а легкую атлетику, девушка с удовольствием бегала короткие и длинные дистанции, участвовала в марафонах. В общем, все складывалось самым замечательным образом. Будущее Дарьи Романовой виделось в самых радужных тонах. Её отец, Виктор Романов, действующий полковник военного флота Империи был счастлив. Дочь останется на Земле, в безопасности. Ему хватило потери жены в одном из сражений с инсектоидами. Пресса кричала о «вероломной атаке», «отчаянном коварстве», «нечеловеческой жестокости» жуков, но все, пережившие тот бой военные, как имперцы, так и Содружество с Азиатским Союзом, знали настоящую причину сокрушительного поражения.

Откаты, распилы бюджета, стяжательство и мощнейшая коррупция — вот основные причины потери планеты и системы. Уйти смогла лишь треть кораблей, остальные же… Жена Романова оказалась среди «остальных». До последнего выжимала из планетарного щита все возможное, сбивая инопланетные десантные корабли-семечки всеми возможными способами. В ход шли зенитные комплексы и торговые сухогрузы, частные воздушные яхты и правительственные курьеры, вся транспортная система крупнейших мегаполисов обратилась против захватчиков. Семьдесят процентов десантных кораблей Роя оказались сбиты. Где-то идущими на таран челноками дистанционно управляли искины, где-то пилоты вручную шли на сближение, отчаянно матерясь и проклиная мерзких насекомых. Но планета была потеряна.

Чтобы собраться с силами и нанести ответный визит в захваченную систему землянам потребовалось полгода. Целых полгода! Слишком медленно вертелись шестеренки государственных аппаратов, объединенные общей бедой. Империя первая закончила мобилизацию. Наплевав на истошные вопли либералов, аппарат Императора ввел смертную казнь за мздоимство. Полетели головы. Шестеренки гос. структур, щедро смазанные кровью заработали полным ходом. Император не понял и не оценил гибели половины всего флота и потерю целой планеты.

Когда земляне десантировались на многострадальную планету их встретил фильм ужасов. Из всего населения планеты выжило не более двадцати процентов жителей. Романов лично спускался на планету со взводом верных тяжей, но найти следы своей жены так и не сумел. Поэтому полковник, поседевший от горя, спал спокойно, будучи уверенным в безопасности своей единственной дочурки.

Каково же было его удивление, когда он получил оформленный по всем правилам рапорт с прикрепленной мед. картой и списком рекомендаций с приказом включить младшего лейтенанта Дарью Романову на пост офицера по информационной безопасности. Рапорт этот прислал Седому его товарищ, командующий «Рокотом», куда Даша планировала попасть. Позже оказалось, что девушка выслала двадцать пакетов документов, в надежде попасть хоть куда-нибудь. И все двадцать копий в конечном счете оказались в руках у Седого. Несмотря на свою отвагу и мужество, никто из командиров корабля, в чье число также же входили и несколько адмиралов, не рискнул брать к себе на борт дочь Седого.

— Бог с тобой, девчонка! — в сердцах бросил тогда Виктор Александрович, подписывая рапорт. — Уж лучше под моим присмотром.

Так Даша и попала на борт «Оплота», мгновенно став всеобщей любимицей. Красивая, стройная, ладная девушка с хорошим чувством юмора и острым умом, счастливая обладательница больших синих искренних глаз, в которых плескался восторженный интерес ко всему новому и твердая решимость идти до конца, стала талисманом «Оплота». И горе было тому, кто обидит её случайно, или, не дай Бог, нарочно!

Даша видела, как к ней относится младший и старший офицерский состав, но, старалась не пользоваться своими привилегиями, а иногда, как в случае с допросом, даже злилась на то, что ее постоянно оберегают.

«Не хотите по-хорошему, будет по-плохому!» — подумала девушка, — «неужели они серьезно думают, что во время штурма я буду отсиживаться в своей каюте?!»

Даша запустила несколько заранее заготовленных скриптов и дверь каюты через пару секунд приглашающе распахнулась. Девушка понимала, что явись она сейчас в какой-нибудь док или другое предполагаемое место абордажа, во-первых, от нее не будет никакого толку, во-вторых, отец тогда точно озвереет. Даша вздохнула и легко побежала по коридорам, стремясь как можно скорее достичь резервного командного пункта. Где-где, а там она точно сможет принести максимум пользы.