Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли 4

— Звучит понятно, — взгляд Сильвии опустился, — но…

— Раньше это определённо работало. — Кроуфорд утвердительно кивнула. — Когда академия не была такой большой, когда все преподаватели брали себе по одному-два ученика и передавали им все свои знания. Тогда и прогресс шел быстрее, но сейчас в нашей академии обучение обезличено. В теоретическом пантеоне, к примеру, вообще без преподавателей обучаются, где это видано?

Сильвия задумчиво хмыкнула. Она не могла сказать, что ее годы в академии прошли зря. Все-таки у нее был наставник, который помогал ей в росте.

— У нас знания передаются от старших к младшим, — Сильвия посмотрела на женщину, — и я бы не сказала, что это плохо.

Кроуфорд добродушно улыбнулась. Конечно, она не считала, что это было плохо, ведь подобное устройство налаживало контакты между учениками одного пантеона, но все же и здесь были свои подводные камни.

— Старшим тоже нужны наставники.

— Так, так, так, — внезапно заговорил Эстер. Хлопнув в ладоши, мужчина привлек к себе всеобщее внимание. — Нина, Кэсси, отправляйтесь на поиски прибывших. Кажется, людей здесь все больше.

Зайчихи, молчавшие до этого момента, одновременно кивнули. В то же время сам Эстер опустил свой взгляд на девочку и спросил:

— Сильвия, может ты тоже попробуешь?

— Я? — Сильвия указала на себя пальцем.

— Да, ты можешь поработать на академию, раз оказалась здесь.

Сильвия попыталась только представить себе эту работенку. Кровь, жалобные крики новичков, необходимость уничтожать всех и каждого…

— Отказываюсь. — Сильвия быстро покачала головой. — Пусть грязной работой занимаются зайчихи.

— Ого-ого, — внезапно прозвучал счастливый голос Нины. Девушка-заяц с волосами цвета персика приложила руку к лицу так, будто бы она пыталась скрыть свои глаза от солнца и приглядеться к линии горизонта. — Сюда уже кто-то мчится!

Сильвия повернула голову туда, куда смотрела Нина. К ним навстречу в этот момент и впрямь бежали люди, а именно целая группа новичков.

На губах зайчихи появилась широкая, кровожадная улыбка. При виде бегущих целей Нина буквально ощутила, как ее сердце начало биться чаще от радости. Ее колени слегка согнулись, и в тот же миг, словно пуля, она помчалась вперед. Все остальные в это время, в том числе и вторая зайчиха, остались на своих местах.

Нина подбежала к направлявшимся ей навстречу людям довольно быстро. Казалось, из-за ее скорости они даже не успели заметить того момента, когда она появилась перед ними, хотя, будь они уже действующими учениками академии, заметили бы, что ее движения были довольно предсказуемы.

Нина схватила правой рукой одного из парней за голову и резко дернула наверх. Из-за ее нечеловеческой силы голова парня, словно какой-то отдельный элемент, оторвалась.

Остальные новички в ужасе затормозили. Кровь брызнула столпом, а Нина, почти купаясь в ней, словно под струями душа, широко заулыбалась. Голова парня все еще находилась в ее правой руке, что и шокировало тех, кто видел эту сцену.

Внезапно Нина обернулась. Она находилась не так далеко от того места, где стояла изначально, и потому, когда она взмахнула своим трофеем в воздухе, Сильвия четко увидела это. Взгляды девочки и девушки-зверя встретились. Нина, счастливо улыбаясь, громко закричала:

— Сильв! Смотри, смотри! Фонтан крови! Пошли со мной!

Сильвия стояла в полном шоке. Ее успокаивала лишь мысль о том, что все это было нереально. Или, по крайней мере, она была уже рада тому, что этот бедный убитый парень своей гибели никогда не вспомнит.

— Не буду я никого убивать, — недовольно ответила девочка.

— Да, ладно тебе! — Нина замахала мужской головой в воздухе. — Посмотри, это весело!

— Господи, — Сильвия повернулась к зайчихе спиной, не в силах терпеть эту сцену, — у меня из-за тебя психологическая травма на всю жизнь.

— Понимаю. — Раздался голос справа. Вторая зайчиха, черноволосая Кэсси, старалась сохранять полное хладнокровие. — Ты-то уйдешь, а мне с ней до конца моих дней работать.

— Соболезную.

***

Спустя еще некоторое количество часов, отведенных под второе испытание, Сильвия совсем заскучала. Она села на землю возле портала и просто молча начала ждать. Все остальные, кроме зайчих, которые трудились в поте лица, тоже ждали окончания всего этого мероприятия.

«Это испытание очень похоже на наше, — размышляла Сильвия, расфокусировано смотря куда-то вдаль, — хотя раньше мне казалось, что каждый год условия испытаний меняются. Неужели теперь в академии решили закрепить подобный формат проверки новичков? В принципе, это даже логично, учитывая то, что непоступившие все равно забывают все детали случившегося».

Глубоко вздохнув, Сильвия мысленно представила свой пантеон, свой странный деревянный домик на дереве и свои типичные будни в академии. Почему-то от одной мысли о возвращении в эту обстановку на душе становилось теплее. Сильвия представляла лица тех, с кем хотела встретиться, и места, которые точно хотела посетить.

Внезапно рядом с девочкой на землю села Кроуфорд. Женщина, нисколько не стесняясь, положила руку на шею Сильвии и быстро просунула ее за шиворот девочки.

Сильвия от удивления вздрогнула, но отвернуться не успела. Кроуфорд потянула ее за одежду и заглянула прямо под поверхность черной футболки, туда, где виднелась крупная метка дракона.

На женских губах появилась широкая загадочная улыбка. Выпустив Сильвию из своих рук, Кроуфорд с невинным выражением лица посмотрела на нее.

А вот Сильвия выглядела недовольной. Это внезапное прикосновение, да еще и с такой очевидной целью, вызвало лишь недоверие.

— Вы…

— Так и знала, — с улыбкой произнесла Кроуфорд. — Все-таки твоя аура была слишком необычной.

Сильвия молчала. Из-за того, что ее часто окружали те, кто ничего не знал о метках дракона или просто плохо в них разбирался, она не привыкла скрываться. Даже когда метка была на ее руке, она, пусть и носила перчатки, но могла частенько их снимать или вообще выходить без них. Возможно, именно поэтому Сильвия и не задумалась над тем, что этой женщине могло быть что-то известно.

— И что? — Девочка нахмурилась. — Вы собираетесь что-то сделать?

— Я? — удивленно переспросила Кроуфорд. — Нет. Я же теперь буду твоим учителем. Вредить тебе не в моих интересах, но, знаешь, я должна полноценно представлять, какая ты и какие у тебя особенности, чтобы быть готовой к разным жизненным ситуациям.

Сильвия продолжала недоверчиво рассматривать эти необычные черты темнокожего лица. Яркие карие глаза казались уверенными, в них тяжело было распознать ложь, да и, возможно, ее даже не было.