Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

Взяв дочь за руку, Раймонд заботливо взглянул на нее.

– Не отпускай меня, хорошо? Сейчас город – не самое спокойное место. Хоть рабство и было отменено три года назад, но все же подпольные работорговцы никуда не делись.

– И в последнее время они сильно оживились?

– Верно. Поэтому поймать, а потом продать маленькую девочку, они смогут без каких-либо проблем.

Сильвия задумчиво сощурилась. Отец и сам не заметил, как его слова вызвали не просто страх, а скорее волнение и серьезные размышления.

– И все это после того, как регулярные войска отправились защищать границу.

– Быстро соображаешь, – отворив дверь, Раймонд пропустил свою дочь вперёд, а следом вышел и сам. На улице действительно кипела жизнь. Толпа людей собралась в центре улицы, мешая проходу. Что происходило – было неясно, но, по реакции людей и звукам аплодисментов, можно было сказать, что это было какое-то представление.

– Хочешь посмотреть?

Сильвия задумчиво промычала.

– Нет, не хочу. Не интересно.

Девочка потащила отца куда-то в сторону, но толпа неожиданно зашевелилась. С каждой секундой людей становилось все больше. В какой-то момент Сильвия просто осознала, что ее рука плавно выскальзывает из ладони отца. Раймонд попытался пойти вслед за девочкой, но толпа людей, словно волна, уже оттащила ее в сторону.

Зажатая меж незнакомцами, Сильвия начала выкрикивать имя отца, но гул, стоящий в округе, заглушал ее крик. Протиснувшись меж людьми, девочка все же смогла вырваться, но к тому моменту она уже была одна. Тяжёлый вздох вырвался изо рта.

– Ну, вот. Сказал не отпускать руку, и сам потерялся.

Отступив назад, Сильвия почувствовала мелкий бугорок. Под ее ногами было нечто коричневое и отвратительное. Девочка недовольно поежилась, отходя в сторону.

На самом деле, подобная ситуация была обычной. Город был просто переполнен мусором и навозом и, несмотря на то, что периодически мусор убирали, в целом ситуация оставалась плачевной. Причиной навоза на улицах был «общественный транспорт», в этом мире являвшийся каретами с лошадьми или другим зверьём. Именно из-за этой неприятной проблемы девушки, а иногда и мужчины, носили обувь на высокой подошве.

Осмотревшись по сторонам, Сильвия осознала, что совсем потерялась. Отец, видимо, оказался на противоположной стороне дороги. Оставалось только обходить. Толпа вновь начала аплодировать, заставляя Сильвию нахмуриться.

– А вот теперь мне даже интересно, что могло так привлечь их внимание, но, – девочка резко развернулась, направляясь в сторону переулков, – видно не судьба.

Чем дальше она отдалялась, тем тише становилось. Сильвия решила обойти дома сзади и выйти на противоположную сторону улицы. Если ее отец подумал так же, то он наверняка пойдет навстречу. А если нет – останется только просить помощи у патрульных или самостоятельно возвращаться во дворец.

– Мы выручим хорошие деньги. – Зловещий мужской голос прозвучал из-за угла.

Остановившись возле поворота, Сильвия нерешительно выглянула. Двое мужчин стояли в переулке, обсуждая что-то. Примечательным было то, что под их ногами лежало чье-то тело. Прищурившись, Сильвия заметила очертания детского тела и светлые блондинистые волосы.

– Ты посмотри на ее одежду. С виду простая, но чистая и новая.

– А на ее руки взгляни. Она же явно из дворянства. Повезло.

Сильвия нахмурилась.

«М-да, с каждым днём моя жизнь все лучше и лучше. И что мне теперь делать? Броситься как герой и спасти прекрасную даму, или сделать вид, что меня здесь не было, и свалить подобру-поздорову? – Приложив ладонь к подбородку, Сильвия прислонилась к стене. – Мне не то, чтобы страшно… но что если? Это «если» меня напрягает. Разбойники, напавшие при въезде в город, были слабаками, но их способности я хотя бы оценил во время того, как их шманал Раймонд. А что, если эти парни сильны? У меня нет ни оружия, ни отца поблизости, а ещё я сильно измотан».

– Берём ее и дело с концом. Там разберемся, кто она. Если окажется дешевкой – просто отправим как и всех остальных.

«Отправим? Так это нелегальные работорговцы?»

Сильвия вновь выглянула из-за угла. В это время один из мужчин поднял девочку и, забросив на плечо, выпрямился.

– Пошли.

Мужчины направились вперёд.

«Вообще я мог бы позвать на помощь, но учитывая то, что творится сейчас на улице… ум…»

– Слушай, а может до продажи мы можем ею воспользоваться?

– Издеваешься? За девственниц цена выше.

– А если она дворянка, то не все ли равно?

Наступила тишина. Мужчины задумались.

Подняв кулак вверх, Сильвия нервно прикусила нижнюю губу. Уже сейчас она была готова сорваться с места и кинуться в бой.

«Если эти ублюдки решат это сделать, я не смогу стоять в стороне. Клянусь Богом, пусть только…»

– Ты прав. Она точно дворянка. Тогда нам не придется искать покупателя. Уверен, ее семья отдаст все ради ее спасения.

Сильвия решительно выскочила из-за угла. Единственным преимуществом в этой ситуации был эффект неожиданности. Пышное бежевое платье мешало быстрому передвижению, но из-за того, что мужчины стояли спиной к Сильвии, нападение все же оказалось внезапным. Подбежав ближе, она схватилась за руки спящей девочки и, пнув похитителя ногой, силком стянула ее с плеча. От силы пинка мужчина начал падать вперёд, а Сильвия и незнакомка рухнули назад. Удар получился болезненный, но его тут же приглушило чувство страха.

– Что за черт?! – Мужчина резко обернулся назад и, увидев Сильвию, зловеще улыбнулся. – Ещё одна?

– Ты ее подруга? – второй похититель сделал шаг вперёд. – Не бойся, мы всего лишь хотели ей помочь. Идём с нами, мы не сделаем тебе больно.

«Ага, знаю я ваши басни. Пошли со мной на ёжиков смотреть…»

– Твоей подруге стало плохо, и мы хотели отнести ее страже.

Сильвия широко раскрыла глаза. Режим прирожденного актера был активирован.

– Правда? Неужели я ошиблась? – Медленно отодвинув от себя спящее тело, Сильвия мимолётно взглянула на лицо незнакомой девочки. Ее тело медленно вздымалось от дыхания, а пухлые щечки все ещё имели розоватый оттенок. Одно было ясно: девочка ещё жива. – Поднявшись на ноги, Сильвия виновато поклонилась. – Прошу прощения за свое поведение. Я не думала, что вы хотели помочь Хелене.