Тяжелые деньги

Слушай, Талле...

Каппа! Обратной дороги нет. Или принцесса, или мокрое место со всех сторон. Я бы на твоем месте выбрал принцессу. Без шуток. Готов?

Каппа вздохнул и поднялся.

Вперед!

На этот раз мальчики не успели добежать до середины пролета. Мерцающий жезл вспыхнул ярким рубином локтей через сорок. Мальчики заметались поперек коридора, когда впереди обрисовалось черное и ужасное. Таллео цапнул Каппу за руку и рванул назад. Они снова оказались на этом же перекрестке и снова рухнули по сторонам на этот раз в тот коридор, из которого здесь появились. И снова чуть ли не через секунду черное нечто ударило холодной волной и исчезло.

Слушай, Талле...

Ты жив?

Не дождешься... А что значит «пухнет»?

В смысле? А-а-а... Таллео повертел жезлом. Разгорается. Видишь, опять! Таллео вспрыгнул. Эта сволочь опять здесь, Каппа! Вперед!

Он снова схватил Каппу за руку и снова выдернул в коридор. Жезл горел ярко и страшно. Они промчались половину пролета, когда алый огонь вспыхнул так, что стало больно глазам. Бешеный свет выжег детали в безликую плоскость, пробитую черной дырой. Спереди из глубины тоннеля на мальчиков несся черный кошмар. Каппа хотел было обернуться, но Таллео дернул его изо всех сил вперед:

Дурак!

Они рванули на перекресток, навстречу черному сгустку. Не замечая ничего вокруг, они разлетелись по сторонам и растянулись на камне. Черная масса унеслась в глубину тоннеля, и ледяной холод ударил снова.

Блин, тут и так холодно, сообщил Таллео через какое-то время.

Слушай... Они вообще знают, что у них под ногами творится? отозвался Каппа еще через какое-то время.

Мастер-то знает, сказал Таллео, поднимаясь, и наверняка по этому поводу что-то уже предпринял. И очень интересно, что именно. Я же говорю: мне все это вообще не нравится, вообще. Нет, ты посмотри только, что делается! Таллео повертел ярко мерцающим жезлом. Он у меня нафиг сгорит скоро.

Сгорит? Каппа собрался с духом и перебежал на сторону Таллео. Так ведь не горячий?

Сгорит значит перестанет отзываться на Силу и напряжение.

И куда сейчас? Каппа огляделся в серо-рубиновый полумрак.

Направо... Готов? Вперед.

Мальчики рванули опять. На этот раз они миновали шестьдесят локтей без помех. Домчавшись до очередного перекрестка, они рухнули по сторонам и стали оглядываться. Перекресток здесь был неполный. Тоннель, из которого они прибежали, упирался в глухую стену, а поперечный справа заканчивался завалом локтях в сорока.

Слушай, Каппа оглядел завал, похоже, здесь кого-то уже прихлопнуло!

Типун тебе на язык, поперхнулся Таллео. Заткнись и не каркай, еще раз тебе говорю! Я тебе сейчас в глаз дам, пока живы.

Слушай, а может быть, это они... Тут слиплись? Схлопнулись?

Я очень надеюсь. Нам туда, Таллео махнул жезлом в противоположную сторону. Готов?

Далеко еще? Каппа посмотрел в низкий потолок страдальчески.

Сто двадцать локтей. Память отшибло? Хотя немудрено, блин.

Мальчики бросились по левому коридору. Напасть не заставила ждать долго. Рубин вспыхнул на середине пролета, и пунктир расплывчатых пятен впереди затмила черная клякса. Каппа метнулся назад, но Таллео, схватив Каппу за шиворот, поволок дальше, вперед. Они успели добраться до нового коридора и свалиться направо, в узенький здесь проход, как черный кошмар снова унесся в страшную глубь, и ледяной холод снова обжег лицо и руки.

Мы почти на месте! Таллео пнул Каппу, который свалился мешком на холодные плиты. Вперед!

Каппа, ничего уже не соображая, вскочил, и они понеслись по узкому коридору. Водосборников здесь уже не было, и дорогу теперь освещало тревожное мерцание жезла. Через шестьдесят локтей мальчики ввалились в квадратную камеру, похожую на ту, где Таллео снимал Огненный душ. Здесь потолок был сразу над головой, и в нем не было никаких люков и вообще никаких отверстий: сплошные стены, пол, потолок, глухой грубый камень, пусто и чисто.

Так, Таллео окаменел сам. Ничего не понимаю.

Ну, и что? Каппа оглядывался с интересом. Где Губка? Давай скорее ее снимать и вон отсюда!

Подожди, Таллео обошел стены, оглядел потолок, провел рукой по стене. Бред какой-то. Или что, карта опять, сволочь такая, врет? Что за бред такой?

В чем дело-то?

Здесь вход в Ярус! Здесь должна быть лестница, Таллео в недоумении огляделся. Сюда, в Сливной ярус, есть три входа. Это восточный, и здесь должна быть лестница, вот в этой стене! Таллео треснул башмаком в стену напротив входа. Поднимаешься и там Губка. Снимаешь и в Пыточном ярусе.

Это вроде как бы... Технический вход? Каппа подошел к стене и стал внимательно ее рассматривать.

Разумеется. Ремонт, уборка, мало ли что.

Слушай... Каппа обернулся к Таллео. Ты говоришь, Мастер знает про этот кошмар?

К собакам! воскликнул Таллео и треснул по стене так, что эхо ударило по ушам. Они заложили входы! Вот это мы попали, Каппа. Великая Сила! Как я ненавижу этих ленивых болванов, этих проклятых чайников! Ну кто же так делает! Ну как же так можно! Поубивать их к собакам!

Ну да, Каппа провел рукой по стене. Видишь? Кладка другая.

Таллео приблизил мерцающий жезл и всмотрелся в стену.

Так и есть. Заложили! Ну нельзя же так делать! Ведь все равно что взять и заклеить задницу, если там завелся червяк. Авось и само пройдет, как-нибудь, лишь бы наружу не лезло... Что за кретины, вообще просто. Но, с другой стороны, правильно, Таллео успокоился и задумчиво оглядел стены, что Мастер пока ничего не трогает. Пока не разберешься с природой явления, лучше его не трогать. Так что пусть оно пока здесь летает... Только бы не вылетело куда-нибудь. Ладно, надо что-то срочно придумать, он потер переносицу. Не хочется умирать в таком возрасте. Мы еще молоды умирать, Каппа.

Вета расстроится... вздохнул Каппа и уселся на пол. Мы с ней в Долину убежать хотели. Я в прошлом году был... Знаешь, как там красиво! А воздух какой, знаешь! Она только об этом сейчас мечтает. Блин, что же делать? Может быть, обратно в канализацию?

Нет, спасибо. В канализацию я не хочу. Да и потом, там только два выхода, я же тебе говорил. Один наружу под Норкой, другой внутрь под Веселым человечком. Ты хочешь там жить, в канализации? Я не хочу. Лучше погибнуть, чем жить в канализации.

А тот коридор, направо? Мы же налево пошли?

Здесь все симметрично и правильно, как во Вселенной. Тот коридор ведет к такому же сливу, и там такой же Огненный душ. Если мы пойдем туда, то вернемся сюда.

А если попробовать другие Губки? Ты говоришь, их тут три?

Одинаковый риск! Попробуй до них добраться, а они замурованы тоже! Ты в этом что, сомневаешься? Мы попали, Каппа.

И что же делать?

Во-первых, не ныть, Таллео, соображая, потер переносицу. Во-вторых, думать. У тебя в голове мозги или что... Идея есть. Если я правильно понимаю природу этого мусора... И если нам удастся заманить сюда эту сволочь, хотя бы одну...