Тысяча лет в долг
Шрифт:
Миг — и в центре утоптанной площадки образовалось два вихря, золотой и черный. Их кольца сплетались и вновь распускались, рассыпались искрами — золотыми и черными. В конце концов они взмыли вверх, один за другим, и продолжили свой безмолвный феерический поединок уже в воздухе. Два змеевидных смерча сталкивались друг с другом, кружили один вокруг другого. Весь этот смертельный танец сопровождался раскатами грома и вспышками молний, проскакивавших между противниками.
Забыв обо всем, Семен таращил глаза на фантастическую картину. Его любопытство вполне могло стать роковым, если бы не Далия. Услышав тревожное восклицание девушки: «Шимон, берегись!» — он в последний момент успел увернуться от широкого лезвия, со свистом разрезавшего воздух над самой
Не сказать, чтобы Семен считал себя опытным бойцом. Но сейчас, атакуя громадного уродливого слугу Золотого Тельца, он испытал удивительное чувство: словно тело его только и ждало такого случая. Казалось, рефлексы его были рефлексами настоящего воина. Во всяком случае, он ловко парировал кинжалом удары демона, в свою очередь уверенно орудовал кистенем, выискивая у противника наиболее уязвимые места.
Краем глаза Семен заметил, что еще два рогатых молодца пытаются незаметно подобраться к нему поближе. Он быстро взобрался на плоский широкий уступ ближайшей скалы, находившийся на высоте чуть больше метра. Теперь можно было не опасаться нападения сзади — склон, уходивший круто вверх, хорошо защищал спину, — кроме того, свелось на нет преимущество высокого роста нападавших.
Некоторое время Семен лишь уклонялся от неуклюжих выпадов снизу вверх серповидного меча-секиры (что не составляло особого труда: фехтовальщиком демон был аховым), изредка пуская в ход кинжал, — исключительно для защиты. Наконец, когда демон немного замедлил темп — то ли устав, то ли задумав изменить тактику, — резко взмахнул кистенем, чтобы закончить схватку точным ударом в середину увенчанного рогами лба. Солдат Тале дернул уродливой башкой и, защищаясь, поднял чешуйчатую лапу с мечом. Кожаный ремень с вплетенным в него камнем, свистнув, несколько раз обвил покрытую когтистую кисть. От рывка она разжалась, меч отлетел в сторону. Семену при этом удалось удержаться на ногах. Он бросился к упавшему оружию и завладел им раньше, чем противник опомнился.
В поединке наступила пауза. Обезоруженный демон судорожно сжимал кулаки. На его туповатой морде проступило выражение растерянности. Семен, успевший вернуться на свою позицию, чуть поводил круто изогнутым лезвием, готовый в каждое мгновение отбить атаку чудовища.
Наконец демон не выдержал, коротко рыкнул и, вытянув вперед могучие когтистые лапы, двинулся на противника.
Но ему не удалось сделать больше одного шага. Далия, внимательно следившая за поединком со своей площадки, быстро вскинула лук. Метко пущенная стрела впилась демону в плечо. Демон издал оглушительный рев — не столько от боли, сколько от неожиданности — и закружил на месте, пытаясь вырвать стрелу. Семен несколько раз рубанул мечом. Удары привели раненого в еще большее замешательство. Оставив торчащую стрелу, он с воем кинулся прочь. Его бегство привело в некоторую растерянность двух других стражников Тале, подбиравшихся к Семену. Воспользовавшись неожиданной передышкой. Семен быстро перепрыгнул со своей скалы на другую, а затем перебрался на площадку, занятую Далией.
И как раз вовремя. Едва он встал рядом с девушкой, как мутноглазый карлик Агиросион, подкравшийся к самому валуну, издав пронзительный визг, бросился на Далию. Этот прыжок оказался неожиданно высоким — словно в птичьих лапах маленького уродца скрывались мощные пружины. Девушка не успела ни выстрелить, ни выхватить из ножен короткий нож. Убийца первенцев вцепился ей в горло крючковатыми пальцами. Они кубарем покатились со скалы, подняв клубы красноватой пыли, так что Семен не успел прийти на помощь охотнице.
— Держись, Далия! — заорал он. Несколькими яростными ударами меча он заставил отступить вновь приблизившихся демонов и бросился к девушке.
Впрочем, помощь уже не понадобилась. Изловчившись, Далия с силой всадила зажатую в руке
стрелу прямо в затянутый мутной пленкой глаз Агиросиона. Карлик завизжал еще пронзительнее, чем в первый раз, и разжал лапы. Девушка быстро вскочила на ноги, а маленький уродец катался по земле, пытаясь выдернуть стрелу. Семен помог Далии взобраться на площадку, влез туда сам. Эгуд, энергично действуя змеиноголовым посохом то как копьем, то как боевой дубинкой, тоже проложил себе дорогу к ним.Теперь они оказались рядом, спина к спине. Так было легче противостоять наседавшим демонам и не позволять им приблизиться незаметно.
— Неплохо, — пробормотал Семен, зорко наблюдая за приближением рогатых меченосцев. — Думаю, здесь мы сможем продержаться...
— И долго? — хмуро осведомилась Далия, сменившая свой верный лук на длинный узкий кинжал. — По-моему, мы в ловушке, Шимон.
Эгуд промолчал. Семен вынужден был признать правоту девушки. Конечно, на этом крошечном плато можно продержаться достаточно долго.
Но все-таки небесконечно — солдаты Золотого Тельца, хоть и понесшие некоторые потери, все еще значительно превосходили наших героев численностью. А главное — Семен не видел никакой возможности отхода. Если, к примеру, ринуться напролом к дворцу, то... Он покачал головой. Скольких демонов они сумеют в этом случае вывести из строя? Двух, трех. От силы — пятерых. Как минимум, останется вдвое больше. Да и не последние это солдаты у Тельца. Даже на дамбе не так давно их было никак не меньше тридцати — точно таких же уродливых, только невооруженных...
Словом, оставалось сражаться с окружившими скалу демонами и надеяться — если не на чудо, то на чье-либо вмешательство.
Демоны пошли в атаку. Действовали они неуклюже: бросались всей толпой, мешали друг другу.
Отбивая мечом сыпавшиеся на него удары, Семен, естественно, не смотрел по сторонам. Поэтому он не сразу заметил внезапную растерянность атакующих. Лишь после того, как окружавшие их демоны вдруг отступили, он обнаружил, что помощь пришла с неожиданной стороны.
На поле сражения откуда-то высыпала значительная по численности толпа бывших рабов Тале — тех самых, которых пробудил от сомнамбулического сна водяной поток из разрушенной дамбы. Конечно, они были истощены и слабы, без какого бы то ни было оружия, но их нападение на вооруженных демонов оказалось столь внезапным и яростным, что слуги Золотого Тельца поначалу растерялись. Люди в саванах втроем-вчетвером с голыми руками бросались на вооруженных чудовищ, так что некоторые демоны сразу же были сбиты с ног и исчезли под телами бывших рабов.
Долго наблюдать за жестокой схваткой Семену не пришлось.
Первый шок от внезапного нападения, поразивший воинов Тале, быстро прошел. Демоны с яростным воем обрушились на безоружных. Сражение грозило вот-вот превратиться в кровавую бойню. Издав воинственный клич, Семен бросился на выручку. Далия и Эгуд устремились следом.
Врезавшись в самую гущу боя, они что было силы заработали мечами.
Теперь солдаты Страны Смерти оказались вынужденными сражаться на два фронта: бывшие рабы вовсе не собирались спасаться бегством и, несмотря на многочисленные потери от когтей и мечей, отчаянно защищались. Некоторым удалось вырвать оружие из лап противников. Одновременно атакованные с тыла Семеном, Далией и Эгудом, воины Золотого Тельца в конце концов дрогнули и в панике бежали с поля сражения.
Тем не менее это нельзя было назвать победой. Демоны по-прежнему перекрывали единственный путь из Страны Смерти. Семен окинул хмурым взглядом свое воинство. Бывших рабов, так вовремя пришедших на помощь, осталось в живых всего шестеро. Чудовищно изуродованные тела остальных неподвижно лежали на земле, залитые кровью: своей — красной и чужой — черной как тушь.
Уцелевшие тоже выглядели плачевно: сплошь покрытые страшными ранами от мечей и когтей, они едва держались на ногах. Несмотря на это, их руки крепко сжимали захваченное оружие. Они не произносили ни слова — видимо, за время бесконечного сна в этой стране попросту разучились говорить.