Тысяча лет в долг

— Спасибо, ребята, — сказал Семен. — Только, боюсь, нам отсюда все равно не вырваться... — Он задрал голову и посмотрел вверх. Там не было видно ни золотистого, ни черного вихря.

Внезапно раздался отдаленный раскат грома, затем еще один. И на землю обрушился настоящий водопад — из черных с золотом струй.

— По-моему, у них ничья, — проговорил Семен, глядя, как из черно-золотой Ниагары постепенно вырастают две знакомые фигуры — Тале и Сатана.

Окончательно материализовавшись. Телец огляделся по сторонам и немедленно пришел в неописуемую ярость.

— Трусы!.. Бездельники!.. — орал он. — Не справиться с какими-то жалкими людишками!.. Немедленно взять их!!

Сатан быстро приблизился к Семену.

— Неплохо, неплохо, — быстро сказал князь Гееномский. — Справились без меня.

Семен презрительно фыркнул и отвернулся.

Между тем его соратники изготовились к отражению новой атаки. Демоны Тельца явно не желали больше лезть на рожон, но, устрашенные угрозами своего князя, неохотно построились, образовав подобие боевой фаланги. Выглядел строй достаточно устрашающе.

В ту самую минуту, когда фаланга должна была двинуться с места, свет, и без того сумрачный, померк еще больше. Одновременно поднялся сильнейший ветер. Он был ледяным и пронизывал, казалось, до костей.

Вновь стало светло, светлее, чем было. Но свет, шедший сверху, был теперь красным, цвета льющейся артериальной крови.

— Эт-то еще что за чертовщина? — Семен потрясенно завертел головой. — Что происходит, князь?

Товарищи сгрудились вокруг него, тоже ничего не понимая. Демоническая фаланга заколебалась и распалась — солдаты Тале разбегались, издавая дикие вопли. Сам Золотой Телец сейчас, как никогда, походил на статую — застывший на месте и зачарованно глядевший поверх голов Семена и его спутников. Семен тоже повернулся туда. Жуткое зрелище на какое-то время заставило его забыть и о Тате, и о помощниках, и даже о спрятанной на груди скрижали.

От разрушенной дамбы медленно двигались две фигуры. Они не были огромными — как поначалу показалось Семену, — просто высокие, может быть, лишь чуть выше человека. Но от них веяло ужасом, этот ужас можно было ощущать физически, словно душную тяжелую волну.

Их лица напоминали обтянутые серой кожей черепа, но не человеческие, а наполовину звериные — с далеко выдающимися вперед челюстями. Черные провалы вместо глаз, узкие растянутые губы обнажали острые длинные клыки. Всклокоченные волосы клубились отвратительными щупальцами.

Два незнакомца прошли медленной торжественно-зловещей походкой мимо оцепеневших Семена и его друзей, даже не взглянув в их сторону. Семен с содроганием увидел, что их руки по локоть покрывала запекшаяся кровь, в торчащих волосах тоже застряли сгустки крови. Но чудовищнее всего были их плащи: из человеческой кожи, небрежно наброшенные на узкие, припорошенные багровой пылью плечи.

Далия вскрикнула и прижалась к Семену.

— Это они... — прошептала она. — Они...

— Кто?

Вместо Далии ответил Сатан. Даже в его голосе слышна была встревоженность — если не тщательно скрываемый страх.

— Ойва и Шодед, — негромко произнес он. — Ближайшие помощники Темного Владыки. Когда Теомиэль бросает жребий, кого принесут в жертву, именно они являются за обреченными. Они же приносят жертвы в храме...

— Вражда и Разбой, — повторил Семен вполголоса. — Хорошие имена...

Ойва и Шодед, выступая по-прежнему медленно и торжественно, приблизились к Тале и остановились. Несмотря на собственный испуг, Семен подумал, что сейчас Тельцу больше подошло бы прилагательное «Серебряный» или даже «Оловянный», но уж никак не «Золотой»: он, казалось, потускнел по мере приближения страшных гостей. Раненый Агиросион спрятался за спину хозяина, а Хасер заметался из стороны в сторону в поисках подходящего укрытия. Не нашел и замер в нелепой позе. Даже страшный Сартия стал еще больше похож на расплывающуюся тень.

— Э-э... Добро пожаловать, добро пожаловать... — пробормотал Телец, пытаясь придать своему голосу оттенок радушия. — Не ожидал, но рад служить...

Ойва небрежным жестом прервал его бессвязный говор. Тале замолк на полуслове с открытой пастью.

— Кто позволил тебе нападать на коэна? — спросил Ойва. Впечатление было такое, будто заговорила каменная статуя. В бесстрастном голосе Ойвы словно звучали отдаленные раскаты грома. — Тебя предупреждали, Тале!

— М-меня? — Телец-растерянно хлопал маленькими глазками. — Но... меня никто ни о чем не предупреждал...

При этих словах Сартия дернулся. Поднятая окровавленная рука Ойвы медленно переместилась в его направлении.

— Сартии было сказано: коэн находится под покровительством! — Раскаты грома в голосе приближенного Теомиэля стали явственнее. — Разве он не передал тебе этого?

Телец отчаянно замотал головой.

— Нет-нет, о нет, господин, разве я осмелился бы действовать вопреки воле... — быстро заговорил он.

— Значит, он будет наказан прежде тебя, — равнодушно прервал его молчавший Шодед. — Непослушание должно пресекаться.

Тень затрепетала, словно сильные порывы ветра теребили ее. Шодед медленно, очень медленно повернулся к Сартии. Осквернитель Снов под его взглядом быстро начал уменьшаться. Через короткое время зловещий клочок тьмы с неясными очертаниями словно сгустился в нечто вполне осязаемое и неприятное, странное маленькое животное, похожее на черную крысу. Крыса жалобно пищала, но не двигалась с места. Ойва шагнул к ней, наклонился, неторопливо взял двумя пальцами, свернул зверьку шею и небрежно бросил неподвижный комок в разверстую утробу застывшего на месте Хасера. Хасер издал короткий всасывающий звук и вновь замолчал.

Телец тоже молчал.

— Запомни, — гулким басом повторил Ойва, обращаясь к нему. — Коэн под покровительством. Не повторяй ошибок, совершенных твоим приближенным.

Тале послушно закивал.

Ойва и Шодед повернулись и тем же неторопливым шагом направились к разрушенной дамбе. На этот раз, поравнявшись с замершими людьми, они на мгновение остановились. Их глубоко запавшие глаза, больше похожие на глазницы черепа, равнодушно осмотрели каждого, после чего покрытые запекшейся кровью приближенные Теомиэля проследовали дальше. Взойдя на остатки дамбы, они вдруг исчезли. Словно растаяли. И тотчас яркий кровавый свет, лившийся с неба, померк.

— Уф-ф... — выдохнул Семен с облегчением. — Ну и чудовища, я чуть не помер от страха.

— Да? — Сатан холодно посмотрел на него. — А по-моему, тебе-то как раз бояться нечего.

— П-почему?.. — растерянно спросил Семен.

— Разве ты не слышал? Они же ясно сказали: ты находишься под покровительством.

— Под чьим покровительством? — Семен почувствовал себя весьма неуютно. Он заметил, что и Далия, и Эгуд, и даже изможденные рабы смотрят на него с явным недоверием и плохо скрываемой неприязнью.