Тысяча поцелуев

Она чувствовала себя третьеклассницей, влюбившейся в самого красивого мальчика в школе и не способной признаться в этом даже себе.

Но, похоже, сейчас Рори не нуждался в ее признаниях.

— Ты хочешь пойти со мной за лесником или будешь ждать здесь вместе с Шеннон? — спросил он, повернувшись к Финли.

— Я останусь с Шеннон, — решительно заявила малышка.

— Договорились, — улыбнулся Рори и пошел вверх по склону.

— Мне нравится это дерево, — сказала Финли, провожая отца взглядом.

— Мне тоже, — кивнула Шеннон.

— Мой папочка выбрал самую красивую елку в этом лесу, — гордо улыбнулась Финли. — Он самый замечательный!

— Да, — прошептала Шеннон, чувствуя комок в горле.

Рори не дал ей возможности спорить с ним или оправдываться. Он просто повесил эту фразу в воздухе между ними и ушел, дав ей время все обдумать.

Шеннон сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Ей нечего бояться. Через пару дней он закончит осматривать магазин, примет решение и уедет. Если им и придется встретиться еще пару раз, то только в кабинете адвоката, где не будет места романтическим чувствам. За то время, которое у них есть, ее влечение не успеет перерасти в нечто большее. Даже если Рори испытывает к ней ответные чувства.

А ведь он четко дал понять, что она тоже нравится ему.

О господи! Вот почему Рори ушел — он дал ей время подготовиться к его признанию. Что же ей делать?

Услышав скрип снега под ногами, она обернулась и увидела Рори, возвращающегося в компании лесника.

Они с Финли отошли в сторону, чтобы не мешать.

— Скоро все будет готово, — с улыбкой сказал Рори. — Ты пока можешь пойти заплатить за нашу елочку.

Шеннон кивнула, радуясь, что можно отсрочить роковой разговор, и, взяв Финли за руку, поспешила к кассе.

Расплатившись за елку, они с Финли вернулись к машине, где Рори и лесник уже закончили закреплять дерево на крыше джипа.

На обратном пути машину вел Рори. Дорога домой прошла бы в напряженном молчании, если бы не Финли, которая болтала без умолку.

— А как мы затащим елку в дом? — спросила она, восторженно поглядывая на крышу, к которой была привязана их добыча.

— Думаю, я припаркуюсь как можно ближе к крыльцу, потом закину ее себе на плечо и буду надеяться, что она меня не раздавит, — откликнулся Рори.

Финли и Шеннон рассмеялись, представив Рори, погребенного под этой громадной елкой.

— А что ты будешь делать потом? — не унималась Финли.

— М-м-м... Надеюсь, у Шеннон есть подставка под елку.

— А зачем она нужна?

— Она удерживает дерево в вертикальном положении, — объяснила Шеннон. — У нашей елочки больше нет корней, поэтому сама она стоять не может.

— Понятно, — кивнула Финли.

— А после того, как мы закончим ставить елку, ты сделаешь какао?

— Сколько пожелаешь, милая, — улыбнулась Шеннон, погладив ее по голове.

— Только не слишком много, а то она уснет прямо у тебя на диване, а нам еще предстоит возвращаться в отель.

Шеннон тяжело вздохнула и отвела взгляд. Она была бы счастлива, если бы они остались на ночь: вместе украсили елку, пили бы какао с зефиром и слушали истории Рори о том, как его семья готовилась к Рождеству.

Ей нравилось, что его мать, которая, как и она сама, почти не умела готовить, все равно старалась порадовать свою семью, а его отец не ругал ее за маленькие пожары, которые она устраивала на кухне. И особенно ей нравилось, что Рори не стеснялся рассказывать о своем детстве...

Господи, кого она пытается обмануть? В первую очередь ей нравится, что он добрый, умный, сильный, красивый мужчина, которому она небезразлична.

Она ему нравится! От одной мысли об этом ее душа начинала петь, а в животе порхали бабочки.

Но это не отменяло того факта, что они не могут быть вместе.

Припарковав джип у крыльца, Рори вышел из машины, еще раз оглядел елку и повернулся к Шеннон:

— Думаю, будет проще всего снять это дерево с крыши, если мы встанем с обеих сторон джипа. Сначала ты развяжешь веревки, потом я, а затем мы осторожно перетянем дерево на мою сторону.

— Это похоже на план, — кивнула Шеннон.

Она обошла машину и крикнула Рори:

— Я могу развязывать веревки?!

— Давай, — откликнулся он.

Придерживая дерево, Шеннон быстро справилась с веревками:

— Готово!

— Молодец! Теперь я отвяжу со своей стороны. Шеннон смотрела, как еловые лапы покачиваются в такт его движениям, а потом они вдруг задрожали сильнее, и прежде, чем Шеннон смогла что-то предпринять или хотя бы осознать, что происходит, дерево скатилось на нее.

Она вскрикнула, и через секунду в ужасе закричала Финли, которая видела, как она упала, придавленная деревом.

Через секунду Рори скинул с нее дерево и почти инстинктивно прижал к себе:

— О господи, Шеннон, я так испугался. Как ты? Ты не ранена?

Даже сквозь толстый слой синтепона в куртке Рори она слышала, как колотится его сердце.

— Все в порядке.

Она надеялась, что ее голос будет звучать беззаботно, но он предательски дрожал, и вовсе не от боли или страха. Просто уже очень давно рядом с ней не было мужчины, который заботился бы о ней и инстинктивно прижимал к груди, чтобы защитить. Так давно она не чувствовала себя любимой...

Она подняла глаза на Рори. Вот оно. То, чего она так боялась. Он влюблялся в нее так же быстро, как и она в него. Она бесконечно долго отрицала это, избегала его, надеясь, что непрошенное чувство пройдет само, но она обманывала себя.

Она влюбилась в него.

Глава 9

Рори, как и обещал Финли, взвалил елку на плечо и понес к дому. Шеннон завороженно смотрела на него. Сколько бы Рори ни работал в офисе, он оставался сильным, красивым, сексуальным мужчиной. О господи, с ней все потеряно, и он об этом знает. Оставалось радоваться, что между ними есть нейтральная полоса по имени Финли, которая не дает Рори перейти границы.

Сейчас малышка командовала отцом, которому почти ничего не было видно из-за пушистых еловых веток.

— Нет, папа, левее, так ты не пройдешь в дверь! — кричала она, периодически заливаясь звонким смехом, когда Рори на что-нибудь натыкался.

Наконец Рори добрался до гостиной, сбросил елку на пол и со вздохом облегчения опустился на диван.

— Вот так, — с улыбкой сказал он Шеннон. — А вы, женщины, боитесь грязной работы.

— Что? — возмутилась она. — Вся грязная работа еще впереди. Мне потребуется месяц, чтобы вымести иголки, которые ты рассыпал по всему полу.