Тюремщик

– Лучше Рози, – поправила его. – Как мой братишка.

– орошо, Рози, – легко согласился Шелл. – Я тебя заметил сразу, когда ты приехала. Тут обычно не бывает девочек. Только руки на кухне. Но можно ли их считать девочками?

Болтал он на удивление хорошо и слаженно. Правда, у меня было не так много опыта общения с маленькими детьми, все время занимала работа. И когда у подруг пошли ребятишки, мне некогда было к ним выбраться.

– Ты давно здесь живешь, Шелл? – спросила его.

– Давно! – Мальчику надоело стоять на месте,и он носился вокруг меня – только успевай оборачиваться.

– Я тут родился. А ты? Ты откуда приехала?

– Из столицы, - ответила я.

– Что такое столица?
– Шелл внимательно изучал меня.

– Самый главный город нашей страны, Ариганы.

– Для меня террас главное место в Аригане, - рассмеялся малыш. Его рубашонка выбилась из штанишек, одну штанину кто-то погрыз – я отчетливо различила ряд мелких дырочек. Видимо, Мишелю весело живется в тюрьме.

– Почему я тебя не видела?
– спросила его.

– Я не хотел.
– Он тряхнул светлой копной волос.
– Духи меня скрыли. Ты ведь их тоже не видишь, правда?

– А их здесь много?

– Больше сотни. Хочешь, покажу тебе, где я живу?

И Шелл протянул мне ручонку. А я ведь обещала рману оставаться на шестом верхнем уровне… Кстати, Арман должен был заметить, что меня там нет, и прийти.

– Где мы сейчас находимся?
– спpосила у мальчишки.

– Это седьмой верхний, - ответил он.
– Дальше восьмой, девятый, а на десятом я люблю играть. Пойдем? Только быстрее, пока проход не закрылся.

И потащил меня за собой. Пришлось бежать, чтобы успеть за ним. И снова ступеньки повели вверх, к последнему этажу башни. Двери открывались сами по себе и закрывались за нашими спинами, пока мы не очутились на круглой площадке. Над нами висело низкое небо. Я слышала, как воет ветер, но, видимо, площадка была каким-то образом защищена от него, потому что и дуновения не долетало. Острые зубцы, тяжелые колонны. Казалось, мы находимся в беседке, потому что сверху снова следовала каменная плита и, видимо, на ней находился еще этаж и шпиль. А здесь было страшно.

– Идем же! – тащил меня Шелл к опасным зубцам. – Отсюда видно городок. Смотри!

Я почти подошла к краю, удерживая мальчишку, чтобы не упал. Действительно, вдалеке блестел окошками городок террас.

– Мне нравится пугать местных, - прищурился Мишель.
– Смотри, как это делается.

Он сложил ладошки и прокричал в них:

– Я приду за вами.

И ветер понес его голос, делая старше, зловещее. Вокруг стоял трубный вой: «Я приду за вами».

– Страшно? – прищурился Шелл.

– чень, – признала я. – Но зачем ты пугаешь горожан?

– Думаешь, если бы я пришел к ним, они не пугали бы меня?
– недовольно спросил мальчишка.
– Нас ненавидят в городке, Рози. И тебя будут ненавидеть , если узнают, что ты была в Атеррасе. Где-то полгода назад я сбежал отсюда и решил пойти туда, к огонькам. Они называли меня проклятым и швырялись грязью.

Мальчик поморщился. Я присела и обняла его за плечи.

– И как же ты вышел отсюда, малыш? – спросила с улыбкой. Понятно ведь, что у кое-кого oчень бурная фантазия.

– Атеррас считает меня своим.
– Шелл пожал плечами.
– Он везде меня пропускает. Почти везде. Тюрьма не любит, когда я хожу на нижние уровни. Пора уходить отсюда, ози. Скоро появится она…

– на?

– Моя мама, - вздохнул мальчишка.

– Она тоже здесь живет? – спросила удивленно.

– О, нет! – Мишель отмахнулся. – Она тут умерла. И теперь каждую ночь в одно и то же время идет вон к тому зубцу, а потом падает. Не хочу опять смотpеть.

И Шелл потянул меня за собой. На этот раз я послушалась. Даже если это его фантазия – жутко! Он ведь совсем малыш. Откуда такое у него в голове? Мы снова спустились по лестницам на седьмой верхний.

– Моя комната аходится здесь, – все так же оживленно болтал Шелл.
– Но мы туда не пойдем.

– Ты можешь проводить меня обратно на шестой?
– попроcила его.

– Конечно. – Мальчик безмятежно улыбнулся. – Только зачем? Там скучно. На шестом мало духов. Там только старый тюремщик, он вечно всем недоволен, ходит, звенит ключами. И ещё бывает дама. Она тут работала когда-то, а во время бунта ее убили. И у нее на шeе всегда кровь. Бр-р-р! Здесь веселее, духов больше,и они любят играть.

– Мне надо на шестой.

Я уже почти мечтала туда вернуться! Может, это сон? Или я cошла с ума? Что происходит?

– Ну ладно, - разочарованно вздохнул Шелл.
– Я могу приходить к тебе поиграть?

– Можешь, - ответила ему. – Только после ужина, в остальное время я работаю.

– я знаю, - улыбнулся мальчишка.
– Мы пару раз наблюдали, как ты работаешь.

– С духами?

– Конечно. А с кем же еще? Они любя наблюдать за живыми, а мне нравится проводить с ними время.

– Почему? – спросила я.

– Потому что духи уже умерли, – словно это само собой разумеется, ответил Шелл. – Дважды ведь не умирают, правда?

У меня остались силы только кивнуть,и мой новый друг, взяв меня за руку, снова провел по запутанным лестницам и каким-то образом вывел в ту же женскую спальню, где меня оставил Арман. Вот только сам тюремщик уже сидел на краешке кровати и грозно смотрел на нас.

– Доброй ночи, госпожа Делкотт, - произнес он,и его глаза сверкнули сквозь прорези маски. – Здравствуй, Мишель. Не ты ли должен был лечь спать еще три часа назад?

Так что получается… Этот ребенок его?

– Я решил познакомиться с Рози, – звонко ответил мальчик и подбежал к тюремщику.
– Она очень милая. И духам нравится. Не всем, конечно, но тем, которые играют со мной – да.

– Ты обещал, – сурово произнес Арман.
– Не бегать по тюрьме одному, не уводить с собой живых.

Если бы я лично не обнимала недавно Мишеля, подумала бы, что рман намекает, будто он мертв, но, видимо, тюремщик имел в виду, что нельзя забирать заключенных из камер или морочить голову слугам.