У чёрта на куличках

Это была новая прогалина. Такая же широкая, как и та, где находилось село. Но не только эти маленькие вещи были схожи между собой. Здесь также были и избы, но куда более старые, однозначно на пару сотен лет. Это было новое Неясыть, или же старое-новое Неясыть. Та же расстановка изб, тот же колодец и уродливый дом бабушки Жданы, одинокая улица, расстояния между постройками. Зеркальная копия села! Только одно заметное отличие всё же выделяло это место: здесь не было гигантского камня… только глубокая воронка в земле, откуда смердело нечистотами и сыростью.

– Здесь чисто, спокойно. Здесь он нас не услышит… Что ты хотел спросить? – отдышавшись, спросил Борька. Как только они вошли на территорию двойника-села, он с лёгкой неприязнью осмотрелся, словно оба вот-вот могли оказаться в западне, но всё обошлось.

– Что это за место?.. – спроси Серёжа, ступая между изб и замечая схожие интерьеры и детали.

– Ты не это хотел спросить.

– Ответь мне!

– Не сейчас. Я ещё не придумал ответ.

– Это же Неясыть! Другое Неясыть! – Парень сорвался на крик. Он ничего не мог понять. Это раздражало его, но ещё больше пугало.

– И зачем ты спросил что это, если сам знал ответ?

– О нет, приятель, это со мной больше не прокатит. Ты всё знал, и скрывал. Что ты ещё прячешь?! – Серёжа подошёл к Борьке и агрессивно ткнул в него пальцем. Тот даже не шелохнулся, но незнакомые искорки зажглись в молодых глазах. Подобный жест был воспринят как знак агрессии. Серёжа это заметил и остудил пыл.

– Ты хотел задать вопрос. Это подходящее для этого место. – Он уже не был расслаблен, не казался беззаботным, а внимательно следил за каждым жестом и шагом друга.

Кадет сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Если и не сейчас он узнает что-нибудь про второе Неясыть, то займётся этим позже. У него точно будут и время, и силы. Не может же быть такого, что два совершенно одинаковых села находились так близко друг к другу, и, тем более, втайне от цивилизованного мира.

– Ты меня привёл только для того вопроса? – спросил Серёжа.

– Да.

– Как будто чувствовал, что его нужно задать именно здесь…

– Здесь лучше всего.

Серёжа протёр виски, пытаясь унять зародившуюся в голове боль. Да, сейчас было самое подходящее время. Место, может, и странное, но Борька сам идёт на контакт. Он желает ответить на вопрос.

– Я видел кое-что ночью…

– Ты смотрел в окно?

– Я здесь задаю вопросы! Раз ты у нас такой принципиальный и упёртый, как баран, то и я буду!

– Тебе Бражник разве не говорил, что не надо ночью выходить на улицу, прислушиваться к ветру или смотреть в окно?!

Дрожь охватила парня. Почему Борька упомянул это?.. Почему он повторил эти странные правила и предостережения? Неужели там действительно было что-то, с чем нельзя было контактировать?

– Что ты имеешь ввиду?..

– Ночью опасно, и ты должен это знать! Особенно в сёлах. Особенно здесь! Даже собаки это знают. – Последняя фраза прозвучала очень странно. Серёжа и не приметил, что почти не видел здесь собак.

И снова перед глазами знакомые картины: убийство Юлии; нечто в печи; здоровенный свин. Неужели от этого Бражник и остерегал семью Беговых?

– Почему ты вчера не появлялся на улице? – вопрос показался парню правильным. Он надеялся как-то связать это с ночными кошмарами, хоть и сам прошлую ночь провёл вполне спокойно. – Это связанно с ночью?

– Нет, это из-за свиньи.

– Той, что убила Владика?

– Она самая. Вчера она была у дома бабушки Жданы. – Борька почесал за ухом. – Я узнал её.

– А что ты можешь рассказать о ночах? Почему их стоит бояться?

– Ничего хорошего и ничего плохого. Ночь, где бы она ни была, всегда плоха. Но ты ведь что-то видел. По тебе заметно.

Борька ясно видел, как стоящий перед ним парень покрылся нервным потом, а быстрый стук сердца было слышно даже за пределами толстой куртки. Серёжа нервничал. Боялся. И не зря… это его отличало от большинства жителей Неясыти.

– Ты кого-то увидел, или кто-то увидел тебя, – продолжил Борька. Серёжа стушевался. Приходилось щипцами вынимать ответы.

– Когда ты последний раз видел Юлию?..

– Пару дней назад. Она добрая, заботливая. Может, слегка наивная, глупая, безбашенная, но она хороший человек. – Борька расплылся в улыбке, думая об этой женщине. Он действительно её уважал (или любил), но в какой-то момент что-то щёлкнуло в его голове, и эмоции исказились на совершенно противоположные. – Ты её видел?

– А что, давно не появлялась на улице?..

– Да, давно. Может она заболела, или её просто не хотят выпускать семянины. Не хочу заходить к ней в дом, там живут злые люди…

– Одной ночью я видел то, словно её убили. За ней была погоня, из нескольких человек. Там было какое-то высокое и бледное существо. Я думал, что это какая-то шутка или мне просто показалось, но, что скажешь ты?

Борька впервые недоверчиво нахмурился. Его лицо выглядело максимально нелепо и забавно, но глаза оставались пустыми. Если бы Серёжа не обернулся, когда его друг ходил кругами, то не увидел бы маленькие капли слёз на совершенно невыразительном лице.

Это была правда. Та ночь была правдой! Если бы не реакция Борьки, Серёжа и дальше бы мучился в догадках, и, в какой-нибудь особый момент просто посчитал бы себя сумасшедшим. Но Борька всё доказал.

Парень почувствовал удовлетворение, и заменяющий его страх. Женщину убили среди ночи, и не звери, не люди, а нечто другое! Это было не просто страшно, это было ужасно.

– Надо было спать! Или лежать дальше! Это всё глупости! Ну нельзя же было чтобы… – Парень осёкся, осмотрелся. Он что-то заподозрил, иначе бы не стал внимательно вглядываться в избы и рощу, откуда они оба пришли. Снова невидимый переключатель сменил положение. – Я домой.

Чтобы не потеряться и не остаться в брате-близнеце Неясыти, Серёжа пошёл следом за Борькой, но тот двигался куда более остервенело. Он точно бежал прочь, от стыда или страха. Через семь минут они покинули лабиринт. Беглец скрылся в группе изб, и его друг не намеревался его догнать. Наступал вечер, работа была не выполнена, и нужно было возвращаться домой.

Стоя на веранде, парень стряхнул с себя целую гору хвойных иголок.

25 ноября 1988 года, ночь

Сон Серёжи выглядел как очень утомительный и долгий забег. Тот самый марафон, что он с друзьями делал вокруг учебного корпуса. Но было в нём что-то не то, какая-то тяжесть в лёгких. Холод. Рядом с ним бежали знакомые люди, пытаясь или не отстать, чтобы быть рядом и параллельно говорить, или выделываться перед приятелями, чтобы в следующую секунду оторваться. Но на этот раз они молчали. Лица их были устремлены в небо, где среди чёрных туч завис бледный диск. Словно глаз, он не отрывался от Серёжи, и преследовал его на каждом повороте.