У края темных вод

— Думаю, вы специально его так ударили, — не унималась Джинкс. — В жизни не видела, чтобы человек ударил с такой силой не нарочно. Думаю, вы специально.

— Тише, Джинкс! — попытался остановить ее Терри.

— Я по Джину плакать не буду, — сказала Джинкс. — Надеюсь, он помер.

— Я слышал, как что-то хрустнуло, — пробормотал преподобный.

— Это его шея! — кровожадно откликнулась Джинкс.

— Ты сделал то, что вынужден был сделать, — сказала ему мама.

— Вот что: я должен вас предупредить, — сказал Терри. — Деньги остались в доме. И там же прах Мэй Линн.

— Какие деньги? — спросил преподобный Джой. — И чей прах?

Эту часть нашей истории мама утаила от него, когда рассказывала, почему мы пустились вниз по реке. Теперь, пока мы плыли, она начала рассказ заново и поведала преподобному Джою все наши тайны. Он так и замер, сидел и рот раскрыл. В одну ночь он лишился своей церкви, убил человека и вдобавок узнал, что пустился в бегство по реке с бандой воров и гробокопателей. Чересчур много для одного человека, тем более для преподобного. Разум его покинул, ушел куда-то далеко, куда мы не могли за ним последовать и откуда он не спешил возвращаться. Преподобный отвернулся от всех нас и, все еще сжимая в руке револьвер, заполз в каюту. Спрятал голову, а ноги так и остались на палубе плота.

— Видать, расстроился, — удивилась Джинкс. — А я-то пыталась ему приятное сказать, уж больно ловко он с доской управляется. Ничего плохого не хотела. — Она поглядела на торчавшие из каюты ноги и добавила: — И чего бы ему целиком не заползти туда?

— Он продвинулся настолько, насколько позволила ему его воля, — загадочно отвечал Терри.

5

Мы долго плыли, Терри и я работали шестами, удерживая плот на середине реки. Джинкс оставалась у штурвала и постепенно овладевала этим ремеслом. Преподобный на совесть сработал этот штурвал — он был послушен и помогал выправить курс плота, чтобы нас не закрутило.

Преподобный Джой так и лежал не шелохнувшись. Я уж испугалась, не умер ли он, но мама не оставила его без присмотра. Она взяла его за ноги и вытащила из каюты. Он подтянул колени к груди, руки к подбородку, причем в одной руке так и болтался револьвер, и меня это по-прежнему нервировало. Мама села возле него, положила руку ему на локоть, но он вроде бы и не заметил.

— Думаю, мы сможем уплыть довольно далеко, — заговорил Терри, выталкивая плот шестом с мелководья. — Найдем место, где можно спрятать плот, оставим его там и вернемся по берегу за деньгами и прахом Мэй Линн. Вообще-то я бы предпочел забрать ее пепел, а деньги оставить. От них только лишние неприятности.

— Я против, — заявила Джинкс, не покидая свой пост у штурвала. — Мэй Линн мертва, а денежки все еще зеленей травы. Я сбежала из родного дома, в какие только беды не попадала, камнями в меня швырялись, а теперь ты предлагаешь их бросить? Мне совсем неохота возвращаться туда, но уж если возвращаться за угольками от Мэй Линн, так и деньги прихватим.

— Можно взять, чтобы хватило на дорогу, а остальное не трогать, — предложил Терри. — Наверное, констебль Сай угомонится, если получит деньги. Положим мешок на стол, чтобы он его нашел. Он оставит нас в покое, не будет за нами гнаться — ему же лучше, что мы убрались и не мешаем ему.

— Не забывай про Клитуса и Скунса, — вздохнула Джинкс. — И еще про Дона.

— Нет никакого Скунса, — возразил Терри. — Это глупая сказка, которой пугают детей, чтобы они не заходили далеко в лес.

— Эта сказка людям руки отрубала, — стояла на своем Джинкс. — Мне это не по душе, не хочу просить кого-то высмаркивать мне нос и подтирать задницу.

— Да он ведь не только руки отрубает, — напомнила я. — Если он правда существует, так он нас убьет.

— А это мне и вовсе не по душе, — сказала Джинкс.

— Говорю вам, — повторил Терри, — Скунс — это выдумки.

— Многие в него верят, — сказала мама. — Сколько живу на реке, столько про него слышала.

— А видеть вы видели, миссис Уилсон? — поинтересовался Терри.

— Я — нет. Но я знаю людей, которые говорят, что видели его.

— Я знаю людей, которые весьма убедительно рассказывают о том, как у них на глазах змеи зажимали зубами свой хвост и катились обручем вниз под горку, а другие змеи якобы могут насухо выдоить молочную корову, но, при всем уважении, мэм, в эти россказни я не верю.

— Про змеев я тоже не верю, — заявила Джинкс. — А про Скунса — да, верю.

— Вот что, — вмешалась я. — Существует Скунс или нет, мы в любом случае вернемся за деньгами и прахом. Из-за этих денег одного человека уже убили и скинули в могилу, теперь уже второй человек мертв, и труп его лежит в доме преподобного. Мы слишком далеко зашли, и нам понадобятся эти деньги. А Мэй Линн мы кое-чем обязаны за карту, благодаря которой мы нашли деньги, и потом, она была нашим другом.

— Не знаю, могу ли я позволить вам сделать это, — сказала мама.

— Не обижайтесь, миссис Уилсон, но у вас тут права голоса нет, — предупредил ее Терри. — Вы уже сколько лет не занимались воспитанием Сью Эллен, с чего бы ей прислушиваться к вашим запретам? Я рад, что вы пришли в себя и заинтересовались происходящим, но решения тут будем принимать только мы сами.

— Он прав, мама, — сказала я прежде, чем она успела возразить. — У тебя нет в этом вопросе права голоса. Ты пошла с нами, а не мы с тобой.

— Видимо, так оно и есть, — откликнулась она. Голос у нее сделался такой, как в ту пору, когда она целыми днями лежала в постели и сосала свой бальзам. Это было ужасно, я бы предпочла, чтобы она спорила и настаивала на своем. Но Терри был прав: решать должны были мы, а не она.

Я глянула на преподобного Джоя. Похоже, он уснул.

— Отлично, — сказала я. — Мы вернемся за прахом и за деньгами. Но вот что: не надо переться всем вместе. Кто-то должен сторожить плот, и нам всем ни к чему продираться через лес. А если преподобного придется нести на руках или тащить на веревке, нам нелегко придется. Нужно тихонько подобраться к дому.

— Уговорила, — откликнулась Джинкс. — Я остаюсь. Желающие могут идти. Мы с твоей мамой и преподобным посторожим плот, а вы с Терри отправляйтесь.

Вскоре мы попали на глубокое место, где от шестов не было никакого проку. Джинкс ворочала штурвал, а мы с Терри, раскорячившись по краям плота, подгребали веслами. Плот пошел быстро, а удобное место, чтобы причалить, все не попадалось на глаза. Наконец мы заметили вдававшуюся в реку песчаную отмель. Мы перестали грести, Терри взял весло, воткнул его рукоятью в рыхлый влажный песок, забил поглубже и привязал к нему конец каната. Преподобный Джой все так же пребывал в отключке, мама сидела рядом с ним, уронив руку ему на плечо, а в руке преподобного по-прежнему болтался револьвер. Судя по его виду, преподобный пребывал на Марсе, и желтоглазый осьминог делал ему там модную прическу.