У любви не всегда красивое лицо

– Я плохо сплю последнее время, - запнувшись. Она закашлялась, а потом продолжила.
– С той ночи. Мне очень жаль, я должна была послушаться Надира, но я была очень зла…

Я прервал ее:

– Алиша защищала своего ребенка, Эрик её не винит.

– Эрик, я чувствовала бы себя гораздо лучше, если бы ты вернулся домой, - напрасно меня уговаривать, Алиша. Давай не будем притворяться, что ты не радуешься моему уходу. Мы же никогда не ладили с тобой.

– Эрик сейчас находится в своем доме, он полюбил его. Это его настоящий дом, где Эрик – полноправный хозяин и никто больше не сумеет его выгнать, - эти слова случайно сорвались с моих губ. Я не хотел говорить их, поскольку они показывали, насколько я в действительности был обижен на Надира и его жену.

Алиша, заметив горечь в моих словах, взволнованно выдохнула и поплотнее закуталась в плащ:

– Здесь так холодно…

– Эрик привык, - твердо ответил я.

Она опустила голову вниз и умолкла. Повисла долгая неловкая пауза. На моем языке вертелись слова обвинения, но я молчал, прикусив себе язык. Хоть она и оскорбила меня своими ужасными и отнюдь не самыми безобидными словами, я должен был оставаться джентльменом.

– Может, Алиша бы хотела подняться наверх и выпить чашку чая?

– Я бы не отказалась.

Бросив на нее немного удивленный взгляд, я пошел к лестнице. По правде сказать, я был раздосадован и поражен, так как думал, что она предпочтет сразу же уйти после моего отказа. Но она послушно последовала за мной вверх по лестнице.

Так как стульев на втором этаже не было, я взглядом указал ей присесть на кровать, а сам пошел ставить чай. Печи у меня не было, поэтому я подогрел чай над огнем.

– Здесь… неплохо, - сказала Алиша.

– Эрик здесь только спит, остальное время он проводит на первом этаже, работая.

Я передал ей чашку чая и присел рядом, соблюдая дистанцию. Она поблагодарила меня и отхлебнула глоток из своей чашки, а затем спросила:

– Ты уверен, что тебе тут хорошо живется?

– Да, - я кивнул, хоть это и была неправда. Или правда?.. Скажем так, правда наполовину.
– Это место стало домом для Эрика, он наслаждается одиночеством.

Алиша кивнула, не отрывая глаз от моей маски:

– А как тебе новая работа?

– Эрику она по душе, он занимается любимым делом и получает за это деньги. Но сейчас возникли некоторые трудности.

– Какие же? – Похоже, ей правда было интересно слушать о том, что происходит в моей личной жизни, иначе я бы сразу уловил, что она врет и только притворяется. За годы жизни, проведенные в Опере и моих бесчисленных странствиях, я здорово научился отличать ложь от правды.

– Эрику приставили новую вокалистку.

– В самом деле? – Алиша улыбнулась мне.
– Она хорошенькая?

Я нахмурился и как можно мягче, стараясь не сорваться, ответил:

– Эрик когда-то знал ее… - А затем помедлил немного и добавил: - Она самая красивая девушка в мире. И она же нанесла Эрику удар в спину, ещё какой удар…

– О чем ты?

– Это Кристин… Она здесь, в Кони-Айленде.

Я заметил, что, когда я произнес имя Кристин, на лице Алиши промелькнула понимающее выражение. Значит, она уже знала про нее. Про наши отношения. Откуда же?.. Ответ пришел почти мгновенно – наверное, Надир рассказал. Я почувствовал сначала злость – как он мог такое рассказывать чужим людям? Хотя… Алиша не чужой человек, она его жена. Он имеет полное право делиться с ней. Злость исчезла, как по мановению волшебной палочки, а за ней душу заполнило равнодушие.

– Надир как-то давно рассказывал мне о ней, - Алиша вздохнула и грустно взглянула на меня. Надо же, а я и не знал, что она умеет сочувствовать!

– Ты не рад видеть её снова, верно?

– Не после того, как она поступила. Она оставила Эрика умирать…

– Может, она изменилась, Эрик? Людям свойственно меняться. Время меняет людей, и кого-то в лучшую сторону…

– Не хватит всего времени, чтобы Эрик смог заглушить эту боль. Но ради музыки Эрик будет держаться, отложит в сторону былые обиды. Эрик пойдет снова на работу, но с Кристин все кончено, Эрик будет поддерживать с ней только рабочие отношения, не больше.

– Очень профессионально, - с мимолетной улыбкой одобрила меня жена Надира, и я вдруг ощутил благодарность.
– Вы не должны быть друзьями, ты не должен о ней заботиться, но, может быть, она больше не та Кристин, что была прежде.

– Эрик сомневается, - я покачал головой. Вряд ли она могла измениться, изменить свое отношение ко мне…

Алиша закончила пить чай и протянула мне пустую кружку.

– Спасибо, Эрик. Было очень мило с твоей стороны пригласить меня на чай.

Она поднялась на ноги и снова пристально взглянула мне в глаза:

– Ты так и не передумал? – На ее вопрос я только отрицательно качнул головой. Она окинула меня грустным взглядом, но промолчала. Видимо, она стала меняться к лучшему. Прежняя Алиша стала бы уговаривать меня и приводить всякие доказательства своей правоты, а эта… эта просто стояла и некоторое время смотрела мне в глаза. Удостоверившись, что я действительно не хочу возвращаться, она глубоко вздохнула: - Мне пора, Эрик.

Не став ее задерживать, я проводил её до лестницы и смотрел в окно, как она уходит и скрывается за углом. Какая-то тоска охватила меня, мне было немного грустно, и вдруг очень захотелось броситься вслед и вернуться вместе с ней к Надиру. Я скучал по Надиру. По Алише. Даже по малышу Кори, который всегда меня раздражал. Но пути назад не было, если я решил остаться, то должен быть верным своему слову.

Мне вдруг очень захотелось спать. Дойдя до кровати, я медленно опустился на нее и закрыл глаза. Сон пришел так быстро, словно ожидал меня возле моего изголовья.

Проснулся я уже после восхода солнца. Одевшись, я решил прогуляться, подышать свежим воздухом перед работой. Еще мне надо было успокоить нервы перед встречей с Кристин, а также немного обдумать нашу предыдущую встречу. Если честно, мне было одновременно и страшно увидеть ее, и страшно больше не увидеть никогда. Раздумывая, как мне поступить, я вдруг ухмыльнулся. Кто бы мог подумать, что я буду бояться прийти к себе на работу из-за женщины, которую так любил когда-то! Когда-то? Нет, теперь тоже люблю…

Совсем не хотелось возвращаться обратно в ресторан, но ведь я не могу всю жизнь от нее прятаться! Тем более, я так умру с голоду. Мне нужны деньги, а это единственная работа, которая приносила и неплохой заработок, и моральное удовольствие.

В тот вечер, когда я пришел в ресторан, то сразу же сел за пианино. Сердце колотилось так быстро, словно я пробежал несколько километров. Кристин ещё не было. Доктор Гангл сразу же подошел ко мне.

– Ваша дива опаздывает. Может быть, доктору Ганглу стоит нанять кого-нибудь более пунктуального?.. – Мне хотелось, так хотелось, чтобы она не работала здесь. Это же будет такая мука – видеть ее снова, ее улыбку, слышать ее смех…