У любви в плену

— Это мои крестные родители с детьми-подростками. Они милые и всегда оплачивают счета.

— Тогда порядок. Я записала их.

— Спасибо. А что насчет вашего с шерифом свидания, о котором я прочел на Фейсбуке?

— Что? — Хлоя чуть не упала со стула.

Затем, придя в себя, открыла страницу Фейсбука. Ничего, кроме Симпатяги, должно быть, снятого в гастрономе. Он расплачивался за дорогой кусок мяса, пока зрители прикидывали, какой женщине в городе он будет приготовлено.

— Ты сам это сделал!

— Да, — засмеялся Ланс. — Когда ты стала такой легковерной?

— Когда ты стал таким подлым?

— Ты знаешь, я люблю, — уже серьезно произнес Ланс. — И ты должна знать, что у Тодда новое увлечение.

— Боже! Эми не интересует никто из них. Скажи им, что она…

— Ты, Хлоя. Он запал на тебя.

— Жаль его.

— Да. Но будь осторожна. Прошлой ночью Тодд, напившись, хвалился, что увел тебя у Сойера из-под носа.

— Я…

В гостиницу вошла женщина.

— Все, мне пора, — прошептала Хлоя, повесила трубку и, выбросив Тодда из головы, приветливо улыбнулась. — Здравствуйте. Могу я вам чем-то помочь?

— Да, я надеюсь. Я без предварительной записи. У вас есть свободные комнаты?

Женщина была лет двадцати пяти, блондинка, красивая. Она очень нервничала, и ее руки заметно дрожали.

— Комнаты у нас есть. Только для вас?

— Д-да. Только для меня.

Хлоя открыла на компьютере страницу регистрации.

— О’кей… Ваше имя?

Взгляд женщины метнулся к телевизору.

— Моника.

— Фамилия?

— Вам это необходимо?

— Мне потребуются водительские права и кредитная карточка…

— О, но я хочу заплатить наличными. — Женщина оглядела комнату, словно кто-то мог возразить. — Тогда вам не понадобится удостоверение личности, правда?

— Обычно мы его спрашиваем.

Хлоя посмотрела на багаж «Моники»: фирменная сумка с одеждой из магазина высокой моды в Сиэтле и две мятые пластиковые сумки из относительно недорогого «Таргета». Полное несоответствие. Другое заключается в том, что макияж у «Моники» безупречен, сложная прическа явно сделана профессионалом, а одета она в дешевый мешковатый свитер.

И главное, что требовало выяснения, — это ее ощутимая паника. Но прежде чем Хлоя начала разговор, из кухни высунулась Тара.

— Я должна выгрузить бакалею. О, прошу прощения.

— Извините, я на минуту оставлю вас.

Хлоя улыбнулась «Монике» и поспешила за Тарой в кухню. Мэдди уже вошла туда через заднюю дверь.

— Проблема. У нас гостья, которая не хочет показывать удостоверение личности, — тихо сообщила им Хлоя.

— У нас в файле должна быть кредитная карточка, — ответила Тара.

— Она убегает от кого-то. — Хлоя плотнее закрыла кухонную дверь, чтобы их не услышала гостья, которая ходила взад-вперед по гостиной. — Я хочу разрешить ей остаться здесь.

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? Мы должны получить хотя бы удостоверение, — запротестовала Тара.

— Или можем… забыть, — улыбнулась Мэдди. — Потому что, если бедняжка скрывается, на то есть причина, и мы должны помочь ей.

Хлоя согласно кивнула.

— Девушка испугана. Я пойду к ней. — Вернувшись в гостиную, Хлоя ободряюще улыбнулась «Монике». — Только одна ночь?

— Да. На рассвете я должна уже быть в пути.

— Несомненно. — Хлоя опять наклонилась к компьютеру. — Итак, куда вы направляетесь?

— В Лос-Анджелес?

Хлоя взглянула на нее.

— О’кей, но завтра ночью, когда будете регистрироваться в какой-нибудь другой гостинице, не говорите это с вопросительной интонацией.

«Моника» поморщилась.

— О Боже. Вы правы. И я не хочу стоять завтра в другой гостинице. Я только приехала из Сиэтла и уже устала от езды. Могу я просто заказать у вас комнату на неделю, а вы — сделать вид, будто я не существую?

— Провести здесь неделю без кредитной карточки будет сложнее.

«Моника» села на кушетку.

— Я знаю, как это выглядит. Я похожа на сбежавшую из психиатрической больницы. Но я нормальная.

— Потому что вы сбежавшая невеста?

Девушка в ужасе посмотрела на Хлою.

— Нет. Я не… Конечно, я не сбежавшая невеста. Бегство с собственного бракосочетания сделало бы меня ужасным человеком. — Она закрыла лицо руками. — О Боже. Я ужасный человек. Как вы узнали?

— Свитер из «Таргета» с белыми свадебными туфлями — прямое на то указание. Да и Моника не ваше имя. — Обойдя конторку, Хлоя села рядом с ней. — Вы в порядке?

— Конечно. Если не считать боли, причиненной мной семье, друзьям и жениху, которого я знаю с десяти лет. И то, что я ужасна. — Девушка залилась слезами.

Хлоя сочувственно положила руку ей на плечо, и «Моника» с рыданием прильнула к ней, словно они были лучшими подругами. Черт. Хлоя неловко хлопала ее по спине, беспомощно глядя на кухонную дверь. Где Мэдди, когда она так нужна ей?

— Может, позвонить вашей семье? Я могла бы сообщить им, что вы в безопасности. Им необязательно знать, где вы, но я уверена, что они ужасно беспокоятся за вас.

Тут, слава Богу, вошла Мэдди с чаем, а за ней Тара со свежей выпечкой. Сестры устроились на кушетке, пока гостья сморкалась.

— Меня зовут Элли, — сказала она.

— Кекс, Элли? — дружелюбно спросила Мэдди.

Кивнув, та взяла два, по одному в каждую руку.

— Тара называет это произведение вкусными кексами, — сообщила Хлоя. — Она была рассержена на своего бойфренда, когда пекла их.

— Да? — Элли уплетала кекс, время от времени хлюпая носом. — А что он сделал?

— Об этом она умалчивает. Возможно, он оставил на полу свое белье. Тара очень щепетильна в таких делах. Но лично я сомневаюсь, носит ли Форд вообще белье. — Хлоя улыбнулась нахмурившейся сестре. — А Мэдди, наверное, думает, что именно он стащил кусок ягодного пирога Тары, но это была я.

Элли с удивлением посмотрела на Тару.

— Вы кажетесь такой… сердитой. Должно быть, он сделал нечто более важное, чем оставил свое нижнее белье?