У меня был нарисован мячик

Не скрывая потрясения, разглядывала стоящего передо мной виновника стольких бед, к которым примешивалась немалая толика моих. Смутное узнавание шевельнулось в голове при виде невысокой плотной фигуры, легкого золотистого загара, не скрывшего три глубокие борозды морщин на лбу, светлых с проседью, связанных в низкий хвост волос, бледно-голубых глаз, с лучиками морщинок, в которых светился нехороший огонек, мягкой линии губ и скул, упрямого подбородка с ямочкой.

Равнодушно мазнув взглядом по окровавленному трупу пса, норвежец, одетый в свободный серый комбинезон, заправленный в высокие ботинки, и потрепанную куртку с несколькими нашивками на рукавах, тяжело сел, уперев спину в мятый бок ливора. На широком ремне посверкивали металлической отделкой кожаные ножны — явный трофей.

Он уставился на отчетливо темнеющие, словно изгрызенные неведомым существом, сосульки кафарийских руин. Смотрел и словно не видел, погрузившись глубоко в себя. Опустившись перед ним на колени, невольно вслушалась в пугающую тишину, разглядывая город, над которым иногда кружили пугающие крылатые тени мутантов. Подумалось о гонтике, где-то там прокладывающем путь к заветной «Колыбели». Мысленно попросила у Кафы для него удачи. Неожиданно раздавшиеся слова заставили вздрогнуть.

— Сначала все было нормально. Псы казались хоть и дикими, но дружелюбными. Досыта накормили мясом. Правда, увели куда-то девушек. Знал бы я тогда, что это за мясо и что уготовили нашим девчонкам… — мужчина замолчал, по лицу пробежала тень, темные от загара пальцы жались в кулаки. — Нас с Бьерном брали в рейды в горы и на территорию соседней Кафарии. Сколько радости было, когда псы показали разбитый ливор. Чужие технологии, превосходящие земные. Мы с Бьерном были на седьмом небе от счастья. Даже смогли починить кое-что. Бьерн, безмозглый идиот, пристрастился к выпивке и разболтал псам, что мог бы легко завалить их систему охраны, чтобы проникать на территорию и охотиться. Помощник главного жреца оказался далеко не первобытным безмозглым дикарем. Он смекнул, что Бьерн не пустой бахвал, и мы разбираемся в электронике не хуже кафарийцев и предложил сделку. Бьерн выполняет свою угрозу, а торре исполняет наше любое желание. Конечно, мы мечтали вернуться домой. Да и Бьерну было интересно сходить на ту сторону. Все же Кафария — это не примитивная Сухала.

Блондин замолк, широкой ладонью провел по лицу, словно стирая тяжелые воспоминания. Я молчала, присев на пятки, понимая, что мужчина давно хотел выговориться.

— На основе программ, на ливоре, мы разработали и запустили вирус. Бьерн надеялся повредить систему охраны внешней границы. Он и представить не мог, что рухнет вся система.

Блондин застонал, опустил голову и закрыл лицо руками, вновь переживая моменты раскаяния.

Глава 28

Глава 28

Ройт

Вглядываясь в усыпанный мусором, камнями и землей пол, осторожно передвигал ноги, медленно двигаясь по темному коридору. Как только спустился в подземку, передал на базу и Центральное Управление Совета о начале третьего этапа операции.

Уши чутко ловили каждый шорох, пока сверялся с картой, стараясь не сбится с маршрута в ответвлениях длиннющей кишки коридора. И если бы ни моя отменная способность видеть ночью, давно бы угодил в одну из ловушек, которых здесь хватало.

При апокалипсисе, который пережила Кафария, от взрывов газа и смещения пластов земли подземная часть столицы пострадала не меньше наземной. Разрушения коснулись бронированных стен «Колыбели». С опаской разглядывал пол, стены и потолок коридора, зияющие провалами и трещинами, из которых сочилась грязная вода, и выползали мутировавшие черви и многоножки, торчали обрывки силовых кабелей. По плану напичканая электроникой комната, нужная мне, находилась в самом сердце «Колыбели», коридоры, ведущие к ней, имели схожее с сердцем кафарийца строение. Судя по синему цвету облицовочной плитки стен, пола и потолка, сменившему стандартный серый металлик, я на верном пути. Далекий звук нескольких голосов эхом отражался от стен, двое спорили, не боясь привлечь внимание опасных разумных и кровожадных неразумных. Я вслушался, и из глотки сам собой вырвался звериный рык. В ссорящейся парочке узнал тиена и одну из землянок.

Интересно где вторая? На стархов загляделась? С такой станется.

Облегчение, что я испытал, узнав троицу, благополучно преодолевшую Пригород и наземную часть города, удивило. Надеялся больше не увидется с двумя докучливыми девицами. Раньше вынужденные потери при операциях меня мало трогали. Они меня все же догнали, можно сделать вывод, что прошли путь без приключений. Или с заговором против миссии перемудрил, выдумав его на пустом месте, или у заговорщиков сорвалось. Почти. Я-то уже в сердце «Колыбели». Синий цвет стен давно сменился алым. И мое сердце трепещет, как мантру повторяю код доступа к бронированной двери, за которой головной компьютер, искусственный мозг, который нужно вылечить. За спиной нарастает шум, парочка спорящих не снижает темп. Сморщившись от раздражения, невольно вслушиваюсь в диалог на повышенных тонах.

— Как ты мог ее там бросить, Керт? Ты же знаешь, что с ней сделают псы! — разрывая голосовые связки, орала Керолл. — Ты усыпил меня и сбежал. Отпусти, я вернусь и помогу ей.

— Их было пятеро. На подходе еще четвека с ручными дахарами. Я бы угробил всех, начни спасать Кейти. Я принял лучшее решение. Оптимальное.

Эфория от близкого успеха, сменилась тревогой. До «Колыбели» добрались не все, Кейти попала к псам. Причин обвинять в потери землянки тиена я не видел. Керт действовал по инструкции, будь вместо Кейти его Керолл, он бы поступил точно так. Да он сам поступил бы точно так же. Но почему хочется все бросить и бежать спасать идиотку, как рвущаяся из рук кафарийца блондинка? Кейти мне совсем не нравится ни как агент, ни как женщина. Тогда чего такая горечь на сердце?

— Ты должен был защищать нас обеих! Она осталась там, у разбитого золотого литака! — продолжала вопить блондинка, не слушая оправдывающегося кошака. — Она отстала, а я даже не подумала оглянуться. Что я за подруга? Она рисковала, спасла там, у псов, а я ее бросила. Верни мне внутреннюю связь! Я хочу с ней поговорить!

— Не ори! — рявкнул вышедший из себя кошак. — Всех мутантов в округе перебудишь! Я не могу выключить внешний микрофон.

От бессилия девушка разрыдалась, сдавленно ругаясь непонятными словами на псов, себя, Керта, меня и нашу планету. И в чем-то я был впервые с ней согласен. Кейти хоть и нелепо, но все же пыталась помочь всю дорогу, бгадодарность с сожалением захлестнули душу. Я с силой стиснул кулаки, понимая, что не вправе отступать перед главной целью. Мое дело спасти свою страну и народ.

— Нельзя с ней связь, Кери, не положено, — уже спокойнее проговорил тиен. — Она сама должна выйти.

Я грохнул в стену, затянутым в перчатку кулаком. Сожаление из-за потери землянки жгло нутро, не давая выхода. Я-то знал, что идти за ней нужно сейчас или уже не рыпаться после. При загрузке антивируса система начнет восстановление, и прежде всего очищение Мертвой зоны от радиации и мутантов. Там не уцелеть никому. Достанется даже суахалам за горами. Часть мутантов рванет в сквозные пещеры и через перевал на территорию Суалалы. В спешном порядке в это время из зоны эвакуируют рейнджеров.

Я быстро набирал запрос на базу, требуя выслать помощь новому агенту. Место, где Керт потерял землянку, мне было знакомо, я быстро набрал координаты, отправляя их дежурному. Через время пришло подтверждения на принятие вызова. А я мрачнее тучи встречал нашу не стольль сладкую парочку.

— А у меня положено на ваше неположено, — не понимая, что говорит, всхлипывала и плевалась словами девушка. — Гонтик ваш — мерзавец редкостный! Соблазнил ее и сбежал. И ты не лучше! Ненавижку тебя! Если ты мужчина — вернись и освободи Кейти! Ты знаешь, ей не выжить в зоне даже в костюме, если гонтик запустит ативирус, и очистка начнется.

— Керолл, прекрати! — рыкнул на зашедшуюся в истерике женщину. — Я прикрываю Ройта. Это моя задача.

— Он и без тебя справиться, — всхлипнула девушка, и истерика пошла на новый виток. — А Кейти пропадет. Или псы сожрут, или…

Девушка не договорила, как ее накрыл новый приступ рыдания.

— Справлюсь, — отлепившись от стены, выступил перед парочкой. — Керолл успокойся. Я выслал с базы рейнджеров. Они помогут Кейти. Керт, докладывай.

Секунду девушка переваривала новость и мое внезапное появление. Взвизгнув от радости, блондинка повисла у меня на шее, прижимаясь шлемом к щеке. Я обнял худенькое тело, невольно сравнивая обеих землянок. Кейт природа щедрее одарила на выпуклости. Изящная Керолл больше походила на кафариек. Взгляда тиена я не видел за темным стеклом, но подозреваю, он готов был меня из ревности разорвать на месте. Я не стал испытывать выдержку Керта, легко оторвал землянку и поставил на пол.