У меня был нарисован мячик

— Станции типовые. Несколько уровней. На верхних располагаются военные базы. Дальше два уровня жилых помещений, поделенных на одно и двухместные боксы повышенной комфортности. Следующий уровень — эвакуационный, забит ливорами. Ниже еще три жилых уровня для кафарийцев попроще. Еще один — это больницы, магазины, разнообразные детские учреждения, полицейские участки. Ниже все вплоть до технических отсеков отдано аграриям.

— А как же кафарийцы развлекаются? — удивилась блондинка, мысленно изучив перечень. — Ведь развлекаются же?

— А как же, — обрадовал подружку кошак, недобро глянув в ее сторону. — Все в худших традициях Земли. Один из технических уровней, переделали по собственному почину. Там казино, рестораны, дома увеселений, тотализатор. Нелегально можно купить все. Любую химию.

Я прикусила губу, удерживая обидный ответ. Кошак «потоптался» по патриотизму, конечно, но был прав. Не нам осуждать кафарийцев. А Керт подозревает в подружке худшие наклонности. Интересно, с чего бы? Хотя, если вспомнить, где и при каких обстоятельствах меня заметил и отметил Денгар…

— Я не это имела в виду, — сморщила носик девушка. — Я о художественных выставках, музыкальных концертах, театральных постановках.

— Это было когда-то на Кафаре. Теперь можно глянуть на прошлое только в музее. Он на одной из станций, — прояснил Керт бедственное положение с культурой у кафарийцев. — Туда возят детей, знакомиться с наследием.

Мы с блондинкой переглянулись и коротко вздохнули, сочувствуя вырождающейся цивилизации.

— Ты говорил, вы занимались научными исследованиями, после катастрофы все работы свернули? — поинтересовалась я.

— На Торне и Эдне в жилых городках работают специалисты. Дотт закрыли. Ученых распредилили по другим местам. Но жилые городки еще функционируют. Местным повезло, успели обзавестись атмосферой. Меньше тратися ресурсов на жизнеобеспечение. Торн был следущим в списке на терроформирование, но катастрофа спутала все планы, — в голосе кошака проскользнула горечь.

— Торн, Эдна, Дотт — это что? — удивилась новым названиям блондинка. — Колонии на других планетах?

— Наши спутники, — покачав головой, ответил кошак.

За разговорами незаметно добрались до места стоянки. Кошаку приглянулась небольшая ниша, выдолбленная стене. Перекусив взятыми в дорогу бутербродами и водой, мы с Керолл растянулись прямо на каменном полу, устроив под головой рюкзаки, и забылись тяжелым сном. Керт остался караулить.

Глава 7

Глава 7

Приставив ладонь козырьком, щурилась на слепящий круг местного светила, щедро поливающий ультрафиолетом каменистую, пожухлую «красоту» Мертвых земель. Вспомнилось первое впечатление о планете, когда Денгар вынес меня из пещеры. То же светило, окрасившее нежными красками восхода белоснежное поселение суахалов, раскинувшееся у подножия гор. Выход из пещеры заканчивался небольшой площадкой, с вертикальным обрывом. Я прикинула, что до земли лететь метров тридцать. Альпинист бы спустился без проблем. Но я-то не альпинист. Да и снаряжения нет.

Покосившись на равнодушно смотрящего вдаль Керта, благополучно вернувшего за ночь мужские стати, неспешно дожевывающего бутерброд. Я устремила взор в ту же сторону, вспомнив, что у них тут спасатели рейнджеры есть, летающие на ливорах, там, где это возможно. За нами наверняка уже выслали местный литак. Эти ливоры пусть и разбитые я уже видела. Сюрприз так себе.

На горизонте в жарком мареве расплавленного воздуха шевелилась темная точка, быстро двигающаяся в нашем направлении. При приближении она раздвоилась. Протерев глаза, я едва сдержала порыв рвануть назад под прикрытие пещеры. Керт ловил у входа блондинку, разглядевшую визитеров раньше меня. К нам приближалась парочка гигантских пауков. Мохнатые песочно-серые тела с темным узором и черными блестящими бусинами глаз, каждое размером с мою голову, тонкие суставчатые ножки, которыми существа споро перебирали по дорожной пыли. Четыре пары ног возносили тельце на уровень крыши одноэтажки. Не обошлось без подарка от радиации. Парочка непропорционально больших скорпионьих клешней и крупные хелицеры, которыми твари угрожающе шевелили или мысленно пережевывали маячившую на горизонте пищу.

О, нет! Только не это! Может они не смогут поднятся на нашу высоту? А кто им помешает?

Я оглянулась назад, на манящую относительной безопастностью пещеру, готовая рвануть.

— Вот и Ройт, — остановил меня голос тиена. — Долго он. Время уходит. Кафа не вечно светит.

Я, радостно улыбнувшись, повернулась, ища в небе приземляющийся ливор, когда взгляд уперся в паука. То, что я приняла за узор, оказалось гонтиком Ройтом, лихо управляющим исполинской тварью.

— Мы что, поедим на этом… этой… — заикаясь, проговорила побледневшая Керолл, тыча пальцем в мутантов.

— Именно, любовь моя, — проворковал кафариец, поглаживая по спине испуганную девушку. — Чойси — самые быстрые животные в Мертвой зоне.

Услышав это название, я вспомнила свой сон-видение, катастрофу космического астролета «Герман Титов», капитана Эрленда, девушек и странных инопланетян, спасших нас. Многое совпало, но не все, ведь вещий сон предупреждал об опасности и советовал довериться инопланетянам.

Это мне сейчас довериться гонтику и лезть на спину паука?

Парочка членистоногих, управляемая сосредоточенным гонтиком, преодолевала последний десяток метров. Вскоре клешни с зазубринами по краям грозно поднялись над площадкой, предлагая уцепиться за них. Керолл, глядя на чудовищ расширившимися от ужаса глазами, мотала головой и отступала вглубь пещеры, не слыша увещеваний Керта. Над площадкой показалась паучья голова, усеянная волосатыми наростами, в челюсти застряла часть обеда, чья-то зеленая конечность. Зрелище было не для слабонервных, и я, позеленев как этот несчастный, кто стал обедом для чойси, попятилась назад.

— Кейти, неужели струсила и отступишь? — послышался насмешливый голос гонтика, вылезшего на голову твари и помахивающего букетом из асфоделий.

— Ройт, это что такое? — едва смогла выдавить из себя, указывая на уродливого мутанта, плотоядно пялившегося на меня шестнадцатью глазками.

— Это по земной традиции. Помнишь, ты рассказывала, — не переставая улыбаться, проговорил гонтик. — Свататься приехал… Принц на белом коне… с букетом.

Криво улыбнулась в ответ счастливому мужчине, мысленно застонав и проклиная жестокую судьбу.

Чем я прогневила тебя, Кафа, что послал мне этого «принца», такого «коня» и букет, навевающий жуткие воспоминания? Посимпатичнее не было? Хотя, чего это я? Подобное к подобному. Какая невеста, такие и принцы с конями.

— Я впечетлена, Ройт, — едва смогла выговорить. Подошла ближе, зажмурилась в страхе, чувствуя, как острые зазубрины клешни впиваются в талию. Короткий полет и меня обнимают горячие руки кошака, а я судорожно цепляюсь в ответ, пытаясь выдать это за объятия счастливой невесты. Рядом как последний забулдыга, совершенно не стесняясь, ругается Керолл — еще одна «счастливая» невеста, увезенная ушастым «принцем» в закат.

— Так ты согласна, Кейти, стать моей суалли? — шепчут на ухо губы гонтика, рождая табун мурашек на этот раз не от страха. — Ты не представляешь, что я почувствовал, кода после ночи с тобой очнулся в один в пещере. Первым делом решил, что все приснилось, и… вобщем, плохо мне стало. Без тебя плохо. Будто частицу себя потерял. Хорошо Керт прояснил ситуацию, и мы придумали план, как вас обеих найти и вернуть. Но ты вернулась сама, моя Кейти. Даже не верится…

— Почему это?

— Судя по твоим признаниям, я тебе мил больше со спины, чем с лица, а когда любят, нравится все, — тихо насмехался вредный кошак.