У меня был нарисован мячик

— Денгара задержала полиция в моем мире. Скоро он не освободится. А Гархар…

— Мы его убили…вместе, — закончила Керолл, погладив себя по кобуре.

Повисла пауза, кошак переводил взгляд с меня на блондинку, горделиво вздернувшую подбородок и с вызовом глядящую ему в глаза. Похоже, озадаченный Керт, влюбившийся в трепетную лань, не ожидал от своей подружки такой кровожадности.

— Так ты помнишь все, что произошло, — решила прервать переглядывания наших голубков. — А Ройт? Вас тоже переместило во времени в начало?

Кошак повернулся ко мне и согласно кивнул, наклонился к лежащему без движения певцу и безцеремонно вытряхнул из парадной одежды суахала, сомлевшего от страха. Сорвал с себя кожаные лоскуты, не стесняясь собственной наготы, и напялил чужие, великоватые ему шмотки, не брезгуя с чужого плеча. Я услышала тоскливый выдох блондинки, узревшей воочию женские прелести.

— Очнулся на перевале. В пещере. Рядом Ройт бормочет проклятия, — кошак затягивал шнуровку на кожаных брюках. — Определились со временем и оба приуныли. Миссия еще впереди, а любимых землянок, скорее всего, больше не увидим ни он, ни я.

Керолл просияла, услышав из уст кошака заветное «любимых», и уже не так обреченно-тоскливо поглядывала на женоподобного возлюбленного. Я кашлянула, прочищая горло. Для меня, вырвавшееся слово было настоящим откровением. Но Керт мог и ошибаться, приписывая собственные чувства своему напарнику. Кафариец засунул за пояс нож и кивнул вперед, указывая направление движения. Поправив лямки рюкзака, прислушалась к окружающей тишине, не уловив ничего настораживающего, потопала следом за семенящей Керолл.

— Что с Рольфом? — разбивая повисшее молчание, поинтересовалась судьбой псионика, могущего доставить немало проблем всем нам.

— Очнется через пару малых циклов, — отмахнулся Керт. — Нам как раз хватит. Не стал убивать, давая шанс спастись детям. Он псионик и сможет защитить хотя бы часть малышей-суахалов от мутантов, когда начнется чистка зоны.

Ну, надо же пожалел людоеда! Да он их защитит, чтобы потом суп сварить из них же в голодный год. В женской ипостаси эти кафарийцы сопливая, сентиментальная размазня!

— А живого мы так и бросим тут? — указала за спину на бесчувственного певца сердобольная Керолл. — Тут бродят дахары, без защиты торре Рольфа его разорвут.

— Его проблемы, — равнодушно бросил тиен, опровергая мое невысокое мнение о кафарийках. — Поторопимся, девочки. Надо же гонтика обрадовать.

Глава 5

Глава 5

Длинная тень от факела смешно прыгала по неровным выступам стены, карикатурно повторя мои движения. Ведомые кошаком, мы торопливо двигались по коридору, ставшему уже и ниже, и без той приятной гладкости в обработке камня. Стены сжались вокруг, будто желая раздавить непрошеных гостей. Разница была разительной. Этот проход творила совсем другая рука.

— Керолл, что не так? — раздраженно поинтересовался кошак, когда блондинка пару раз рассеянно ответила не в тему. — Я и сам не в восторге от трансформации в женщину. Но избавится от этого в мгновение не в моих силах. Изменения тела происходят постепенно. К вечеру я верну прежнюю форму.

— Дело не в твоей внешности, — выходя из задумчивости, проговорила Кери. — Я думаю, если бы не уговорила Кейти использовать портал, мы бы не встретилсь больше.

Керт глянул в сторону печально бредущей девушки и загадочно улыбнулся.

— Нет, милая, так просто ты от меня не отделаешься, — он поймал ее кисть и потянул к себе, обнимая и прижимая к боку вяло протестующую девушку. — Мы с Ройтом решили отправиться вместе с Эрлендом в ваш мир. И я обязательно нашел бы тебя. Не сомневайся.

— Правда! — просияла обрадованная девушка, но тут же испуганно охнула:- Но это большой риск. Не все выдерживают переход.

— Кери, я все сказал, — отрезал кошак, нежно целуя блондинку в висок.

— Интересно, как бы у вас получилось найти нас? — оживилась я, представляя, как два здоровых кошка, одетых в облегающие защитные костюмы, бродят по Земле в поисках двух блондинок из Техаса. — Тот портал может быть настроен куда угодно. Не обязательно в Саммервудский храм Кафы.

— О, черт! — воскликнули мы разом и испуганно переглянулись, понимая, что обеих посетила сходная мысль.

— Эрленду и его семейке грозит беда. Ведь портал может вывести в другой храм, еще засыпанный землей, — испуганно пискнула Керолл.

— Или под толщу снега в Антарктиде, — уже спокойнее добавила я. — Керт, дай нож Рольфа.

Кафариец, увлеченно слушавший наши гипотезы, остановился и смерил меня странным взглядом.

— Кейти… — недоумевая, поднял волосатую бровь кошак. — Зачем тебе мой нож? Это не игрушка для котят.

— Вены себе вскрою, — огрызнулась я на шутника. — Посмотрю последовательность рун.

— Даже если иная, как на ноже Денгара — это ничего не доказывает. Последовательность может быть ключом к другому порталу, — предположила Керолл, опровергая нелестное мнение о блондинках. — Может, существует еще третий портал?

— Может, — согласился кошак, протягивая похожий на утерянный мной ритуальный нож. И безшабашно добавил:- Не рискнем отправиться — никогда не узнаем.

Поднеся сверкающее, полированное лезвие ближе к факелу, разглядела грубоватую строчку рун. Схожую на знакомый мне ключ к родному миру и все же отличную, очертания нескольких закорючек в конце последовательности не совпадали.

— А если порталы универсальны, и это ключ к другому миру. Не к Земле, — предположила я. — Эрленд логично предположил, что нож похитившего его Денга — ключ к перемещению на Землю. Но ключ Рольфа — это загадка. Он никогда не использовал, хотя наверняка знал о значении рун.

Я вернула лезвие новому хозяину и задумалась над причиной, по которой меня вновь вернули в начало истории. Именно истории. Теперь я понимала, что вернули меня в тот момент, когда я привлекла внимание пса. И шансов остаться в стороне от происходящего с похищением девушек у меня не было. Только зачем я и Керолл на Кафарии? Керт справился бы и без нас. Вот только нож, который он принесет Эрленду другой. И куда попадет норвежец, введя этот пароль, неизвестно. Но только ли спасение Эрленда и его семьи — это та причина, по которой мы с Керолл тут? Новая миссия? Активировать портал, ввести руны с этого ножа и отправиться в неизвестность? Не-е-ет уж, благодарю покорно… И все же заманчиво, как для историка.

— Предлагаешь отправиться в свадебное путешествие наугад? — сыронизировал кафариец, бросая через плечо насмешливый взгляд.

— Без меня, — открестилась от сомнительных перспектив. — Мне адреналина хватило через край. А куда ты нас ведешь?

— В Мертвую зону, конечно, — усмехнулся кошак. — Гонтик нас уже ждет. В этот раз маршрут изменится, хотя конечная точка все та же.

Я переложила факел из уставшей руки в другую. Нужно бы погасить, чтобы не привлекать лишнего внимания пещерных мутантов. Но рука не поднималась загасить, со светочем было как-то спокойнее.