У трона мертвых

– Это… не знаю… Мне нужно подумать…

– Мы примем любое ваше решение, – снова прикрыл глаза Терикан. – Кроме приказа оставить вас одной.

Даже Ди Каприо это бы не сыграл. Еще минуту назад потерянные и отчаявшиеся граничники, внутренники и искатели принялись за дело. Организовывали защитную линию, готовили лагерь к ночлегу. Никаких претензий ей не предъявили. Не назвали дурой, не упрекнули в том, что она занимается не своим делом. Про итальянские виноградники никто не вспомнил, хотя, может, и не было виноградников, но не суть. Мотивационная речь удалась, потому что… ей готовы были поверить.

Неужели они здесь все такие патриоты? После России в это как-то тяжело верилось. Может, они думали, что мир этим спасают? Не похоже.

Отношение к Мертвому Королю среди тех же искателей было странное. Между собой они его обсуждали, как… кого-то интересного. Типа, вот мы читали про него в книге, а вот он уже и сам, как живой. Не как к Сталину отношение, а как… к Ленину. С одной стороны, не мало хрени натворил товарищ, а с другой: и про учебу что-то задвигал, и бревно тащил, пиджак носил. Расстрелять, конечно, придется, если что вдруг, но без малейшего удовольствия. Насчет нгор’о некоторые очень нервничали, обсуждали лучшие способы их остановить, и к единому мнению не приходили. А с Мертвым Королем, похоже, никто драться не собирался. Только в сторонке постоять, пока Колдунья с него скальп снимает. Тот же Марог к Султанату Нот относился куда неприязненней.

Тарлизу же очень уважали… И, вероятно, сравнивать стоило не с Российской Федерацией, а с Российской Империей. Крестьяне вообще рабами были, но царя при этом боготворили. Тут, конечно, много зависело от уровня просвещенности, который я пока не мог оценить. Книгу за все время я видел лишь одну. Ее читала принцесса на привалах. Получилось даже осторожно заглянуть – оказалась рукописной. Если бы не магия, это бы о многом говорило, но печатный станок местным вполне мог заменять какой-нибудь копирующий катастр.

Пока я приходил к мнению, что местное общество, возможно, не так и плохо. Монархия пока не трансформировалась в демократию, но предпосылки к этому были. Что, правда, не отменяло того, что сами мы глубоко в тырке, как выразился бы Чирик. Вместе с тупоруками мы потеряли значительную часть амулетов, идти еще было, хрен знает сколько, а наша предводительница оказалась не крутой упраленкой, а… девчонкой.

Может, я чуть преувеличивал. Любой может перенервничать. И то, что она так переживала за своих, делало ей честь. Без шуток. Но… как можно было подумать, что кто-то согласится оставить сюзерена посреди враждебной территории? Возвращаются они такие:

– А где принцесса?

– Тама осталася.

– А вы почему вернулись?

– Так то она приказала.

– А! Ну тогда ладно. Заходите. Наверно, утомились с дороги–то! Как думаете, вернется благодетельница-то наша?

– Та не! Там без вариантов вообще! Сами еле добрались!

– Ну, понятно, понятно… Вы заходите, заходите!

Люди в этом мире, может, и вели себя не совсем так, как на Земле, но не до такой степени.

Тарлиза же…

Закончив свою речь, она минут двадцать посидела в тишине на своем стульчике, а после принялась… разговаривать со всеми по одному, предлагая отправиться назад в Синюю Скалу. Еще и в сторонку отзывала, но отдельные слова доносились. Говорила со всеми: внутренниками, граничниками, искателями, Савойей, Бандаром. Даже с Чириком поговорила. Тот уставился на нее, как Антонио Гауди на памятник Петру на Москве-реке бы уставился, но все же ответил, что обратно не пойдет. Граничники и вовсе клялись в вечной службе. Еще и благодарили за то, что она их спасла.

Я даже начал гадать: подойдет ли она ко мне, а потом вдруг подумал… А что если… что если согласиться на предложение? Остальным-то принцесса еще и сопровождение обещала, но я благодаря мертвозрению в нем не особо нуждался. Если рассудить непредвзято, то это, наверное, был самый надежный способ разрешить мои трения с официальными властями. Фиолетовый Огнешар меня, конечно, впечатлил, но если бы я ставил деньги… я бы поставил на Лес, инуев, нгор’о и Мертвого Короля, а не на принцессу и солдат.

Я бы добрался до Синей Скалы… а потом просто пошел бы вдоль берега до следующей фактории, где меня никто не знает. Продолжил бы изучать этот мир и искать информацию о порталах.

Рациональный план?

Рациональный.

Я не супермен, я обыкновенный зомби. Да, увлекающийся саморазвитием, но не в затяг, в пределах разумного. Оле Эйнар Бьерндален, я слышал, даже в туалет ходил по расписанию, я же…

– Кирил, я должна с вами поговорить.

Так погрузился в мысли, что заметил только, когда Тарлиза уже подошла. Она остановилась метрах в двух. Терикан с Кадоном маячили позади, страшно морщили веки, но не приближались. Сама принцесса выглядела изнуренной. Волосы спутались. Красная лента, которой она их связывала, куда-то делась. Лицо посерело, будто на него наложили черно-белый фильтр. К ботинкам прилипла грязь, и даже на вороте виднелось черное пятнышко. Хотя чистящие заклинания, как я запомнил, с таким справлялись в считанные секунды.

Я поднялся на ноги.

– Я слушаю.

– Я хотела поблагодарить вас за то, как вы себя проявили. Если бы не вы, потерь могло бы быть намного больше. Спасибо вам.

Она прикрыла глаза. И держала так одну, две… несколько секунд. Я немного растерялся. Никогда не умел принимать благодарность. Тем более, что… эм… черт.

– Я…

Я хотел ответить… но она даже не заметила. И снова торопливо заговорила, будто боясь забыть или перепутать фразы, которые подготовила.

– Еще я должна сказать, что вы свободны от всех обязательств. Вы не обязаны продолжать поход. Мы отправим группу к фактории, и вы можете пойти вместе с этой группой. Конечно, вы получите свою часть магоэлементов, из тех, что мы уже добыли и достаточно еды и воды, чтобы дойти до Синей Скалы. Вы пойдете с этой группой?

Все время, пока говорила, она смотрела мне то в грудь, то в плечо, но замолчав все же подняла взгляд. И эти глаза…

«Девчонка», – подумал я. Какие триста… какие двадцать шесть… Ребенок. Столько искренности было в этих глазах. Она действительно верила и даже хотела! – чтобы я согласился и отправился… «в безопасное место». В реальности это было, конечно, невозможно. Человек в одиночку не выдержал бы путь до фактории. Может быть, кстати, я единственное исключение из–за мертвозрения, но она-то про него не знала! Историю про «отправим группу» я тоже пропустил мимо ушей. Она уже почти со всеми поговорила, и никто не согласился возвращаться. И это не была манипуляция, никто не смог бы такое сыграть. Это была наивность и какая–то… беззащитность.

Мне и самому не сто лет, но неожиданно я почувствовал себя намного старше. А передо мной стоял ребенок и предлагал бросить его в лесу. Оставить на растерзание чудищам.

– Я пойду… пойду дальше с вами.

– Кирил, вы уверены? Никто вас не заставляет. По моей… по моей вине поход стал очень опасен. Для вас будет безопаснее пойти…

– Я уверен, – перебил я. Меня покоробило, что она неправильно произнесла мое имя, но поправлять я не стал.

– Тогда… тогда вы можете передумать в любой момент! – все так же быстро проговорила принцесса. – Просто скажите мне или Терикану. Хорошо?

– Хорошо.

Глава 8

За весь следующий день на отряд, по большому счету, никто не напал. Несколько раз приставали рралы, однажды устроили засаду многолапы – как я понял, соплеменники погибшего Шерстяного. Увидев их в мертвозрении, я предупредил граничников, и те обстреляли их издалека, заставив скрыться в Лесу.

Хотя группа уменьшилась всего на четверть: из тридцати восьми осталось двадцать восемь, ощущение было, будто нас стало вдвое меньше. Шли компактнее, меньше разговаривали, даже оставшаяся пара тупоруков, казалось, ускорила ход. К середине дня или к концу желтых цветов, как здесь называли это время, снова вышли к Костлявой. Людей тут же сковало напряжение. Мы и по Лесу не как швейцарцы по кантонам гуляли, но самое страшное случилось именно на берегу. Многие судорожно выдохнули, когда Бандар не стал подводить отряд прямо к воде, а повел его вдоль берега метрах в тридцати-сорока от реки. Поток в этом месте снова разгонялся, неся темные воды в сторону против нашего движения.