У трона мертвых

Да уж…

– Все равно, давай.

Возникла у меня одна идея… вряд ли получится, но эксперимент провести стоит.

– Уверен?

– Да.

– Пробуем.

На ужине Вован удостоил меня даже не двойной, а тройной порции травяной каши. Причем, возмущен этим был только Чирик, остальные же: искатели и граничники, наоборот подбадривали:

– Марагаза хорошо кормите, нер!

– Да! Вырастет, будет у нас свой лазрач!

После боя с «улитками» отношение солдат ко мне заметно улучшилось. Да, меня стали называть Марагазом, но среди суровых мужиков это считалось чем-то вроде посвящения. С одной стороны, палево – спасибо Чирику – с другой, лучше, чем, к примеру, Червь, как звали погибшего искателя, или Тыр, что, по идее, прям совсем обидно. Товарища Марога, с которым они фехтовали, звали Злым. Я с ним я тоже пару раз спарринговал, и успел оценить его «добродушный» характер. Ну а если вспомнить, что, порой, лучше прятать на видном месте, то «Марагаз» – не худший вариант.

Хотя Терикан, когда услышал, веки сморщил так, что едва кожа на лбу не треснула. Вот уж кто ко мне отношения не изменил! Серьезный товарищ. Зато, повезло в другом. После ужина мы чуть разговорились с Марогом, я спросил его откуда он… и он нарисовал мне карту! Сказать, что я был счастлив, узнав, что геометрическим кретинизмом в этом мире страдают не все – ничего не сказать. Да, палкой на земле – о масштабе оставалось только гадать, но что-то прикинуть я сумел. Родом искатель оказался из страны под названием Гарухан, расположенной то ли на большом острове, то ли на материке под названием Анор. Мы же сейчас находились на соседнем материке… или острове – Диком. Пролив между материками был шириной, может быть, в третью или даже четвертую часть ширины самого Дикого. Марог показал на Аноре свой Гарухан, Сайнесс, откуда приехала принцесса, и страны – Онорию, Сар и «Рралов Султанат Нот». Последний граничил с Гаруханом. Сар, кстати, оказался крупнее размерами, чем большинство других стран, так что я пока решил держаться этой легенды. Почему бы в нем не существовать деревеньке под названием «Россия»?

На Диком никаких стран Марог не показал, вместо этого обозначил фактории – Холодную, Острова, Глубокую, Черный Лес, Рассветную, Мель и Синюю Скалу – самую южную, если смотреть на карту на Земной манер. Может, он только так нарисовал, но ширина пролива между Синей Скалой и Анором оказалась самой небольшой. А самой близкой страной был Даркон, о котором меня спрашивали под «детектором».

Всю ночь я простоял в чжан чжуан. Не знал, что так получится, но решил не прерываться, потому что впервые с того момента, как стал мертвецом, почувствовал во время стояния столбом… боль.

По сути, это означало, что мышцы начали оживать. Собственно, начинающим чжан чжуан всегда дается нелегко. Сначала ты только боль и чувствуешь, минуте не десятой плечи и бедра начинает будто ножом резать, но с практикой неприятные ощущения исчезают. Мышцы расслабляются, тело принимает оптимальное положение. Боль не проходит полностью, но сознание перестраивается, ты учишься находить общий язык с ее остатками.

Мертвячья сила на какое-то время перекрыла для меня этот путь, но когда я смог достаточно расслабиться, он снова открылся. За ночь я так глубоко погрузился в тело, что ощутил, буквально, каждую мышцу. Они отказывались слушаться, ощущались задеревеневшими, но я смог почувствовать их отдельно. Меня это даже немного испугало. На секунду ощутил себя будто парализованным – перестал понимать, как отдавать мышцам приказы. К счастью, сумел отвлечься и снова почувствовал тело целым. Дальше экспериментировал уже с большей осторожностью.

Заходившие на дежурство граничники с внутренниками обращали на меня внимание, но с вопросами никто не лез. Я даже проверял мертвозрением, каждый ли из них ложился спать. Оказалась, что каждый… но не каждая.

Тарлиза за всю ночь так и не уснула.

Глава 9

Чтобы с принцессой не происходило – это обещало сказаться на отряде не лучшим образом. Граничники с внутренниками все еще были полны молчаливого энтузиазма, явно намеревались «исполнить долг», но новые потери могли вернуть упаднические мысли. Я не верил, что они уже оправились от того, что произошло у Костлявой. Защитники, которым досталось меньше, может быть, а вот солдаты…

Бой на пляже показал, что Тарлиза, несмотря на возраст, превосходила внутренников в магических умениях. Плюс, ее «истинность», чтобы это не означало. Если в критический момент она не сумеет задействовать свои навыки… хреново станет всем. А она, как мне казалось, выглядела все менее и менее «в порядке». Даже Терикан, во время обсуждения маршрута, уточнил у принцессы, не хочет ли она проехать часть пути на тупоруке. Тарлиза бодро отказалась. По тому, как внутренник сморщил веки, я понял, что он не очень ей поверил. Но расспросами лезть не стал – блюл субординацию. И, я думал, что зря.

Между тем, шел уже седьмой день похода. За всю дорогу мы пока не встретили ни одного мертвеца. Насмотревшись на кайсов, «улиток», рралов и прочую нечисть, я почти не сомневался, что тех, что я увел из Синей Скалы, тупо сожрали инуи. Скорей всего, если в Хамртуме и были зомби, то только нгор’о. Апокалипсис на Земле, почти наверняка, организовался из другого места, как и нападение на факторию. С точки зрения логистики лезть в кишащий смертоносными тварями лес – это идиотизм. Учитывая, сколько нужно магов, чтобы раскидать Проклятие Мертвых по всей планете, от Синей Скалы к Хамртуму уже бы шоссе проложили.

При этом нападения зомби местные связывали именно с появлением… или воскрешением Мертвого Короля. И умный человек мог бы воспользоваться этим стереотипом. Завезти с Земли несколько сотен зомбарей – натравить их на факторию, а в это время… в это время что? Видимо, делать что-то другое где-то в другом месте. Синее яйцо воровать? Нет, мелко. Тогда что?

Если посмотреть, кому это могло быть выгодно, исходя из результата, то… принцесса вот на Дикий сорвалась. Может, ее выманивали? Хотя она уже на второй день тут оказалась. Как-то быстро… Блин, гадать начинаю. Логика подсказывала, что никакой Мертвый Король нас впереди не ждал, но… даже у моего «рациональное я» понемногу начинали бегать по спине мурашки.

Оказалось бы забавно, если бы Мертвый Король появится только из-за того, что мы в этот поход отправились. Ну а что, антропный принцип никто не отменял. Мертвый Король вполне мог бы существовать только в таком мире, в каком на его поиски кто-нибудь отправился, а в том, в котором на него все хир забили, и не было бы никакого Мертвого Короля…

На ходу размышляя, я неожиданно заметил, что и без того плотная группа совсем ужалась. Мы как будто сдвинулись глубже в Лес. Кроны воторгомутов и красных сосен почти полностью закрыли солнце. Отряд замедлил ход, приближаясь к крутой черной скале, поднимающейся почти вертикально вверх. Спустя несколько минут, я разглядел широкую трещину… даже целый проход, внутри которого все было устлано тенями. Судя по всему, туда Бандар нас и вел. Пришлось напомнить себе, что темные переулки, чаще всего, пусты и тихи. Главное, чтобы это правило не только на Земле действовало.

– Снимаем все с тупоруков, – скомандовал «индеец» в практически полной тишине.

– Там… корраш? – спросил негромко кто-то искателей.

– Да, – ответил Бандар.

Никто не забегал, дергая на голове волосы, и даже не упал в обморок. Впрочем, я не услышал и: «Слава богу! А я смотрю, вы все булки сжали. А тут всего лишь корраш. Делов–то!».

– Их много? – спросил Терикан.

– Корраш всегда один, – ответил «индеец». – Но у него много тел. Он нападает только когда голодный. Мы отдадим тупоруков, и ему не будет до нас дела.

– Обоих? – спросил я.

– Да, – чуть прикрыл глаза Бандар. – Обратно пойдем другим путем.

Поклажу с «коров» поделили между членам отряда. Даже мне доверили кое-что: не запасные катастры, конечно – за распределением следил Терикан – а мешок с травяной кашей. Точнее, не с самой кашей, а с крупой. Затем «индеец» сам взял тупоруков за «руки» и завел внутрь разлома, почти полностью скрывшись в тени. Чуть поблескивало только острие его монструозного топора. Большую часть пути держала нес его в руках, но сейчас закрепил на рюкзаке. Вернулся Бандар спустя всего пару минут.