У забора

– Девушка, которая играет в диск-гольф?
– восхитился Джером.
– Горячо.

Гейдж скривил губы.

– Ну не знаю. Девушка, которая играет в диск-гольф? Да она, скорее всего, похожа на парня. Какая-нибудь большая, крепкая штучка.

Парни разразились смехом, как будто не понимая, что я была вместе с ними... и тоже играла в диск-гольф. А может, именно такой они меня и видели. Может быть, большинство парней видели меня такой.

Натан выхватил у Гейджа диск и засунул его в свой ранец.

– Меньшее, что мы можем сделать, - вернуть ей фрисби.

– Как скажешь, - ответил Гейдж.

Я до последнего не знала, что затеяли Брейден и Гейдж. Когда мы проходили мимо мутного пруда, который якобы являлся живописным озером, то бишь главной достопримечательностью парка, Брейден схватил меня под руки, а Гейдж за ноги. Я начала пинаться и брыкаться, но они вцепились в меня мертвой хваткой.

– Джером, - произнес Брейден, - позволь научить тебя, как правильно бросать кого-либо в воду.

– Хм, всегда задавался вопросом, совершенна ли моя техника в столь серьезном деле, - сказал он, потирая щетину на подбородке.
– Пожалуйста, просветите меня.

– Что ж, сначала, - высоким голосом заговорил Гейдж, и я умудрилась освободить ногу и пнуть его в грудь. Брат чертыхнулся, но вновь схватил мою ногу.
– Надо раскачать. Вот так.
– Меня начали размашисто раскачивать из стороны в сторону.

– Ага, понял, пока ничего сложного.

– Нас выгонят из парка, если вы туда ее бросите, - возразил Натан.

– Да, послушайте Натана, пожалуйста, - взмолилась я. Камыши, наводнившие пруд, маячили передо мной с каждым нисходящим покачиванием.

– Кто нас выгонит? Полиция парка?
– усмехнулся Гейдж.

– Затем, - продолжил Брейден, - когда твой объект достигает высоты замаха, берешь и отпускаешь.
– И они это сделали. Я, сминая камыши, со шлепком приземлилась прямо в мелководье. Взлетели несколько уток, и я позволила себе погрузиться в грязную воду, которую летнее солнце превратило в теплое болото. Когда оттолкнулась от дна, мои пальцы провалились в муляку.

– Вы двое просто отлично преподаете, - похвалил Джером.
– Спасибо, что поделились со мной своим опытом.

Я поднялась, и с меня сразу же покатились огромные куски грязи.

– И кому нужны спа-процедуры, когда я могу принимать грязевые ванны прямо во время игры в диск-гольф?

Я провела рукой от плеча к запястью, счищая грязь, затем проделала то же самое с другой рукой. И выбравшись из пруда, прямиком направилась к Гейджу с твердым намерением подарить ему наикрепчайшие объятия. Однако он догадался, что к чему, и бросился бежать. Погнавшись за ним, я резко развернулась и умудрилась застать Брейдена врасплох. Обняла его сзади.

– На чьей машине мы сегодня приехали?
– спросила я, прижавшись щекой к его спине.
– Ох, точно. Я сяду спереди.

Я почувствовала, как у него вырвался стон.

– У тебя довольно большой багажник, - пролепетал Натан.

Я ахнула и отпустила Брейдена.

– Натан!

Его щеки покраснели.

– Я же не серьезно.

Я улыбнулась. Как будто ему нужно было это уточнять. Гейдж подкрался сзади, сохраняя между нами приличное расстояние.

Компания ребят, которая проходила игровую дистанцию за нами, рассмеялась, увидев это великолепное представление, а затем один из них спросил:

– Эм, мы можем приступить к игре, вы закончили?

– Да, - бросила я и, хлюпая водой в кроссовках, направилась к машине.
– Не стесняйтесь. Мы уходим.

– Уходим?
– спросил Брейден, инсценировав недоверие.
– Но нам осталось пройти всего два отрезка. Ну же, Чарли, мы не можем вот так все бросить.

Он высмеивал меня и то, что я сказала Дейву несколько недель назад во время игры в футбол, когда ему позвонили насчет бабушки. Этот завуалированный упрек сильно меня задел.

– Ладно, давайте продолжим игру.

– Я просто пошутил.
– Он положил мне на плечо руку.

– Нет, я хочу продолжить, - спокойно ответила я.
– Ты прав, мы почти закончили.

– Но с твоих шорт стекает грязь, - парировал Брейден, - не самый удачный образ.

– Заткнись. Кто со мной?
– спросила я, когда компания ребят, которая теперь нас обогнала, прошла этот отрезок. Подобрав фрисби, я промаршировала к старту.

* * *

Когда мы закончили и вернулись к машине, Брейден открыл багажник.

– Не будь придурком, - сказал я.
– Я туда не полезу.

Он бросил на меня сердитый взгляд и вытащил покрывало.

– Я просто доставал тебе подстилку.
– Он протянул мне покрывало.

– Ох. Спасибо.
– Я взяла его и накинула на спину.
– Извини.
– Мне не следовало называть его придурком, даже в шутку; я ведь прекрасно знала, что это слово его раздражало.

Ребята забрались в машину, но Джером остановил меня, кивая на водительское сиденье Брейдена.

– Неужели сложно иногда позволять парню чувствовать себя нужным?

– Что?

– Тебя бы убило, если бы ты прислушалась к его рекомендациям?

Я посмотрела на Брейдена, потом вновь на Джерома. Почему это Брейдену необходимо было чувствовать себя нужным? Было что-то, что заставляло его чувствовать себя ненужным? С ним происходило что-то, чем он делился с Джеромом, "очень хорошим слушателем"? Меня захлестнула волна ревности к тому, что Джером мог знать о Брейдене что-то, чего не знала я.

– Да! Возможно, убило бы.

Он закатил глаза и направился к пассажирскому сиденью.

<