Убей героя

Я покачал головой.

Опровергать было нечего. Да и имело ли смысл?

– А вот когда тебя жареный петух в задницу клюнул...

Я кивнул.

– И конечно, ты рассчитываешь, что несмотря на это, я тебе помогу?

Я кинул на него вопросительный взгляд.

– А платить сейчас тебе нечем?

Я развел руками.

– И прекрати валять дурака, - раздраженно сказал Смотритель.
– Ты что, язык проглотил? У тебя вышла из строя подпрограмма звука?

– Да нет, - сказал я.
– Только, зачем молоть языком, если и так все понятно?

– Ах, ты у нас значит, стал теперь философом?
– сказав это, Смотритель поправил сползшие на кончик носа очки и стал меня задумчиво разглядывать.

Я молчал, поскольку знал, что и в самом деле, слова сейчас не имели никакого значения. Смотритель пожелает мне помочь, если проблема, с которой я столкнулся, покажется ему достаточно серьезной, достаточно интересной или если она сулит ему возможность неплохо заработать. Его зоопарк жутких вирусов требовал нешуточных денежных вливаний. На его обитателей, так же как и на всех прочих жителей мира киберов, действовало отрицательное информационное поле, и они тоже нуждались в восстанавливающих программах. Проще говоря - они хотели есть, их надо было кормить. И это стоило немалых денег.

Я ухмыльнулся, вспомнив происхождение этого зоопарка.

Он возник как эхо легенд, оставшихся со времен мифических программистов, легенд о жутких вирусах, которым ничего не стоило уничтожить любую программу. Поскольку это было давно, то сейчас никто не знает, как эти жуткие вирусы выглядели, кроме, может быть, нескольких историков-специалистов. Между тем посетителям киберов очень нравится, когда их пугают. Ну, а спрос рождает предложение. Таким образом и появился зоопарк жутких вирусов. Содержащиеся в нем программы являются плодом воображение нескольких кукарач-мастеров. Но выглядят они очень реалистично и страшно. Что и требуется, для обеспечения посещаемости зоопарка. Впрочем, как и в любом подобном заведении, здесь бывают времена, когда посетителей хоть пуд пруди, и конечно, бывают, когда их почти нет.

Если сейчас для зоопарка настали не очень удачные дни, то Смотритель может пожелать мне помочь. Не бескорыстно, конечно. С другой стороны, если мне удастся найти настоящего преступника, того, кто стоит за всеми неприятностями, происходящими со мной в последнее время, то я, по крайней мере, получу вторую часть своего гонорара. Почему бы не поделиться с теми, кто мне помогал?

Если, конечно, мне удастся выжить, и получить свои деньги. В чем в последнее время я честно говоря, стал немного сомневаться. Особенно после ракеты. Игра "убей героя" входит в финальную фазу, и тот, кто создает различные препятствия и ловушки, пустил в ход все свои ресурсы, задействовал крупную артиллерию.

– Ну, садись и рассказывай, во что вляпался, - приказал Смотритель.

Это было уже что-то. Если он пожелал меня выслушать, значит, ему и в самом деле хочется поразвлечься. Или подзаработать? Не надо спешить, все выяснится в свое время.

Я сел в кресло и, отказавшись от предложенной мне сигареты, вытащил свои, китайские.

Первая же затяжка закончилась высказывание, сделанным прямо таки замогильным голосом:

– Человек превращается в мещанина, когда утрачивает способность сопереживать. А пески времени не ждут...

Я едва не подпрыгнул в кресле от неожиданности.

Ну да, совсем забыл, что я более не нахожусь в искусственном теле, привык запускать воспоминания о вкусе табачного дыма, и конечно, забыл о сюрпризах сигарет фирмы "лунный заяц".

– Это что такое было?
– спросил Смотритель.

– Сигарета, - объяснил я.
– Вот, купил в китайском кибере. Теперь, каждая сигарета, после первой затяжки, выдает что-нибудь подобное. Некое изречение. Иногда попадаются довольно забавные.

– Я так и понял, - промолвил Смотритель.
– Ну, ты, кажется, хотел мне рассказал о том, куда ты в этот раз влип?

– Да, конечно.

Я сделал еще одну затяжку, посмотрел, как неуклюже поднимается к потолку совершенно халтурно сделанный дым, и начал рассказывать.

Смотритель слушал меня очень внимательно, то и дело поправляя сползающие на кончик носа очки и время от времени задавая наводящие вопросы. После того как я закончил, он спросил:

– Будешь кофе?

– Давай, - ответил я.

– Сейчас, - вручив мне чашечку с кофе, Смотритель махнул рукой в сторону одного из экранов.
– Гляди, какого красавца я сделал.

– Вон того, с двумя парами рогов?
– спросил я.

– Ну да, полюбуйся. Мне же нужно немного подумать. Похоже, ты действительно влип в очень серьезное дело. Более всего меня в этом убеждает ракета, выпущенная по авиетке, в которой ты летел. Все остальное можно еще как-то объяснить совпадениями, но вот ее...

Он покачал головой, отхлебнул из своей чашечки и задумался.

Я же сделал еще затяжку, и тоже глотнул из чашки. Кофе на вкус был просто превосходен. Кресло, в котором я сидел, оказалось достаточно удобным. Монстры на экранах над пультом, виделись мне просто красиво сделанными имитациями навеянных кошмарами чудовищ.

Вот именно - имитациями. На самом деле, ни одно из них не могло причинить ни малейшего вреда. Но об этой тайне знало только несколько бродячих программ, и более никто. Здесь было слабое место Смотрителя. Вот, правда, давить на него не рекомендовалось.

Я еще раз поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и подумал, что готов хоть сейчас променять свою жизнь частного детектива на должность смотрителя зоопарка ужасных вирусов. Правда, я не являюсь таким как Смотритель юным гением кибер-мира, и, значит, обмен невозможен.

И все же жаль. Сидел бы себе в кресле, попивал кофе... вместо того, что бы удирать от мусорщиков и пытаться угадать, откуда прилетит очередной пинок по заднице.

Ладно, хватит о грустном.

Я хлебнул кофе и посмотрел внимательнее на сотворенного Смотрителем монстра.

Он был сделан просто мастерски. Туловище у него было крокодилье, а морда - медвежья с двумя парами острых рогов, шесть лап заканчивались просто чудовищными по размерам когтями, шкура была коричневая, лоснящаяся, и по ней, от могучего хвоста, заканчивающегося шипастым наростом, к голове каждую секунду пробегало жаркое, огненное кольцо.

Эта тварь буквально металась по клетке, время от времени издавая хриплый рев. Над клеткой имелась большая табличка, с надписью крупными буквами:

"Новинка: Огненногребенчатохвостый спикер, мгновенно сменяющий свою шкуру. От его лап погибло столько бродячих программ, что ими можно было бы населить три кибера. Отловлен и сохранен известным охотником за редкими дикими вирусами-грузовиками В. Васильевым"

Да, неплохо, совсем неплохо.

Я допил кофе, ткнул окурок сигареты в пепельницу и выжидательно взглянул на Смотрителя.