Убей героя

Тот как раз в этот момент почесал у себя в затылке и, удовлетворенно кивнув, сообщил:

– Двадцать процентов.

– От чего именно?
– спросил я

– От твоего гонорара. За то, что ты воспользовался моим убежищем для своего искусственного тела, и, конечно, за мою помощь в дальнейшем.

Я кивнул.

Все правильно, это - мир киберов. Выжить здесь совсем непросто, и у тех, кто умудрился все-таки избежать свидания с мусорной ямой, выработалась четкая привычка использовать любую подвернувшуюся возможность заработать.

– Десять, - сказал я.

– За глаза хватит.

– Десять?

– Не более. Еще несколько помощников и я лишусь гонорара.

– Зато тебе останется жизнь.

– Разве можно выжить в кибере без денег?

– Хорошо, - сказал Смотритель.
– Пусть будет десять.

– После того как я получу гонорар.

– Нет, так не пойдет. Деньги сейчас. Тебе уже точно известна сумма гонорара. Так почему бы не расплатиться сейчас?

– Подумай сам. Каким образом я смогу снять со своего счета хоть одну инфобабку? Мусорщики наверняка следят за ним во все глаза.

Смотритель крякнул.

– Тут ты прав, - сказал он.
– Придется подождать.

Я развел руками.

– Придется. Так чем ты мне можешь помочь, кроме того, что предоставил укрытие для искусственного тела и позволил из него вернуться в наш кибер?

– Это - не мало, - промолвил Смотритель.

– Согласен. Но ты же обещал сделать что-то еще?

– Конечно, прежде всего - связь.

– С кем?

– Подумай хорошо, с кем бы ты хотел сейчас связаться?

– С Глорией.

– Вот именно. А она - умная девушка. Она знает, что тебя ищут уже и в реальном мире. И она наверняка, допускает мысль, что ты сейчас додумаешься вернуться в мире киберов. Кстати, так ты и поступил. А уж догадаться, каким единственным способом ты это сделаешь, она сумеет. Не так ли?

Я улыбнулся.

Он наверняка был прав. И все же, сдаваться раньше времени не стоило.

– А дальше?
– спросил я.

– Ничего особенного, - ответил Смотритель.
– Думаю, я должен проверить свою клетку для писем. Может быть, в ней появились новые сообщения?

– Давай, проверяй.

Смотритель быстро набрал на пульте адрес клетки, ткнул еще несколько кнопок и откинувшись на спинку кресла, сладко потянулся.

– Сейчас, сейчас...

Писем было немного. Они влетели в комнату, размахивая крохотными лебедиными крылышками, и, сделав над головой Смотрителя круг, опустились на его информационное окошечко.

Теперь оставалось их только просмотреть. Чем Смотритель и занялся. Не прошло и минуты, как он взмахнул рукой и кинул мне одно из писем.

– Лови! Письмо адресовано мне, но начинается довольно странно. Ты не находишь? "Привет, тот, чью история я выслушала у полосатого столбика". "Полосатый столбик" - это ворота? Ну, и какую ты ей историю рассказывал?

– Ту же самую, что поведал тебе несколько минут назад.

– Ага, значит все верно - письмо достигло адресата. А я обеспечил тебе связь и заработал некоторую сумму денег. Не так ли?

Я усмехнулся.

– Скажем так. Ты стал к ней несколько ближе.

– Что мне нужно сделать, чтобы приблизиться к ней вплотную?

– Для начала ответить на это письмо. И чем скорее - тем лучше.

– Ты прав, - Смотритель задумчиво побарабанил пальцами по краю пульта.
– И конечно, это письмо должно быть отправлено от моего имени?

– Вот именно, кто знает, может быть, мусорщики добились разрешения на досмотр почты всех, кто имеет ко мне хоть какое-то отношение.

– Ну, ты же не какой-нибудь там государственный преступник? Ты просто попавший в неприятную историю частный детектив.

– Для тебя. А для мусорщиков? Кто знает, что они сейчас обо мне думают, кем они меня представили своему начальству? Не забудь про ракету.

– Ах да, ракета...
– Смотритель хлопнул себя ладонью по лбу.
– Совсем про нее забыл. Да, это уже серьезно. Ее появление попахивает обвинением в терроризме. Правда, ее выпустили по тебе...

– Спорим, для мусорщиков это не имеет большого значения? Главное, в деле замешана ракета. А я ее выпустил или по мне ею саданули, для них без разницы. И поскольку ракета все же была, то давай действовать так, словно мусорщикам все же удалось выбить себе особые полномочия, в том числе касающиеся и почты.

– Хорошо, - согласился Смотритель.
– Ты меня уговорил. Какой ответ мы пошлем Глории? Надо сделать так, чтобы она догадалась о твоем появлении, о том, что ты хочешь с ней встретиться, но одновременно, никто не должен на письмо обратить внимания. Оно должно выглядеть самым обыкновенным. Понимаешь? При этом Глория должна догадаться, что оно в действительности от тебя и что ты ее ждешь.

Он был прав. Мусорщики отнюдь не глупы, и если они начнут проверять письма, то обмануть их будет не просто.

Наконец я предложил:

– Может быть, так... э... гм... Твои предчувствия полностью подтвердились. Акции пошли вверх. Нормально?

– Нет, - сказал Смотритель.
– Они попытаются проверить, о каких акциях может идти речь, и быстро узнают, что никаких дел с акциями между мной и Глорией - нет.

– Думаешь?

– Не могу гарантировать, но вполне допускаю.

– Значит, надо придумать нечто другое?

– Безусловно.

– Хорошо. Твой вариант?

Смотритель небрежно облокотился о пульт, поднял глаза к потолку, и сказал:

– Ну... предположим так... вот так... Ты оказалась полностью права. Новый вирус получился просто великолепным. Не желаешь ли на него взглянуть?

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Неплохо, - одобрил я.

– Мне тоже так кажется, - без лишней скромности заявил Смотритель. Самое главное, если мусорщики начнут проверять, то все налицо. И даже новый вирус.

– Отправляй, - сказал я.
– Уходит время.

– Да, конечно.

Смотритель мгновенно отстукал письмо. Оно поднялось в воздух и, издав журавлиное курлыканье, плавно помахивая крылышками, улетело.