Убежище

Как я могла позволить ей продолжать страдать? Но как я могла сказать ей, что я творила? Марк знал о вампирах, но не сказал, знает ли об этом Мари. Большинство людей не смогли бы спать по ночам, если бы знали, что они существуют. Правильно ли было подвергать Мари жестокости этого мира? А мои родители? Я никак не могла встретиться с ними лицом к лицу и рассказать, что со мной случилось.

— Я никогда здесь не был. Хороший вид.

Я открыла глаза и посмотрела на Криса.

— Он всё ещё здесь?

— Нет. Он оставил тебе свою визитку. Но обещал ничего не говорить твоей сестре в течение нескольких дней, но рано или поздно ему придётся рассказать ей. Вопрос в том, что ты будешь делать дальше?

Я подтянула колени и упёрлась в них лбом.

— Я не знаю, что делать.

Крис сел на карниз рядом со мной.

— Ты хочешь её увидеть?

— Больше всего на свете. Но я не знаю, смогу ли встретиться с ней лицом к лицу.

Он тихо вздохнул.

— Я многое повидал на своём веку, но не могу представить, через что тебе пришлось пройти. Вряд ли кто-то сможет. Ты прошла долгий путь с тех пор, как Сара исцелила тебя, и я надеюсь, что когда-нибудь ты поймёшь, что не заслуживаешь той вины, которую носишь с собой.

Я обхватила руками колени.

— Я знаю, что это делал демон, а не я.

— Твой разум знает это, но сомневаюсь, что знает сердце. Может быть, встреча с твоей семьёй поможет в этом.

— А что, если нет? Что, если Мари меня возненавидит?

Он соскользнул вниз и сел рядом со мной на крыше.

— Твоя сестра прошла через многое, чтобы найти тебя. По словам Марка, он уже третий частный детектив, нанятый ею за последние десять лет. Думаю, она человек, который будет любить свою сестру, несмотря ни на что. Ты действительно хочешь, чтобы твой страх помешал вам снова быть вместе?

— Нет, — я подняла голову и посмотрела на него. — Всё будет не так, как раньше. Теперь она старше меня. Что, если это окажется слишком странным для нас?

Уголок его рта приподнялся.

— Ты ходила в поход с кучей оборотней. Я уже считаю тебя странной.

Я одарила его слезливой улыбкой.

— Тебе нравятся оборотни. Ты так говоришь, чтобы мне стало легче.

— Это работает?

— Немного.

— Хорошо, — он встал и поднял меня на ноги. — Посиделки здесь ничего не изменят. Ты ела?

— Нет.

Он потянул меня к двери на чердак.

— Тебе повезло, потому что я отличный повар, и я собираюсь приготовить нам огромный завтрак.

— Не знаю, смогу ли я что-то съесть, — сказала я прямо перед тем, как мой желудок заурчал.

— Это потому, что ты не ела мой французский тост. Он слывёт чуть ли не легендой и гарантированно заставит тебя позабыть все проблемы.

Чтобы заставить меня забыть, нужно гораздо больше, чем еда. Я подумала о Роланде и пожалела, что его нет рядом. Крис был хорошей компанией, но Роланд был тем, кто мне нужен. Достаточно одного телефонного звонка, и он будет здесь.

Но это было бы несправедливо по отношению к нему. Мы не сможем быть вместе, пока я не расскажу ему о своём прошлом, а я не была готова к этому. Мне нужно было понять, как обстоят дела с Мари, прежде чем я смогу подумать о своих отношениях с Роландом. Если после того, как он узнает мой секрет, останутся какие-то отношения.

Глава 21

РОЛАНД

— По-прежнему ни слова?

Я стоял, прислонившись к задней стене зала советов, и снова проверял телефон, когда ко мне присоединился Питер. Я получил всего одно сообщение от Эммы с тех пор, как мы вчера попрощались на набережной. Она сообщила, что Крис отыскал мужчину, который следил за ней, и вся ситуация со слежкой была недоразумением. Она не стала вдаваться в подробности, только сказала, что она в безопасности и объяснит всё позже. Я с облегчением узнал, что ей ничего не грозит, но меня беспокоило, что она ни словом не обмолвилась о нас. Если "мы" вообще существовали.

Я потер грудь, там снова ныло от боли. Хуже способа узнать о запечатлении не могло и быть. И к тому же обнаружила, что я волк, с которым она подружилась, и что я скрывал это от неё. Я слишком долго затянул с откровением и в итоге всё испортил. Я боялся, что потерял её, и это было моей собственной ошибкой.

— Нет, — я сунул телефон в задний карман. — На этот раз я действительно облажался.

— В этом я с тобой согласен.

— Спасибо.

Он проигнорировал мой хмурый взгляд.

— Я понимаю, почему ты решил подождать, чтобы рассказать ей о запечатлении, ведь она человек и всё такое, но почему ты солгал ей о своём волке?

Я застонал.

— Понятия не имею. Тупица.

— Шеннон думает, что Эмму больше всего это расстроило, чем что-либо другое.

— Шеннон говорила с ней?

Он покачал головой.

— С воскресного утра, нет. Эйприл позвонила Эмме сегодня, но Эмма сказала, что ей нужно идти на работу. Она сказала, что Эмма звучала странно.

Тревога наполнила меня.

— Насколько странно?

— Она только сказала, что Эмма не похожа на себя. Но разве можно винить её после всего, что случилось?

Мои плечи поникли.

— Нет.

Низкий голос Максвелла прозвучал сквозь шум в комнате.

— Все в сборе? Хорошо. Давайте начнём.

Мы с Питом стояли перед входом в комнату, заполненную Бета-кандидатами. Максвелл не сказал нам о причине сегодняшнего сбора, но я подозревал, что он собирается объявить, что они с Бренданом выбрали Бет. Я видел что-то похожее на список имён в руке Брендана, когда он приехал. Возбуждение, царившее в комнате, подсказало мне, что не только я жду объявления.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы вызвались и приняли участие в отборе кандидатов на позицию Бет. Здесь, в этой комнате, одни из лучших охотников и бойцов в стране, и я горжусь тем, что называю вас своей стаей.

Улыбки вспыхнули по всей комнате, облегчая атмосферу нервного возбуждения. Здесь не было человека, который не хотел бы стать Бетой. Сначала я не хотел быть кандидатом, но за последние несколько недель я начал понимать важность сильного лидера в стае. Я был моложе большинства других кандидатов, но считал, что проявил себя не хуже других.

— Рассмотрев размер стаи и распределение по штату, я решил начать с двенадцати Бет. Четверо будут здесь, наряду с Бренданом, а остальные восемь будут отвечать за небольшие сообщества по всему штату. Если я подумаю, что есть необходимость в большем количестве Бет в будущем, я выберу из оставшихся кандидатов.

Он поднял лист бумаги, и всё внутри меня затрепетало от предвкушения. Рядом со мной Пит переминался с ноги на ногу.

— Если я назову ваше имя, подойдите и встаньте слева от меня. Как только мы закончим, Брендан и я обсудим с вами новые обязанности.