Убить бессмертного, или Электрическая церковь

–  Все в порядке!
– прокричал Кит.
– Он не может выстрелить.
– Он замолчал и посмотрел на монаха вместе со мной.
– Это мистер Уэст, Кейтс. Это то, что сейчас происходит с его мозгом. Тай провел кое-какой анализ и считает, что мозговые функции не были нарушены, но мозг не может справиться с превращением человека в монаха. Модификационный чип, короче, мод-чип, уничтожает свободную волю. Если его отключить, внутри просыпается живой человек. Просто живой человек, сошедший с ума от процесса монахизации и месяцев или лет рабства.

–  Выпустите меня! Выпустите! Выпустите! Выпустите! Выпуститевыпуститевыпустите…

Я быстро отошел.

–  Кит, да заткни ты его! Все понятно. Кит кивнул.

–  Мистер Гатц?

Я пристально посмотрел на Кева. Тот выступил вперед, напряженный и мрачный.

–  Кев? Какого хрена?.. Кит поднял руку.

–  Смотрите.

Кев встал передо мной и снял очки. Секунду ничего не происходило. Потом монах начал медленно успокаиваться, пока совсем не затих. Он так и застыл на коленях, подняв руки. Еще через несколько секунд киборг поднялся и встал по стойке смирно.

–  Можно запсиходавить монаха? Кит кивнул.

–  Судя по всему, способности мистера Гатца нуждаются только в наличии мозга. И достаточной близости к объекту.

Я моргнул.

–  Но у монаха нет глаз!

–  Тай думает, что мистер Гатц использует контакт глаз, чтобы сосредоточиться. Физической необходимости в нем нет.

Гатц медленно заговорил:

–  Я заметил это еще в Ньюарке. Когда появился монах, я так испугался, что начал его психодавить, хотя сам не понимал, что делаю. Монах тогда даже остановился.
– Он поднял на меня глаза без очков, и я вздрогнул.
– Хочешь поговорить с мистером Уэстом?

Мой мозг уже вскипал от новой информации. Через секунду я поймал себя на том, что нервно потираю руки, и еле заставил себя это прекратить.

Гатц кивнул и посмотрел на киборга.

–  Скажи что-нибудь, Уэст.

Монах дернулся и повернул голову в мою сторону. Появилось жутковатое чувство, что на меня смотрит какая-то безглазая тварь.

–  Ради Бога, - произнес монах ужасающе ровным и вкрадчивым тоном. Приборы для обработки голоса, встроенные в искусственный череп, работали безотказно.
– Убейте меня! Убейте меня прямо сейчас! Умоляю!

Глава 19. ПОЧЕМУ Я ЕЩЕ ЖИВ?

10100

Я вышел на кухню, где Мильтон и Таннер соорудили из нескольких ящиков импровизированный стол и разложили скудные припасы. Нормальную еду в наше время найти трудно; обычно мы пробавляемся питательными таблетками, которые иногда раздают ньюйоркцам - когда какому-нибудь аристократу взбредет в голову, что надо бы подкормить бедноту, пока все не перемерли. Таблетки сохраняют жизнь, однако под ложечкой все равно сосет. Как будто постоянно умираешь от голода.

Мильтон присела на коробки и глотнула из фляжки. Потом посмотрела на меня и усмехнулась.

–  Веселый тип, а?

Я жестом указал на флягу.

–  Дай глоток. Она протянула мне.

–  Готовишься к допросу? Мы так и думали.

Я кивнул, тоже сел на коробку и сделал большой глоток. На вкус пойло напоминало бензин. Я не выплюнул его только большим усилием воли; вскоре жжение сменилось теплом, и я рискнул глотнуть второй раз.

–  Кит не гарантирует, что мозг Уэста долго протянет без мод-чипа. Пока Кев его держит, но кто знает, насколько его хватит. Нам нужна информация.
– Я кашлянул.
– Кому-то надо записывать. Кев, по-моему, не умеет писать, Тай будет занят. Остаешься ты. Или твоя сестра.

Она подмигнула.

–  Шеф, я читаю твои мысли! Как думаешь, зачем я здесь сижу и баки заливаю? Готовлюсь к разговору с привидением.

Я не отводил взгляда от неровного дерева.

–  Ты веришь в эту хрень?

Она подвинула фляжку ко мне, и я снова глотнул - уже вкуснее.

–  В привидения? Или в души?
– Голос Мильтон затих - она растянулась за ящиками, на полу.
– Конечно, Кейтс! А ты нет? Все пророчества сбываются.

Я поперхнулся.

–  Пророчества?!

–  Нехристь ты окаянная, - вздохнула она.
– Откровение Иоанна Богослова. Католические догматы. Почти во всех религиях есть что-то похожее. Разве не понятно? Настал конец света.

Я посмотрел на фляжку. Мильтон выставила руку над ящиком и поболтала. Я вложил в нее фляжку.

–  Сам подумай. Мертвые ходят по земле в искусственных телах монахов. Если в твою черепушку не вживлен чип, тебе недоступны ни медицина, ни высокие технологии. Настоящий конец света.

Я встал.

–  Что ж, тогда можно больше не трепыхаться.

–  Слушай, Кейтс!
– Ну?

–  Пообещай мне… Я понимаю, мы не друзья, но пообещай как человек человеку. Что прострелишь мне мозги, если из меня захотят сделать монаха. И моей сестре тоже. Договорились? Я кивнул.

–  Радость моя, я и не думал, что у тебя другие пожелания.
– Я сглотнул.
– Подходи в пять, ладно? Будешь записывать.

–  Еще раз назовешь меня «радость моя», - крикнула она вслед, - справимся без монахов!

По дороге назад я заблудился в коридорах, похожих на туннели. Зато нашел еще несколько ловушек, которые моя команда приготовила на случай, если нас завтра осадит армия ССБ, монахов или еще какая-нибудь всемирная организация, которой вздумается меня укокошить. Сработано, надо сказать, на совесть. На основных перекрестках были протянуты провода - такими можно убить сразу человек шесть. В стыках пола прятались крошечные заряды, готовые взорваться и засыпать в воронке еще дюжину. Любой, кто захочет сюда ворваться силой, дорого заплатит.

Наконец меня нашел один из дроидов. Излучая запрограммированную вежливость, он привел меня в зал, где уже собрались все остальные, кроме Мильтон. Они стояли вокруг монаха, который не сдвинулся за все время с места - стоял и смотрел прямо перед собой, а его действиями управляли одновременно мод-чип и пульт Кита.

–  Ну-ну, наш юный стрелок, - встретила меня Таннер.
– Пока команда всю дорогу через океан задыхается в дыму, он путешествует с комфортом, - кисло добавила она.

–  Я добавлю к твоей доле одну йену в качестве моральной компенсации, - заявил я.
– А теперь заткнись и начнем. Кит, ты сказал, что у нас мало времени?

Кит кивнул и затанцевал вокруг своих приборов.

–  Мозг, похоже, в хорошем состоянии, но в нем что-то разлагается. Личность? Душа? Подсознание? Тай не знает. Быть может, он сходит с ума. Каждый раз, когда Тай отключает мод-чип, брат Уэст сходит с ума еще больше. Мистер Гатц пока в некоей степени им управляет - играет роль модчипа, - но это ненадолго. Тай считает, что у вас есть минут пять, а потом брат Уэст перестанет нормально функционировать.

Я внимательно посмотрел на монаха. Он стоял, высоко задрав подбородок, как осужденный на смертную казнь.