Убить бессмертного, или Электрическая церковь

Я выбрал часть стены, где цемент между кирпичами раскрошился и остались дырки, и прыгнул. Мне удалось вставить два пальца в дырку и зацепиться ногой за крошечный карниз. Сердце бешено колотилось. Я изо всех сил тянулся вверх вдоль скользкой стены.

Я протянул дрожащую руку к крышке люка. Еще немного… еще… Глаза заливал пот. Я собрался, чтобы сделать последний рывок, и тут раздался скрежет. Я застыл и глянул вверх одними глазами, не задирая головы. Крышка сдвинулась и открыла темно-синее ночное небо. На фоне неба вырисовывалось бледное и странно дружелюбное лицо в темных очках. Я молча уставился на него.

–  Давайте руку, - сказал Дик Мейрин, - помогу. Быстрее, мне некогда! Сейчас начнется мое выступление в Сиднее перед начальством ССБ.

Глава 15. СЧИТАЙТЕ, ЧТО У ВАС ЕСТЬ МЕДИЦИНСКАЯ СТРАХОВКА

10010

Я смотрел на Мейрина, дрожа от напряжения. Его бледное лицо исчезло, и ко мне опустилась веревка.

–  Ну!.. Я вас вытащу.

Всплески и крики Моудже и штурмовиков затихли. Наверняка нашли мой след теплоискателем. Оставалась пара секунд. Я все смотрел на веревку Мейрина и никак не мог понять, что Главный Червь делает в Ньюарке и как он собирается меня вытащить.

–  Кейтс! Живо! Хватит философствовать!

Я стряхнул с себя оцепенение, протянул свободную руку и схватился за веревку. Та оказалась странно скользкой и прочной. Моудже и его люди так шумели, что казалось, они уже здесь. В канализации обманчивая акустика.

Я несколько раз обмотал веревкой руку и сильно подергал.

–  Не знаю, что вы задума…

Мейрин с кряхтеньем потащил меня наверх. К моему удивлению, мои ноги оторвались от карниза и медленно поднялись. Еще через несколько секунд я повалился на сырую улицу Ньюарка.

Мейрин с усмешкой на лице стоял передо мной в «хамелеоне». Его голова висела как будто без тела в полутора метрах от асфальта. От мигания костюма у меня заболели глаза.

Вокруг невидимого пояса Мейрина была обмотана веревка. За ним я увидел новенький ховер ССБ без опознавательных знаков, с горящими фарами. Веревка уходила в лебедку, закрепленную на капоте ховера. Так вот как этот тип нас обоих вытянул!

Я отпустил веревку, Мейрин проворно отвязался, и веревка ушла в лебедку.

–  Поедемте, мистер Кейтс! Ваши друзья вылезут из канализации через несколько секунд, а я бы не хотел им показываться. Я вас подвезу.

Не дожидаясь ответа, он щеголевато развернулся и промаршировал к ховеру. Я остался лежать на грязном асфальте, весь мокрый. Ноги дрожали, живот болел. Если бы я не смог сам поднять крышку люка и подтянуться, мне осталось бы жить секунд пятнадцать. Ну, убил бы я одного штурмовика или даже двоих. Но с двумя штурмовиками и Моудже в придачу мне бы ни за что не справиться.

–  А что Моудже?
– выдохнул я, заставив себя подняться на колени.

–  Лично меня полковник Моудже мало волнует. Залезайте! Мне невыгодно здесь показываться, да и вашей репутации чудесное спасение пойдет на пользу.

Я с трудом встал на ноги и кое-как добрался до ховера. Одна надежда, что Моудже не сразу вылезет из дерьма.

Ховер оказался маленьким аппаратом, рассчитанным от силы на двоих пассажиров. Я сел рядом с Мейрином, и двери за мной закрылись. Внутри не было ни пятнышка - почти болезненная чистота. С меня стекала вонючая жижа, и я злился на себя за то, что изгадил такую красоту.

Мейрин нажал на кнопку, и ховер поднялся в воздух, как пузырь. Я даже ничего не почувствовал. ССБ всегда дают самое лучшее. Может, Кит и фыркает, что их техника отсталая, зато все в неограниченном количестве и идеально работает. Особенно по сравнению со ржавым, кое-как отремонтированным хламом, которым обходился я. Смотреть на этот ховер было как щуриться на солнце. Солнце власти и богатства.

–  Куда, Кейтс? Выбирайте любое место поблизости. По пересеченной местности или через большие водоемы мы не пролетим, но в разумных пределах могу отвезти вас куда угодно.

Мейрин наклонил голову, словно прислушивался к кому-то на заднем сиденье, потом одарил меня ухмылкой, как всегда, неожиданно. Только что сидел мрачнее тучи, а теперь засиял.

–  Кейтс, вы в каком-то смысле работаете на меня. А я обещал за вами следить и при случае выручать. Наглец Моудже организовал преследование по обычным каналам ССБ, без шифровки. Я как раз оказался поблизости и решил проверить, как у вас дела. Смотрю - из-под земли ваш тепловой портрет светится. Отслеживал вас, пока вы не попали мне прямо под ноги. Никакой мистики! К сожалению, часть людей, которые занимались этим проектом, уже погибли. В основном по небрежности.
– Он покосился на меня, словно намекал, что застрять в канализации Ньюарка - тоже большая небрежность.
– И я решил, что дам вам еще день потрепыхаться.

Я скрипнул зубами.

–  Через пару секунд я бы выбрался без посторонней помощи.

Мейрин ухмыльнулся.

–  Не стоит благодарности.
– Его лицо резко помрачнело.
– Два штурмовика, да? Неплохо.

–  Повезло, - сказал я устало.
– Всплески в воде «хамелеон» не маскирует.

В ховере контуры тела Мейрина были заметнее, хотя, если не присматриваться, казалось, что его руки и голова плавают в пустоте.

–  Так куда?

Я прикинул: в Лондоне собирать команду рано, они доберутся туда не сразу (если вообще доберутся). В Ньюарке - никаких перспектив.

–  Ну, лучше в Нью-Йорк, - медленно проговорил я.
– Моудже пока здесь и будет искать меня еще несколько часов. Плюс, там все мои лучшие связи.

Пауза тянулась на несколько секунд дольше, чем я рассчитывал. Мейрин несколько раз кивнул.

–  Тогда… Нью-Йорк, - с запинкой произнес он, словно до него доходило постепенно. Я уж подумал, не хватил ли его удар, и нервно покосился на панель управления.

–  Спасибо.

Через секунду Мейрин фыркнул.

–  Как я уже сказал, вы мой сотрудник! Считайте, что у вас есть медицинская страховка.

Я тупо смотрел из окна на то, что осталось от Ньюарка. Страховка… Без медицинской страховки можно и не подходить к больнице. Если у тебя водятся деньги, ты покупаешь медицинскую страховку. Для доказательства тебе вживляют под волосы специальный микрочип. Каждый врач, каждая больница сканируют пациентов. Если чипа нет, в больницу тебя не пустят. В Нью-Йорке медицинские учреждения охраняют целые частные армии, чтобы туда не рвались всякие вроде меня. И не важно, выстрелил в тебя какой-нибудь наркоман, ударила ножом сумасшедшая жена-алкоголичка или ты просто поскользнулся, упал и сломал ключицу. Нет чипа - нет лечения.

Конечно, черный рынок медицинских чипов процветает. Профессионалы похищают настоящего владельца чипа, а потом или держат где-нибудь, или тайно убивают Если полиция найдет владельца с разбитым черепом и скальпельным разрезом, за такой чип много не выручишь. Но за такие чипы, владельцы которых живы и на свободе, берут много денег. Отчаянные времена, да.

–  У меня для вас новость, - вдруг сказал Мейрин.

–  Новость?

–  Ваш друг, Барнаби Доусон, обратился в новую веру. Я тупо моргнул.