Убить бога

– Вы хотите сказать, что захват заложников и приглашения - всего лишь предлог убрать нас из Фиора?

– Верно, девочка. Верно. И ему бы это даже удалось, не помоги вам Люсиль.

– Эльза… Нет, не надо мне затыкать рот!
– гневно отбрыкнулся от подскочившей девушки Нацу.
– Мы что - не знали, что это было ловушкой?! Знали! Но все равно пошли. Тут наши друзья! Наша гильдия! А мы - Хвост Феи - своих не бросаем. Сильный там этот Демон или слабый - мне все равно! Если вы все боитесь - то просто укажите мне на него и дайте смахнуться!
– парень ударил кулаком об кулак, высекая языки пламени от соприкосновения костяшек.

– Ты как всегда лезешь вперед, Нацу… но тут все же прав. Мы не боимся вашего Демона и его слуг. Мы понимаем, что нас впереди может ждать горячий прием, но не отступим. Как бы ни было тяжело - но это наш долг. Долг магов Хвоста Феи - спасать своих товарищей!

– следом торжественно встала Люси, затем Джерар и Джувия, что уже не считалась в их компанией чужой.

– Вот как? Люси - покажи им, - приказал старик.

– Ч-что?! Да что ты!… - блондинка задохнулась от возмущения.

– Это он мне, если что, - равнодушно обронил Люсиль, вставая. Когда все обратили на него внимание, он откинул накидку с левой руки и задрал штанину, демонстрируя всем стальной покров. Он еще и постучал железным кулаком, с которого стянул перчатку, об такую же голень, вызывая гулкий металлический звон.
– Подарок от Демона и Эрзы в тот единственный раз, когда я столкнулся с ними в бою. Тогда же погиб предыдущий Мастер.

– Я выхаживал его несколько месяцев. Обширная кровопотеря, непрекращающиеся боли, еще куча всяких проблем, вылезших в процессе… Это уже не говоря о том, сколько раз я его вытаскивал с порога смерти и даже немного за ним. У парня стальная воля и желание жить, скажу вам. Потом его протезы мною еще неоднократно улучшались, став настоящим произведением артефактного искусства. Но я отнюдь не хвалюсь. Это, - Байро показал пальцем еще раз на шокирующее зрелище, - то, что будет ждать вас, если захотите схлестнуться с Демоном и его генералами. Спасибо, Люсиль. Можешь прикрыться.

– Это все… конечно, больно. Но вы нас позвали только пугать?!

– Хах, все же решились?! Хорошо, - старик улыбнулся.
– У меня появилась информация из надежного источника. Завтра будет казнен один из наших товарищей. Твой друг, - сказал он, посмотрев в глаза Джерару.
– Пантер Лили. Об этом завтра объявят глашатаи. Кроме того, в войске ходит приказ о назначениях. И там у нас есть шанс! Демон вместе с Эрзой и Хьюзом будут присутствовать на казни, которая состоится на площади Весны. Да уж, самое то для грядущего события. Армию там не разместишь - максимум, почетный эскорт. А вот провинившийся накануне красавчик останется во дворце сторожить пленных. Смекаете?!
– Байро смешно подвигал целой бровью.

– Это наш шанс! Они разделятся. Мы сможем их разбить по частям! Сначала - Демона, затем - дворец и гарнизон, - вскочил первым Эдо-Люси.

– Нет, стоп! Сначала надо освободить наших! Ведь этот Бельф может убить их, как только узнает о нападении на своего Императора. Вы только что сами распинались об этом!

– Глупая девчонка! Неужели ты не понимаешь, что это единственный шанс?! Другого может не представиться! Если Демон уйдет, то уже не вылезет из своей конуры…

– И это причина оставить их на растерзание? Своего-то вы спасаете!

– Дело не в Пантер Лили! Если будет выбор - спасти его или убить Демона, я убью Императора не колеблясь!
– яростно выкрикнул в лицо Эльзе прежде спокойный Люсиль. Да что там, его еще никто из Фиорских фей не видел в таком состоянии.

– Так вот значит, какова истинная суть Эдоласского Хвоста Феи?! Жертвовать своими, чтобы отомстить врагу? И скольких ты еще положишь на алтарь? Полгильдии? А может всю?
– красноволосая отвечала не менее яростно. Вот между ними пробежали почти видимые искры.

– Ах ты… - Люсиль выставил перед собой руку, активируя внутренние чары, в ответ Эльза сменила повседневный доспех на Громовую Императорицу, как вдруг…

– Хватит! Что вы тут устроили?! Хотите поубивать друг друга раньше Демона?! Вот он обрадуется!
– все с удивлением уставились на Нацу, что в душе сам себе ужасался и одновременно восхищался - еще бы, гаркнуть на Эльзу и остаться при этом в живых! Но ему и в самом деле надоел этот пустой спор. Его тело уже полностью скрылось за бушующем вокруг пламенем, заставляя всех окружающих слегка отодвинуться, только силуэт с горящими глазами продолжал внимательно сверлить присутствующих.
– Мы сможем добиться единства, если разделимся. Вы, - Нацу указал пальцем на Эдо-Люси, - организуете нападение на площади, чтобы спасти своего товарища и побить Демона. А мы тем временем атакуем тюрьму, чтобы вызволить наших, - с каждым словом огонь опадал, а сам парень говорил все тише.
– Этого они точно не ожидают. И хотя бы одной цели, но добьемся.

– Хо, а мальчишка-то прав, - потер шрам повеселевший Байро, - мы в любом случае имеем неплохой шанс ослабить Императора. А если им удастся нападение на тюрьму, то из игры выйдет сильный генерал и половина гвардии. На нашей же стороне окажется вдвое больше магов. Вы ведь не бросите нас после этого?

– Нет, конечно! Мы поможем вам!

– Вот видишь, - продолжал успокаивать старик Люсиля.
– Так что не горячись, а лучше продумай грядущее нападение. Ты лучший стратег, чем я или другие в гильдии. Вот и займись, а я еще обсужу пару вещей с нашими друзьями… - он напутственно похлопал уходящего блондина и вернулся к столу.
– Что же, я и не сомневался в исходе, но стоило попробовать.

– Вы нами манипулировали!
– обвинительно ткнула в него пальцем Люси.

– И не думал. Просто пытался воззвать к голосу разума, но вы - такая же безбашенная молодежь, как и мои подопечные. Эх, жаль, будет, если сложите головы. Вы уж постарайтесь там выжить.

– Постараемся, Мас… Байро, - смутилась от своей оговорки Эльза. Еще бы, даже Нацу услышал в последних словах Макарова.
– Но что вы еще хотели обсудить?

– Я тут порасспрашивал Джерара… - старик неожиданно замялся.
– Знаете… даже не знаю, как сказать… Хм, а впрочем, лучше один раз увидеть!
– он быстро подпрыгнул на стуле и подскочил к одному из шкафов, начав в нем рыться, бормоча себе под нос какую-то тарабарщину.
– Ага, вот они!
– он радостно притопнул ногой, будто в танце, но тут же успокоился, оглянулся, выискивая тех, кто осмелится это запомнить, а затем подошел к столу с пачкой каких-то карточек в руках.
– Вот. Это называется фотографией. Одно из моих изобретений. Помогает перенести то, что видишь, на специальные картонные пластины.

– Да, у нас есть что-то похожее. Я в журналах видела!
– подняла руку Люси, как заправская ученица.

– Ясно. Что же, тем проще. Тут, - старик потряс стопкой в руке, - фотографии Демона и его генералов. Вот это, - на стол легла первая карточка. Там был изображен улыбающийся юноша приятной наружности. Единственной особой приметой могла бы послужить белая прядь в черной копне волос.
– мой ученик - Хьюз. Не стоит обманываться внешностью - с такой же улыбочкой он потрошил своих подопытных. Далее… ага, вот он - ваш знакомец, Бельф, - рядом с первой оказалась еще одна фотография с красивым блондином. Его можно было бы принять за девушку, учитывая диадему в прическе, но проглядывающее телосложение говорило определенно о парне.
– Следом идет твоя злая версия - Эрза, - новая карточка несла изображение той самой девушки с копьем, что избила Полюшку. Только в этот раз на ней не было маски, а вот костюм - тот же. Но отличить ее от Эльзы можно было не только по одежде, но и по выражению лица. Равнодушное, жесткое. Даже в худшие моменты, что помнил Нацу, он не видел такого в своей подруге.
– Так, а теперь - главное блюдо. Прошу ненавидеть и проклинать - Демон-Император Фобос Первый!
– торжественно водруженная поверх предыдущих фотография заставила их всех буквально прикипеть. Это же был… нет, это не он! Но как похож!

– Феб!

– Нет, это не он! Он просто… просто не он!

– ДЖЕРАР!
– рык Эльза перекрыл гомон остальных.
– Ты когда собирался рассказать мне об этом?!
– столько злобы и одновременно горечи было в ее голосе, что розововолосый парень мог лишь посочувствовать глупому Мистгану.
– ТЫ… Ты знал! И не сказал!

– И что бы это изменило?!
– крикнул в ответ, будто защищаясь, Джерар.
– А представь, каково было мне видеть это лицо в нашей гильдии при возвращении! Да я вообще еле сдержался, чтобы не активировать что-нибудь мощное! Меня остановило только его состояние и Мира у него на руках. Да у меня перед глазами при каждом взгляде стояла смерть моего отца! А еще вы!
– он обвинительно указал на девушку.
– Ты и Мира! Думаешь, я не видел, как вы к нему относились?! А уж после того, что он сделал ради тебя - считаешь, я должен был сказать: “Извините, девочки, но в другом мире есть Феб, который Фобос. Так вот! Он - жестокий тиран, маньяк и убийца, виновный в тысячах смертей. Ой, совсем забыл, его нужно будет свергнуть и убить, иначе он убьет всех нас! Но право, какая мелочь, ха-ха-ха…” - так что ли?!
– после кривляний Мистган тяжело осел на стул и закрыл глаза ладонью.
– Я собирался вам сказать… потом… если бы пришлось. Я догадывался, какую боль вам может причинить его образ. А уж учитывая, что его носит настоящий зверь, упивающийся кровью и болью… я не знаю… Не знаю, что с вами будет, когда вы увидите его воочию… и не хотел, чтобы это произошло. Потому и настаивал на том, чтобы вы остались, но… А!
– он махнул рукой в их сторону.
– Смотри сама. Но я все же еще раз скажу… давай мы выручим наших, а потом ты с Мирой и другими отправитесь обратно - к Мастеру. Я здесь сам смогу закончить.