Убить, чтобы жениться

— Ася, как я вижу, ты опять из-за него рыдала, — перегнувшись через стол ко мне, тихо проговорила Рафика.

— Ты не можешь видеть, ты слепая, — грубо пробубнила я.

— Зато чувствую больше тебя, — не обиделась подруга на мои слова. — Посмотри на себя! — Воскликнула она. — Выглядишь ужасно, — я только хотела упомянуть, что физически воздушница не способна на это, но была остановлена жестом, — знаю, можешь не повторять! Тебе не надоело быть посмешищем? Все только и делают ставки то на тебя, то на Нессельфольде. Вот за что его можно любить?

Рафика — моя подруга. Жаль, что она не понимала меня в этом. Мы давно с ней не общались по душам. Однако я была ей благодарна за попытку привести меня в чувство. Я оглянулась на наших соседей. Они уже поели и покидали столовую. Мы с ней остались вдвоем за столом. Никто не помешает нашему с ней разговору.

— Обязательно надо любить за что-то? Любят просто так, — и я горячо верила в то, что говорила. — Любят со всеми достоинствами и недостатками, не отделяя их от человека. Когда тот, кто любит человека за что-то, получает от него то, за что его любит, а взамен дарит свою любовь, то это не любовь, а торговые отношения.

Подруга ничего не сказала, только устало выдохнула и тяжело села на свое место. Решив, что все-таки надо поесть, набрала яичницы на вилку и поднесла ко рту. Я даже не успела отреагировать, как прибор оплавился. Так и замерла с открытым ртом.

Взглядом отыскала помешавшего мне позавтракать. Рэйнер стоял в дверях столовой. Тишина накрыла помещение. Его шаги казались оглушительно громкими. Он направлялся ко мне.

— Ладно, мне пора, — резво вскочила Рафика с подносом в руках и быстро удалилась.

А еще подругой называется! Я обиженно насупилась, сложив руки на груди. Виконт занял место ее место напротив меня. Он тоже пришел сюда поесть. Не произнося ни слова, Нессельфольде протянул руку к моей тарелке ладонью вниз. Из-под нее вышли черные круги. Они вращались по кругу в разные стороны и с разной скоростью. Когда круги заклинания исчезли, Рэй убрал руку и протянул другой новую вилку.

— Приятного аппетита, ваше высочество, — вполне дружелюбно проговорил он.

А чего это у него такое хорошее настроение? Даже не ругает. Что-то тут затевается. Я прищурилась и задумалась, но ни до чего дельного не додумалась. Взяв столовый прибор, поблагодарила виконта и принялась за остывшую еду.

Есть не ела, но тарелку измазала растекшимся желтком. Когда мне это занятие надоело, я положила вилку и поставила локотки на стол, сложила руки под подбородком и наблюдала, как любимый черный маг напротив быстро уплетал выданную порцию.

— Если вы не будете есть, — Нессельфольде к этому моменту уже доедал остатки своего завтрака. — Мне придется вас покормить, — и отправил последний кусочек в рот.

Слова порой могут быть сильнее всякой магии и способностей. Губы расплылись в широкой улыбке, а внутри загорелся огонек привычного озорства. От плохого настроения не осталось и следа.

— Не хочу! Не буду, — совсем уж по-детски заявила я и отодвинула от себя поднос.

Лицо Рэйя превратилось в маску. Да-да, любимый, я помню, что черные маги не бросают слов на ветер. Знаю, мне необходимо поесть, потому что вчерашнее отравление забрало много сил, и, чтобы восстановить их, мне нужно хорошо питаться.

Поиграла бровями. Боишься? Он сощурил глаза, в глубине которых зажегся огонек. Нет.

Я чуть наклонилась вперед, чтобы ему было удобнее меня кормить, и закрыла глаза, чтобы не видеть его колючего взора. Приоткрыла рот и замерла в ожидании.

— Рэй, у нас новое отравление, — прорезал тишину голос Гидиверга.

Вилка со звоном упала в тарелку. Когда я открыла глаза, то уже увидела удаляющуюся спину Несселфольде. С трудом сдержалась от гневного рыка в сторону лорда Гидиверга, но взглядом одарила его предупреждающим. Тот лишь усмехнулся и начал создавать портал.

Понимая, что меня не позвали, а до обеда вряд ли дадут перекусить, и, если я хотела быть в курсе всего, то придется поторопиться, запихала всю порцию в рот. К чаю даже не притронулась и бросилась за ними следом. Успела нырнуть в портал в последний момент.

Уже в другом месте я врезалась лицом с набитым ртом в спину виконта. В месте соприкосновения с моими губами на его сюртуке осталось пятно от яичного желтка. Я тут же его затерла его своим рукавом. Пятно осталось, но уже хотя бы не желтое. Рэйнер оборачиваться не стал. По его неестественно прямой спине ясно, что он понял, кто сзади него.

На возню со мной Нессельфольде не стал тратить драгоценное время, а сразу направился к пострадавшему. Я не отставала. Видимо, мы опоздали, потому что на полу лежал посиневший труп. Разглядеть в деталях мне не дали. Спина Рэйя тут же заслонила обзор. Обойти его мне никак не получалось. Он предугадывал, куда я шагну, а когда ему надоели эти танцы, развернулся, схватил меня и прижал лицом к своей груди, чтобы не смотрела на последствия смерти. Я была благодарна виконту за заботу. Обняла руками его за талию, пользуясь внезапной близостью.

Смерть страшна. Нет в ней ничего красивого. Мне пришлось с ней столкнуться еще во время битвы за Единый мир. Я хотела сражаться как все. Видела, как сражались родители, сестра со своим мужем и Фарах. Все центральные страны объединились перед лицом всеобщего врага.

Спасибо, госпоже ректору Великоградского университета! Она удержала меня от глупого безрассудства. Она одна из немногих не принимала открытого участия в боях, а следила за порядком в Великограде и, самое главное, за студентами, точно такими же зелеными юнцами, рвущихся показать свою отвагу в бою.

Златогара выцепила меня из строя очередного отряда, отправленного на разведку. В отличие от Фариты, которая накричала на меня за сумасбродство, госпожа ректор молча отвела меня в лазарет и определила помогать целителям и лекарям присматривать за самыми тяжелоранеными, дохаживать и держать их за руку, когда они, умирая, просили об этом. Именно тогда я отказалась участвовать в боях. Наглядный пример оказался действеннее всяких речей.

— Проверить каюты на всех кораблях! — Отдал приказ Рэйнер, чуть сильнее прижал меня к себе и отстранился.

Я обернулась. Никого уже не было на полу. Черные маги один за другим исчезли в порталах. Их вообще было немного, и все они входили в Черную гвардию, которую полностью не могли отправить в составе делегации по соображениям безопасности королевства. С нами отрядили всего лишь девятерых, включая и Нессельфольде, по одному на каждый корабль, который требовалось проверить. Темные лорды хоть и занимали руководящие посты в армии Скаршии, но при этом могли с легкостью выполнять самую черную, грязную работу. Это еще одна причина, по которой их называли черными. Первая — цвет их магии.